Miami Beach, Florida – La canción de lucha retumbó y resonó en un espacio cavernoso dentro del Centro de Convenciones de Miami Beach el sábado por la mañana mientras el entrenador en jefe Mario Cristóbal guiaba a sus jugadores a un frenesí mediático para ver una vista previa del juego de campeonato nacional del College Football Playoff. Multitudes de fanáticos de Miami, regocijándose con el extravagante resurgimiento de sus queridos Hurricanes No. 10, se alinearon en el perímetro acordonado para tener la oportunidad de vislumbrar a algunos de los héroes, con la parafernalia de autógrafos extendida con entusiasmo. Hubo pompa y circunstancias y, justo debajo de la superficie del día soleado, una noticia candente que llegó al núcleo de lo absurdo del fútbol universitario moderno.
Aproximadamente 16 horas antes, el viernes por la tarde, el mariscal de campo de Duke, Darian Mensah, orquestó un cambio sorprendente al presentar su solicitud de documentación de transferencia poco antes de que se cerrara la ventana de entrada de dos semanas a la medianoche. “No fue una decisión fácil”, Mensah escribió en un mensaje en las redes sociales.“Pero después de hablar con mi familia, creo que lo mejor para mí es ingresar al portal de transferencias”.
Casi de inmediato, rumores e informes legítimos de los medios comenzaron a vincular a Mensah, quien lanzó para 3,973 yardas y 34 touchdowns mientras llevaba a los Blue Devils a un campeonato de la ACC esta temporada, con el obvio vacío de mariscal de campo en Miami para la campaña de 2026. El actual titular de los Hurricanes, Carson Beck, una hermosa transferencia pagada por derecho propio, terminará su carrera universitaria el lunes por la noche en el juego del campeonato nacional contra el No. 1 Indiana en el Hard Rock Stadium después de seis largas temporadas.
“Cualquier cosa relacionada con el futuro”, dijo Cristóbal, “elegimos respetuosamente no comentar porque para nosotros lo importante ahora es este equipo y esta oportunidad. Así que lo dejaremos así si está bien”.
La posición de Cristóbal se convirtió en la línea no oficial del partido en una sesión de prensa de una hora de duración para todo el equipo que incluyó muchas charlas interesantes sobre fútbol pero también fue atenuada por susurros sobre el elefante multimillonario en la sala. El coordinador ofensivo Shannon Dawson (quien pasó un tiempo considerable explicando su exhaustiva evaluación y contratación tanto de Beck como del mariscal de campo titular del año pasado, Cam Ward, otra transferencia) dijo que no ha estado involucrado con objetivos potenciales de Portal durante las últimas dos semanas porque “mi enfoque está estrictamente en jugar”. Varios jugadores de los Hurricanes se hicieron eco de ese mensaje cuando se les preguntó sobre los rumores ahora centrados en Miami en las redes sociales.
Y en medio de eso estaba Beck, uno de aproximadamente una docena de jugadores de Miami sentados en su propio podio el sábado reflexionando sobre el papel fundamental que desempeñaron para ayudar a los Hurricanes a hacer su primera aparición en un juego por el título nacional desde 2002. Beck tuvo que someterse a una cirugía después del juego de campeonato de la SEC por una importante lesión en el ligamento colateral cubital de su codo de lanzar, que afectó gravemente su stock de draft, momento en el que optó por un año más en la universidad, anticipando un cambio de escenario, y Un contrato NIL por valor de unos 3 millones de dólares. Beck ahora está a una victoria de capturar su tercer título nacional para un arco redentor satisfactorio en la era moderna del deporte, incluso si esos dos campeonatos llegaron como reservas para los Bulldogs.
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“Por supuesto, nunca pensé realmente en eso hasta que me lastimé en la universidad”, dijo Beck. “Si me preguntas toda la temporada del año pasado, no estaba en mi plan. Ya he estado en la universidad durante cinco años. Comencé dos temporadas completas. Para mí, mi objetivo es eventualmente ir a la NFL, y ese siempre ha sido mi sueño. Después de la lesión, cambió mi forma de pensar, cambió lo que iba a ser mi futuro. Tomé la decisión por mí mismo, y tomé la decisión de venir a Porte una vez y tomé la decisión de ingresar a Porte yo mismo. Aquí hicimos un trabajo realmente bueno”.
Parte de la discusión en torno a la carrera de Miami por los playoffs ha girado en torno a compañeros de equipo y entrenadores que acompañan a los periodistas a través de los años transformadores de Beck en el programa. Logró quizás su actuación más consistente de la temporada el mes pasado en victorias consecutivas sobre el No. 7 Texas A&M, el No. 2 Ohio State y el No. 6 Ole Miss, totalizando cinco touchdowns y produciendo solo una intercepción.
(Foto de CFP/Getty Images)
Así que allí estaba sentado Dawson, el cerebro ofensivo, exultante por la capacidad de Beck para moverse a pasos agigantados, encontrar líneas de lanzamiento desde la bolsa de protección y “dispararlas con precisión”, lo que el entrenador describió como base en su fórmula de evaluación de mariscal de campo y algo que “el 99% de las personas habrían borrado”. Dawson dijo que el coeficiente intelectual futbolístico de Beck está “fuera de serie” y cree que sus habilidades de reconocimiento instantáneo son las más rápidas que Dawson haya entrenado.
Allí estaba sentado Cristóbal, el arquitecto del programa, elogiando la forma en que Beck había atacado su rehabilitación durante toda la primavera para ganarse la confianza de sus compañeros de equipo sin poder participar en la práctica. Cristóbal animó a Beck a dar protecciones completas en cada sesión, incluso cuando no podía lanzar una pelota, y a permanecer detrás de la ofensiva durante los ejercicios para aprender el sistema lo más rápido posible.
Allí estaba Francis Mauigoa, el tackle derecho campesino, y la forma en que Beck ajustó las llamadas y protecciones de la línea ofensiva antes del centro, lo que ayudó a solidificar la fe del grupo en su inteligencia futbolística general. Mawigoa describió a Beck como “el jefe de la ofensiva” y alguien que entiende las responsabilidades involucradas en cada posición en el campo.
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Incluso leyendas del programa como el ex receptor de los Hurricanes, Reggie Wayne, quien protagonizó Miami de 1997 a 2000, salieron de esta temporada impresionados por el impacto que tiene Beck en las victorias, independientemente de su producción estadística. Comparó la distribución estilo armador de Beck con lo que vio al principio de la carrera del ex mariscal de campo de Miami Ken Drossey, quien finalmente llevó a los Hurricanes a un campeonato nacional en 2001.
“Una cosa que me encanta de Carson es que no se molesta”, me dijo Wayne después de una aparición para AT&T en Playoff Fan Central, donde él y su ex compañero de equipo de Miami, Ed Reed, pasaron más de una hora con los fanáticos el sábado por la tarde. “Ha estado en ese gran escenario antes. Fue parte de algunos equipos campeones. Se sienta allí, toma lo que le dan, y creo que eso es lo que has visto en el último mes y medio. Simplemente toma lo que le dan y cada vez que tienes esa oportunidad”.
(Foto de Ryan M. Kelly/Getty Images)
Aún así, la introducción tanto del NIL como del reparto de ingresos (dos pilares monumentales que continúan revolucionando el atletismo universitario) significa que ahora hay una combinación inevitable de fútbol y dinero que puede complicar la dinámica del plantel como nunca antes. Ahí es donde las narrativas que rodean a Beck y Mensah parecen chocar en el futuro cercano.
La actual cosecha de mariscales de campo suplentes de Miami, que incluye al ex prospecto de primera línea Luke Nickell y varios ex reclutas de tres estrellas, pasó toda la práctica de primavera dividiendo las repeticiones del primer equipo mientras Beck se recuperaba de una cirugía de codo, sabiendo que el novato eventualmente subiría en la tabla de profundidad debido a la cantidad de dinero que gana su ex estrella, Georg. Ninguno de los reservas habló negativamente sobre Beck durante la sesión de prensa del sábado, y uno de los suplentes describió su grupo de posición como “una de las salas de mariscales de campo más cercanas del país” debido a la delicadeza y profesionalidad con la que Beck manejó lo que podría haber sido una situación espinosa. Pero ahora, después de la decisión de la NCAA de eliminar la ventana del portal de primavera, esos mismos jugadores podrían superar a Mensah en los próximos días o semanas sin la posibilidad de reevaluar sus respectivos futuros antes de la temporada 2026.
Y tal vez es por eso que la trepidante historia de Mensah se siente diferente, a medida que se desarrolla en la hora 25 de Portal. Un informe de On3 la semana pasada indicó que Miami ofreció al ex quarterback de Alabama Ty Simpson, quien anunció su intención de entrar en el draft de la NFL. Hasta $6,5 millones para permanecer en la universidad hasta la temporada 2026. Cuando ese esfuerzo fracasó (Simpson hizo lo mismo al presentar sus documentos de draft), los Hurricanes pasaron a Mensah, un jugador que está bajo contrato para la segunda temporada de un acuerdo de dos años con Duke que se esperaba que le pagara alrededor de $4 millones hasta 2026, según ESPN. La perspectiva de una eventual batalla legal entre los Blue Devils y el equipo que finalmente firme a Mensah parece muy real.
“Estamos enfocados en Indiana”, dijo un mariscal de campo de los Hurricanes cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de los informes que vinculan a Miami con Mensah, cuya posible llegada marcaría el comienzo de otro titular de alto precio y con garantía de jugar, tal como lo han sido Beck y Ward en las últimas dos temporadas. Hizo una pausa por un momento, preguntándose con qué fuerza morderse la lengua.
Finalmente, después de unos segundos, ya no pudo ignorar al elefante en la habitación.
“Pero respondiendo a tu pregunta”, me dijo el jugador, “es terrible”.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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