Betfair está bajo presión para pagar cientos de miles de libras a un estafador y adicto al juego después de perder múltiples oportunidades para impedir que los clientes “VIP” apuesten con dinero robado.
Andrew Morford, exgerente financiero, recibió el miércoles una sentencia suspendida de dos años después de admitir un fraude de £340,000 contra su antiguo empleador llevado a cabo entre mayo de 2019 y febrero de 2024.
En los comentarios de la sentencia, el juez Silas Reed describió la adicción al juego de Morford, que le hizo perder más de £1 millón en la plataforma Betfair, como un “factor atenuante muy importante”.
La bolsa de apuestas, parte de la corporación mundial de apuestas Flutter Entertainment, valorada en £28 mil millones, parece haber ignorado los signos de la espiral descendente de Morford, sin actuar después de que un miembro del personal expresó sus preocupaciones internamente, según documentos vistos por The Guardian.
Ahora, el antiguo empleador de Morford y un grupo de campaña que trabaja con adictos al juego que cometen delitos están pidiendo a Betfair que entregue el dinero que ganó.
Morford comenzó a utilizar Betfair en 2005 y pidió a la compañía que le impidiera jugar en varias ocasiones, incluida una solicitud de prohibición permanente en 2008.
Sin embargo, se le permitió volver a apostar después de abrir una cuenta como “Andy” en lugar de “Andrew”.
Se eliminó de esta segunda cuenta en 2010, pero revocó la decisión en 2012 y perdió £659.000 en cinco años, principalmente por fútbol y carreras de caballos.
Su juego era tan intenso que se le concedió el estatus VIP, una etiqueta aparentemente prestigiosa que generalmente se refiere a alguien que pierde mucho dinero.
Fue nombrado “gerente VIP” que ofrecía hospitalidad gratuita en los partidos de cricket, el Festival de Cheltenham y Ascot, según documentos internos de la empresa que enumeran sus interacciones con los miembros del personal.
Uno de esos compromisos fue etiquetado como “cazador de ballenas”, una aparente referencia al término del argot de la industria “ballena”, que describe a los jugadores que incurren en grandes pérdidas.
Finalmente, Betfair cerró la cuenta de Morford en 2017 debido a lo que un portavoz describió como “preocupaciones sobre sus actividades de apuestas”.
Pero Morford abrió una cuenta a nombre de su padre Gordon, que perdió más de £600,000 en un período de cinco meses en 2018, incluidas más de £120,000.
A pesar de la magnitud de la pérdida, Betfair calificó la cuenta como “de riesgo medio bajo” en documentos internos.
Betfair es un intercambio de apuestas en lugar de una casa de apuestas, lo que significa que Morford perdió dinero porque otros jugadores tomaron sus apuestas en sentido contrario.
Pero la empresa cobra una comisión del equipo ganador por cada apuesta. Los registros de apuestas indican que Betfair ganó £200.000 en comisiones por apuestas que Morford perdió entre 2018 y 2024, lo que se superpuso significativamente con el período de su fraude.
Documentos internos revelan que Betfair perdió varias oportunidades de identificar que Morford estaba usando la cuenta de su padre.
En agosto de 2022, firmó un correo electrónico al gerente VIP “Gordon” usando su propio nombre.
Luego, en marzo de 2023, cometió el mismo error. Esta vez, un empleado revisó el nombre en los registros de la empresa y encontró el historial de autoexclusión de Morford.
“No he tomado ninguna medida ni realizado ningún cambio en la cuenta del cliente, pero sentí que era necesario plantearle mis inquietudes, ya que la evidencia muestra que este cliente ha sido baneado en el pasado”.
Sin embargo, en ese momento no se tomó ninguna medida.
Morford acumularía más de 550.000 libras esterlinas y perdería miles de libras hasta que Betfair finalmente cerró su cuenta en medio de preocupaciones sobre su identidad.
Su empleador, la agencia de vivienda benéfica Co-operative Development Services (CDS), descubrió su fraude en 2024.
CDS presentó con éxito una demanda civil de £575.000 contra Morford, que pagó en parte utilizando su pensión de £100.000 y su participación del 50% en la casa que compartía con su esposa e hija, valorada en £110.000.
Otra empresa de juegos de azar con la que Morford perdió dinero, SpreadX, acordó pagar otras 45.000 libras esterlinas a CDS.
Betfair se ha negado hasta ahora a ayudar a compensar, lo que plantea dudas sobre si las empresas de juego deberían quedarse con las comisiones.
“Lamentablemente, el caso de Andrew Morford no es un caso aislado”, afirmó Jackie Bell, directora de servicios de justicia penal de Gamelearn, “una organización benéfica que trabaja con adictos al juego que han cometido delitos”.
“Apoyamos a más de 50 personas en situaciones casi idénticas”.
Dijo que las pruebas reunidas por la organización benéfica mostraban que “se han sufrido pérdidas sustanciales a pesar de repetidos fallos y pruebas claras de pérdidas en el juego por parte de operadores con licencia del Reino Unido”.
En una declaración de víctima presentada ante el tribunal, CDS parecía estar apuntando a operadores de juegos de azar, incluido Betfair. Dijo que varias empresas de juegos de azar “se beneficiaron sustancialmente de esto” y cuestionó si habían hecho lo suficiente para evitarlo.
Betfair indicó que consideraría entregar el dinero que ganó con Morford a su víctima, diciendo: “Tenemos un proceso de inversión establecido, al que este caso estará sujeto una vez que se complete el proceso penal”.
Un portavoz añadió que Betfair se tomó en serio la protección de los jugadores y cumplió con sus obligaciones reglamentarias, además de entregar información sobre el caso de Morford a la Comisión de Juego.
La compañía dijo que Morford “se hizo pasar por su padre en múltiples llamadas con nuestro equipo, donde nos aseguró que mantenía sus gastos bajo control y proporcionó documentos a nombre de su padre”.
