Hace más de 60 años, el gobierno francés alquiló un palacio real en Bagdad a una familia judía iraquí y estableció allí su embajada. Francia todavía utiliza el edificio como su embajada, pero hace décadas que no lo alquila a la familia.
Ahora, la familia está demandando a Francia por 22 millones de dólares, argumentando que el país se benefició de la campaña antisemita del gobierno iraquí. La familia dice que Francia abandonó unilateralmente su contrato con ese país, beneficiándose de un trato mucho más barato ofrecido por el gobierno iraquí, que confiscó la casa bajo leyes que expropiaban a los propietarios judíos.
Ezra y Khedouri Lawee, los hermanos que construyeron la casa a orillas del río Tigris en 1935, creían que Francia, un poderoso inquilino, cumpliría sus promesas a la familia a pesar de cualquier amenaza potencial de las autoridades iraquíes cuando se apoderaron de la casa en 1965.
“Para salvar la casa, mi padre la alquiló a los franceses”, dijo Mayer Lovey, de 86 años, hijo de Ezra Lovey y uno de los últimos supervivientes de la familia que vivió en la casa. “Mi papá estaba molesto. Esta es su casa. La construyó desde cero y se la quitaron”.
En una audiencia programada para el lunes en París, los abogados de la familia planean llevar a juicio las políticas francesas, presentando el caso a través de la lente del compromiso reconocido del país para corregir errores del pasado. El gobierno francés, sin embargo, adoptó una visión más estrecha del asunto y abogó por el despido, echando toda la culpa a Irak.
El caso, que involucra una combinación inusual de reclamos contractuales y de derechos humanos, también resalta la difícil situación de unos 130.000 judíos iraquíes que De 1941 a 1951 se escapó o fue obligado a salir de Irak, Donde vivieron sus antepasados 2.600 años antes del bíblico “cautiverio babilónico”. Estaba entre los abogados. 900.000 judíos Aquellos que huyeron o fueron expulsados de países árabes y musulmanes después del establecimiento de Israel en 1948.
Los abogados de la familia afirman que el caso es similar a los reclamos de los descendientes de las víctimas del Holocausto, quienes tienen derecho a una restitución del gobierno francés por los bienes robados durante la era nazi. “La decisión del Estado francés de someterse a las normas antisemitas de un Estado extranjero es inconstitucional, ilegal y viola los convenios internacionales”, argumentaron los abogados de familia Jean-Pierre Mignard e Imran Ghermi en una denuncia presentada en 2024.
Francia respondió que los daños reclamados por la familia fueron “directamente causados por decisiones adoptadas por las autoridades iraquíes”. Pero al negar toda responsabilidad, el gobierno del presidente Emmanuel Macron se encuentra en la incómoda posición de depender de leyes iraquíes discriminatorias en su defensa.
Cuentas en conflicto
Los hermanos Lovy diseñaron la gran casa con columnas clásicas, balcones curvos y habitaciones espaciosas, cada uno flanqueado por su esposa e hijos, y todos reunidos en la terraza o en el jardín, recordó Mayer Lovy. Pero a fines de la década de 1940, en medio de una creciente hostilidad contra los judíos por el establecimiento de Israel, dijo, el rey de Irak instó a la familia a irse.
La mayor parte de la familia pronto se estableció en Canadá, donde los hermanos construyeron una casa similar en un lote vecino de Montreal con características que recordaban deliberadamente a su mansión de Bagdad. Aun así, los dos parientes permanecieron en la casa iraquí durante una década y luego se la entregaron a un cuidador hasta 1964, cuando el agente de la familia negoció un acuerdo con Francia.
Los términos precisos de ese acuerdo, lo que sucedió después y las leyes aplicables son objeto de controversia. Pero está claro que durante seis décadas turbulentas, durante el ascenso y la caída de Saddam Hussein y dos invasiones encabezadas por Estados Unidos, Francia siguió utilizando la casa como su puesto oficial en Bagdad.
Desde 1969, cuando Irak reclamó la propiedad del palacio, Francia lo alquiló al gobierno iraquí. La familia afirma que Francia inicialmente lo proporcionó de acuerdo con el acuerdo original, pero lo dejó en 1974 e ignoró sus consultas.
Francia argumentó que la ley iraquí que privaba a los judíos de propiedades, a partir de la década de 1950, justificaba la aquiescencia francesa ante las autoridades iraquíes. Exigió más pruebas del reclamo de la familia.
Los miembros más jóvenes de la familia hablan árabe con los mayores y sienten nostalgia por hogares que nunca volverán a ver, que la próxima generación nunca conocerá.
“Me considero iraquí y luego canadiense, lo cual es gracioso porque nunca he estado en Irak”, dijo Philip Khazzam, de 66 años, nieto de Ezra Levy.
La casa de Bagdad tenía mucha tradición familiar y, a medida que sus mayores crecieron, el Sr. Khazzam se interesó más en lo que había sucedido. Cuanto más investigaba, más se convencía de que Francia había actuado injustamente al beneficiarse de la discriminación de Irak sin objeciones ni explicaciones.
“Sólo vi fotos de nuestra casa. Pero aún así, vive en mí todos los días”, dijo Khazzam. “Por eso es tan importante para mí, después de todas estas décadas y al otro lado del mundo, mucho más que un simple edificio. Sigue siendo parte de nuestra familia”.
escribir esta mal
Macron ha retratado a Francia como líder en los esfuerzos de restitución mientras el debate se apodera de Europa sobre la recuperación de propiedades mal habidas a través de la guerra, el totalitarismo o el colonialismo.
En la práctica, sin embargo, los franceses tardaron en devolver los bienes y dibujos saqueados. Fuertes críticas e incitando recientemente Cambios legales Para acelerar el proceso.
Los defensores esperan que los cambios en los sentimientos y las leyes influyan en los tribunales para que adopten una visión más amplia de sus reclamaciones, enmarcándolas en este contexto más amplio. Aún así, los expertos en derecho de propiedad cultural dicen que la familia no tiene un reclamo de compensación tradicional como ese por el saqueo de la era nazi. Francia limita firmemente lo que es elegible para la recuperación. Las reclamaciones de las familias, basadas en el sometimiento de un país a las políticas discriminatorias de otro, dicen que quedan ampliamente fuera de esta categoría.
Evian Camphens, profesora de derecho del arte y el patrimonio cultural en la Universidad de Amsterdam, dijo que el régimen de restitución francés técnicamente no se aplicaría a Lovey Home porque está fuera de Francia. Pero debido a que la propiedad tiene un valor intangible y recuerdos preciados para la familia, dijo, sus abogados pueden establecer una analogía con la propiedad saqueada en los casos tradicionales de restitución.
Según la abogada francesa de propiedad cultural Anne-Sophie Nardon, el esfuerzo puede ser políticamente más poderoso que legalmente viable. “Creo que el objetivo es primero hacer público el caso y obligar al gobierno a hablar y entablar negociaciones”, afirmó.
Pero las negociaciones fallidas llevan a los tribunales. En 2021, los funcionarios franceses respondieron a la búsqueda de la familia después de décadas de esfuerzos sin respuesta. La familia esperaba que Francia ayudara a restaurar la casa en Irak.
En cambio, Francia aconsejó a la familia que intentara restablecer la ciudadanía iraquí para potencialmente restaurar los derechos de propiedad en lugar de hacerlo a través de un proceso diplomático no probado. La familia dijo que ningún abogado iraquí se ocuparía de su caso y, en 2024, llevó su reclamo ante un tribunal administrativo francés.
En noviembre, Khazzam escribió a Macron instando a Francia a resolver el problema mediante la mediación. “Francia no quiere confiscar bienes robados”, afirmó. “Es para dictadores y ladrones que dirigen estados fallidos”.
Macron no respondió. Su oficina no respondió a las solicitudes de comentarios.
El presidente francés ha sido franco sobre el papel de Francia en el Holocausto y ha prometido luchar atentamente contra el antisemitismo. “Frente al odio, la república siempre tendrá la última palabra”, dijo en septiembre en respuesta a un aumento de los ataques contra judíos. “La nación siempre estará unida”.
Sin embargo, al resistirse al llamado de Lovis a la rendición de cuentas, el gobierno corre el riesgo de cuestionar ese compromiso y dañar su reputación, dijo Kampfens de la Universidad de Amsterdam.
“Es una afirmación moral”, dijo, “y es vergonzoso para el gobierno francés”.
