Tan pronto como Nair Granado recibe su sueldo de 60 dólares, se apresura a comprar alimentos.
Sabía que no sería suficiente para llenar la despensa de su casa en los suburbios del este de Caracas, la capital de Venezuela. Aun así, le preocupa que, en poco tiempo, sus ingresos no sean suficientes para cubrir ni siquiera lo básico.
“Los precios suben todos los días”, dijo Granado, de 33 años, recepcionista de laboratorio que vive con sus dos hijos en un barrio de clase trabajadora en expansión. “Está completamente fuera de control”.
Después de más de una década de crisis, Venezuela no es ajena a la escasez de alimentos, los altos precios y el sufrimiento económico.
Pero la operación militar estadounidense que derrocó al líder venezolano Nicolás Maduro ha sumido a la nación sudamericana en un nuevo capítulo caótico de incertidumbre política y económica, ha desatado una nueva ola de inflación y los problemas cambiarios han dejado los alimentos básicos fuera del alcance de muchos venezolanos.
La señorita Granado, en un día laborable reciente, todavía podía permitirse medio cartón de harina y huevos. Pero ni siquiera se le ocurriría comprar carne: a más de 9 dólares la libra, el precio casi se había duplicado en tan sólo unos días.
“Realmente hay que encontrar maneras de ser frugal y de estirar el sueldo”, dijo la señora Granado. “Cada vez es más difícil comprar cosas”.
La inestabilidad económica ahora amenaza con profundizar una crisis humanitaria que ya dura un año en Venezuela, donde más del 70 por ciento de la población ya vive en la pobreza. Encuesta por un grupo de universidades líderes del país.
La nueva crisis de asequibilidad está afectando especialmente a los venezolanos porque muchos ya han estado viviendo al borde del hambre durante años, dijo Phil Gunson, analista senior de International Crisis Group, una firma de investigación, que ha vivido en Venezuela durante más de dos décadas.
“Han vendido todo lo que han podido, se han apretado el cinturón hasta que no queden más huecos”, afirmó Gunson. “Así que no queda nada a lo que recurrir”.
La raíz del fuerte aumento en los costos de los alimentos es la dependencia de Venezuela del dólar estadounidense, que se utiliza ampliamente en las transacciones diarias porque generalmente es menos volátil que la moneda del país, el bolívar. Cuando la economía de Venezuela, alguna vez la más rica de América Latina, se hundió más en la crisis en 2019, impulsada por la mala gestión gubernamental y las sanciones de Estados Unidos, muchas personas comenzaron a ahorrar, gastar y cobrar en dólares estadounidenses.
Como resultado, aunque la economía del país no está oficialmente “dolarizada”, los venezolanos hoy dependen del dólar estadounidense para sus gastos diarios. Los vendedores suelen comprar a los proveedores en dólares, por lo que fijan los precios en esa moneda. Y los compradores suelen cobrar más si quieren pagar en bolívares venezolanos.
Las nuevas sanciones estadounidenses del año pasado también obligaron a Venezuela a vender menos petróleo en el mercado global, reduciendo la cantidad de dólares que circulan en su economía y haciendo que la moneda sea más valiosa. Ahora, las preocupaciones sobre el futuro económico de Venezuela han hecho subir el valor del dólar, duplicando efectivamente el precio local de productos básicos como la carne, el queso y la leche.
El Banco Central de Venezuela fija un tipo de cambio oficial, pero la mayoría de la gente confía en un tipo de cambio no oficial llamado “dólar paralelo”, que refleja el precio de venta real del dólar en la calle. La semana pasada, el valor no oficial del dólar alcanzó el doble del tipo oficial. Se ha estabilizado desde entonces, pero sigue muy por encima de la tasa oficial y los precios de las tiendas de comestibles no han bajado al mismo ritmo.
Al mismo tiempo, los ingresos de los venezolanos, la mayoría de los cuales se pagan en bolívares, se han “esfumado” a medida que el valor del bolívar ha caído, dijo José Guerra, economista y profesor de la Universidad Central de Venezuela.
“Tenemos entonces el caso de una economía que está experimentando una inflación muy alta y, al mismo tiempo, podría entrar en una recesión económica”, añadió, estimando que la inflación podría alcanzar el 2.000 por ciento este año. (El gobierno venezolano no publica estadísticas económicas oficiales y el seguimiento de la inflación ha perseguido a los economistas).
El salario mínimo mensual de Venezuela, reducido por una década de inflación y no ajustado en años, equivale ahora a unos 50 centavos. El gobierno ha tratado de cerrar la brecha pagando bonificaciones a los trabajadores del sector público, aunque éstas también se han depreciado a medida que la moneda continúa agotándose.
Hay señales de que Estados Unidos ya está negociando un acuerdo para vender petróleo venezolano, lo que podría ayudar a evitar el colapso económico del país e inyectar dólares vitales en su economía. Pero, en el corto plazo, este potencial salvavidas económico está muy lejos de ayudar a los venezolanos comunes y corrientes.
Una encuesta de Gallup encontró que el año pasado, tres de cada cinco venezolanos tuvieron dificultades para comprar alimentos, una de las tasas más altas de América Latina y el Caribe. Incluso entre el 20 por ciento más rico de la población de Venezuela, más de la mitad dice que les resulta difícil pagar los alimentos.
Durante el año pasado, comedores comunitarios y otros proyectos comunitarios que alguna vez alimentaron a los necesitados también se vieron obligados a cerrar, ya que Maduro apuntó a grupos privados con nuevas reglas restrictivas. El gobierno proporciona cestas de alimentos básicos a los pobres, pero estos programas de asistencia social están plagados de frecuentes y largos retrasos que pueden dejar a las familias sin provisiones durante meses.
Mientras el gobierno interino de Venezuela se concentra en su nueva relación clientelar con la administración Trump, muchos venezolanos están tratando de encontrar formas de expandir su menguante poder adquisitivo.
Johanna Paredes, de 30 años, dijo que solía racionar los alimentos del mes para su familia de cuatro miembros. Pero el nuevo y fuerte aumento de los precios de los alimentos ha dificultado la compra incluso de productos básicos, que hasta hace poco estaban al alcance de la mano.
“La semana pasada no pudimos hacer ninguna compra”, dijo Paredes, mostrando los escasos suministros en su casa con techo de hojalata en Los Texas, a una hora de Caracas. “Por eso no hay patatas”, añadió. “Antes éramos ricos y no lo sabíamos”.
En Caracas, los compradores recorren los puestos del mercado municipal más emblemáticos de la ciudad en busca de gangas, mientras los vendedores gritan los precios en dólares e inflan bolívares. Inclinado sobre el mostrador de la carnicería donde trabaja, Jesús Balza, de 50 años, dijo que los clientes están comprando menos.
“La gente gasta sólo en necesidades básicas”, afirmó. “Quien antes compraba un kilo de queso, ahora compra la mitad”.
Estaba a la vista en Valencia, una ciudad en el centro de Venezuela, mientras los compradores salían de los supermercados con bolsas medio vacías. Marilsa Mendoza gastó su presupuesto de 13.000 bolívares, el equivalente a 35 dólares, en sólo unos pocos elementos esenciales: harina, arroz, pasta, aceite y mantequilla. Hasta hace unas semanas podía comprar mucho más de la misma cantidad. “Todo es terrible, más o menos el doble de precio”, dijo Mendoza, de 52 años, vendedora de perritos calientes.
El presidente Trump ha esbozado un gran plan para reactivar la industria petrolera de Venezuela, prometiendo una serie de acuerdos que podrían atraer inversión estadounidense al sector. Años de mala gestión han destruido el principal motor de la economía.
Y si bien hay señales tempranas de que estos planes pueden tomar forma, aún no está claro si este salvavidas financiero finalmente se materializará y arreglará la quebrantada economía de Venezuela en el largo plazo.
Muchos venezolanos hace tiempo que perdieron la fe en la capacidad de su gobierno para mejorar sus vidas.
“En realidad se está preparando cualquier acuerdo petrolero para Venezuela”, preguntó el analista Gunson. “Sólo el tiempo lo dirá”, añadió. “En este momento, lo único que tenemos es a Trump diciendo que está tomando petróleo y que lo va a vender”.
Mientras los líderes en Caracas y Washington luchan por el futuro de Venezuela, Paredes dijo que esperaba que pronto un cambio real comenzara a llegar a personas como ella.
“Intentamos mantener una actitud positiva y creer que las cosas realmente cambiarán”, afirmó. “Porque, francamente, no vemos ninguna mejora. Todo sigue empeorando”.
El informe fue aportado por Tibis Romero, María Victoria Fermín, María Ramírez Y Patricia Sulbarán.
