Tan pronto como Anselmo colocó la batería de 23 libras sobre una mesa en su barbería de hojalata en Munhab, la gente comenzó a acudir en masa.
Conectó dos regletas a la batería. Pronto surgió un ramo de teléfonos móviles y cables.
Los clientes no venían a cortarse el pelo, sino a cargar sus teléfonos, pagando al Sr. Munghabe 5 rands (unos 30 centavos) por cada enchufe.
La comunidad del señor Munghab al norte de Johannesburgo ha estado sin electricidad desde abril pasado.
Aunque nueve de cada 10 sudafricanos están conectados a la red eléctrica nacional, el país sufre frecuentes cortes de energía. Las zonas urbanas pobres y densas como la de Munghab se ven especialmente afectadas porque la red está sobrecargada, lo que provoca la avería de los transformadores y deja a los residentes en la oscuridad.
Estas baterías permiten a los propietarios de negocios como Munghab mantener abiertas sus operaciones y proporcionar una fuente adicional de ingresos al cobrar a los vecinos por usar las baterías. Se han convertido en algo habitual en Tembisa, un municipio en expansión donde los residentes ocupan una mezcla de chozas de hojalata y casas de hormigón.
Las baterías son parte de una iniciativa comercial lanzada por la petrolera BP el año pasado. El programa, denominado BPowerd, ofrece alquiler diario de bateríasVarían de 300 a 1.000 vatios y deben devolverse y recargarse para el uso del día siguiente antes de poder encender luces, televisores, portátiles y algunos electrodomésticos durante unas horas. Clientes como Munhab recogen baterías de una gasolinera cercana equipada con paneles solares para cargarlas. Se produce cuando BP centra su negocio en el petróleo y el gas, abandonando esfuerzos anteriores para diversificarse hacia las energías renovables.
Los residentes usaban baterías para hacer funcionar estudios de música improvisados, tiendas de conveniencia, tabernas y servicios religiosos. Una mujer depende de una batería para hacer funcionar su nebulizador. Una abuela dijo que los usaba para alimentar su televisor.
El programa de BP, que planea expandir a Nigeria, es similar a uno lanzado por otra empresa hace aproximadamente una década. CICLOMOTORAlrededor de 125.000 baterías están en circulación en siete países africanos.
MOPO instala sus estaciones de carga de baterías en estructuras modestas en las comunidades, lo que le permite llegar a zonas rurales sin gasolineras u otra infraestructura importante.
Las baterías solares de alquiler diario tienen otra limitación. La potencia que ofrecen es limitada, lo que significa que es posible que no funcionen para muchos electrodomésticos y dispositivos electrónicos grandes.
El apagón en la sección del Sr. Munghab en Tembisa lo obligó a cerrar su barbería durante un mes porque no podía cortarse el cabello. Entonces un comprador le informó sobre el alquiler.
Alquila uno por 40 rands (2,35 dólares) al día; Una batería más pequeña de 300 vatios cuesta la mitad de precio.
En Tembisa, los residentes transportan baterías (a mano, en carretilla y, a veces, en botes de basura) entre las estaciones de servicio y sus hogares o negocios todos los días.
Munghabe, de 37 años, dijo que su tarifa diaria de alquiler de batería estaba cubierta y luego permitió que la gente cargara sus teléfonos por algo de dinero.
Los expertos en energías renovables dicen que el sistema podría desempeñar un papel importante en el continente a medida que aumenta la demanda de electricidad. Alquilar una batería pequeña es mucho más económico que comprar paneles solares y baterías directamente.
“Creo que es un punto de inflexión”, dijo Ifeoma Malo, su fundador. Centro de tecnología limpiaUna empresa con sede en Nigeria que realiza investigaciones e incubación de tecnologías verdes. “Está creando inclusión en el acceso”.
