El enorme cohete Luna Nueva de la NASA se trasladó a la plataforma de lanzamiento en preparación para el primer vuelo lunar de los astronautas en más de medio siglo.
Los viajes pueden explotar a partir de febrero.
El cohete de 98 metros (322 pies) se lanza desde el edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy a una velocidad de 1,6 km/h (1 mph) durante el día. La caminata de 4 millas duró hasta el anochecer.
Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron en el frío previo al amanecer para presenciar el evento tan esperado que se había retrasado durante años. Fueron ensamblados antes de partir del edificio de cohetes del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), construido en la década de 1960 para albergar los cohetes Saturn V que enviaron a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo. La multitud que vitoreaba estaba encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión.
“Qué gran día para estar aquí”, dijo el comandante de la tripulación Reid Wiseman. “Es asombroso”.
Con un peso de 5 millones de kilos, el cohete y la cápsula de la tripulación Orion que se encontraba arriba se movían sobre un transportador gigante similar al utilizado durante las eras Apolo y de los transbordadores. Fue actualizado para tener en cuenta el peso extra del cohete SLS.
El primer y único lanzamiento de SLS, que envió una cápsula Orion vacía a la órbita de la Luna, se produjo en noviembre de 2022.
“Se siente muy diferente poner una tripulación en un cohete y llevarla alrededor de la luna”, dijo John Honeycutt de la NASA en vísperas del lanzamiento del cohete.
Los daños al escudo térmico y otros problemas de la cápsula durante el vuelo de prueba inicial requirieron análisis y pruebas exhaustivos, lo que hizo retroceder el primer viaje a la Luna con tripulación hasta ahora. Los astronautas no orbitarán la Luna ni siquiera aterrizarán en ella. Ese gran salto se producirá en el tercer vuelo de la alineación de Artemis dentro de unos años.
Wiseman, el piloto Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA con experiencia en vuelos espaciales desde hace mucho tiempo, se unirán al astronauta canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate que espera su primer viaje en cohete, en la misión de 10 días.
Serán los primeros humanos en volar a la luna desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 iniciaron el triunfante programa de alunizaje en 1972. Doce astronautas caminaron sobre la Luna, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969. Aldrin, el mayor, cumplió 96 años el martes.
“Explotaron tanto que íbamos a regresar a la luna”, dijo Wiseman. “Lo único que quieren es ver a la gente de la Tierra tanto como sea posible para descubrir lo desconocido”.
La NASA está esperando probar el combustible del cohete SLS en la plataforma a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento.
La agencia espacial tiene sólo cinco días antes de que la primera quincena de febrero dé paso a marzo.
