Vivían en un apartamento espacioso y cómodo en un barrio elegante de Kiev, al que llamaron “nuestra pequeña fortaleza” durante los años de la guerra. Incluso después de que fuera dañado por un ataque con misiles, alquilaron otro apartamento en la capital ucraniana.
Pero esta semana, los ataques con aviones no tripulados y misiles rusos han dejado a Kiev con la peor ola de calor y cortes de energía de la guerra. La pareja, Yulia Mykhailiuk, abogada, e Ihor Honcharuk, director de una estación de televisión, recuperaron el aliento en el interior, ya que la temperatura exterior era de unos 12 grados Fahrenheit. Honcharuk arregló un calentador colocando un ladrillo sobre un quemador de gas en la estufa Jury, con pocos beneficios. Ya tuvieron suficiente.
Subieron a su hijo de 1 año a un coche y salieron de Kiev hacia la casa de un familiar en un pueblo.
“No quiero decir que sea incómodo”, dijo la señorita Mykhailiuk antes de abandonar la ciudad. Su hijo, Markian, estaba envuelto en una bola de piel y un chaleco, con los brazos sobresaliendo torpemente. “Es más que incómodo”.
Mientras Kiev se hunde en una profunda helada invernal, Rusia ha intensificado su campaña para destruir la infraestructura eléctrica y de calefacción de la ciudad. El ataque tiene como objetivo desmoralizar al público y presionar al gobierno para que haga concesiones en las conversaciones de paz mediadas por la administración Trump.
No es la primera vez que Kiev, una ciudad de tres millones de habitantes, sufre cortes de energía mientras Rusia intenta, sin éxito, congelar la ciudad más grande de Ucrania. Este año, sin embargo, los ataques rusos con misiles y drones están teniendo un impacto grave. Hace varios días que no hay electricidad. Alrededor de 500 edificios de apartamentos no tienen ningún tipo de calefacción, dijeron funcionarios de la ciudad, en el colapso más dramático hasta ahora en la guerra.
Aunque la mayor parte de los combates se han extendido al este del país desde Kiev, la capital sigue siendo un premio simbólico.
Está fuera del alcance de las fuerzas terrestres rusas, pero dentro del alcance de drones y misiles explosivos. Rusia pretende hacerlo inhabitable. Aunque Kiev se desempeñó notablemente bien durante los años de la guerra, fue más vulnerable cuando el clima se volvió frío.
En el primer invierno después del ataque total de febrero de 2022, Moscú intentó derribar la red nacional. Esto resultó demasiado ambicioso, ya que Ucrania se las arregló trasladando el poder a los equipos dañados. Otras estrategias incluyen plantas nucleares dirigidas a estaciones transformadoras, la principal fuente de energía de Ucrania.
Este invierno, Rusia redujo su enfoque a tres ciudades: Kiev, Odessa y Dnipro, dijo Oleksandr Kharchenko, director del Centro de Investigación de la Industria Energética, una firma consultora. El objetivo de Rusia parece ser desconectar estas ciudades de la red nacional y luego volar sus centrales eléctricas. Las voleas se repiten aproximadamente cada dos semanas, al tiempo que interrumpen la reparación.
“Intentan atacar zonas donde se están realizando trabajos de mantenimiento”, afirmó. “Tenemos mucho personal energético herido y muerto”.
El viernes pasado, Rusia atacó subestaciones transformadoras en Kyiv y sus alrededores. Estas huelgas aislaron a la capital del poder en otras partes del país. Rusia ha atacado tres centrales eléctricas alimentadas con gas natural y carbón en Kiev, cerrando las fuentes internas de calor y electricidad de la ciudad.
Las luces de la ciudad se apagaron. Kiev se convirtió en un cuadro helado de árboles cubiertos de bancos de nieve y copos de nieve que brillaban bajo el sol invernal.
El martes, la ciudad, que normalmente utiliza alrededor de 2.000 megavatios de electricidad, sobrevivía con menos de una décima parte de esa cantidad, dijo Kharchenko. Las autoridades dictan qué energía hay en las bombas de agua, el metro y otras infraestructuras críticas. La mayoría de los edificios residenciales han sido derribados.
A medida que bajaron las temperaturas, también lo hizo el calor para muchos residentes de Kiev. Las centrales eléctricas de la ciudad producen electricidad y agua caliente a través de un sistema de calefacción urbana. Las autoridades cambiaron el agua caliente de una red de calderas a gas para compensar. Proporcionan mucho menos calor.
“Estamos luchando para sobrevivir”, dijo Vitali Klitschko, alcalde de Kiev y ex campeón de boxeo de peso pesado, en una entrevista el martes en una casa de retiro ahora calentada por una caldera de emergencia. Dijo que Rusia está tratando de arruinar el ánimo de la gente.
“Putin no nos necesita como población”, dijo Klitschko al presidente Vladimir V. Said sobre el intento de Putin de conquistar el país. “Necesita propiedades. Necesita Ucrania”.
Los escudos de defensa aérea de la ciudad se están quedando sin municiones, dijo, especialmente los interceptores Patriot de fabricación estadounidense. Hizo un llamamiento a los aliados occidentales de Ucrania para que aumenten los suministros.
“Es una cuestión de vidas civiles”, afirmó. “Por favor ayúdanos.”
Las repetidas huelgas están complicando las reparaciones, dijo Klitschko. Dijo que parte de la infraestructura que Rusia afectó en el bombardeo del viernes fue atacada nuevamente el lunes por la noche.
Klitschko ha pedido a los residentes que, si pueden, se trasladen temporalmente a otras ciudades con familiares, si la situación en la capital se desarrolla. Pero no pide un desalojo con escoba.
Los ataques de Rusia han provocado luchas políticas internas, reavivando la preocupación de que los ucranianos puedan volverse unos contra otros cuando están en apuros. El presidente Volodymyr Zelensky dijo que la oficina de Klitschko había hecho “muy poco” para prepararse para el ataque ruso. Klitschko dijo que el personal de la ciudad había hecho lo que podía y que la política debería esperar. Los dos son rivales desde hace mucho tiempo.
En un día reciente, en un barrio de Kiev, el sol reflejaba miles de pequeños fragmentos de vidrio que parecían espejos mientras los residentes cubrían con lonas las ventanas rotas. Al parecer, un dron ruso falló su objetivo y chocó contra un bloque de viviendas.
Volodymyr Dorodko, abogado de 23 años, durmió la noche anterior con su parka de plumas. Después de la explosión casi nocturna, se quedó mirando los restos, incluidos los restos de un compuesto de fibra de carbono negro de las alas del dron.
Esta es ahora una escena cotidiana en Kiev.
“Muchas personas están cansadas”, dijo Dorodko. Las dificultades, añadió, están empujando a algunos ucranianos a argumentar que la guerra debería terminar incluso a un precio tan elevado como las concesiones territoriales.
“Las madres de los hijos del ejército dicen directamente: démosles Donbas, para que la gente no muera y no nos bombardeen”, dijo Dorodko.
Dijo que se oponía a entregar territorio del este de Ucrania, como exige Rusia, porque, dijo, sólo abriría el apetito del Kremlin por más.
Los ucranianos, dijo Dorodko, no tienen más opción que esperar. Dijo que veía una ventaja en perder calor además de electricidad. Si el refrigerador se queda sin energía, sus alimentos no se desperdician. Simplemente los coloca en el alféizar de una ventana fría.
La señora Mykhailiuk y el señor Honcharuk, una pareja con un hijo pequeño, continuaron intentando llevar una vida normal durante toda la guerra. Luego vino este invierno. En el apartamento hacía un frío insoportable. Sra. Mykhailiuk A. El suéter que calzó a los pies del bebé con un segundo par de calcetines.
“La gente piensa que si se acerca un acuerdo de paz, la situación podría mejorar”, afirmó Mykhailiuk. “Pero no es cierto. No es bueno. Está empeorando”.
Evelina Riabenko contribuyó con el reportaje.
