Hace tres meses, Tori Whanau era alcaldesa de la capital de Nueva Zelanda, Wellington. Ahora está haciendo las maletas y preparándose para mudarse a Melbourne, Australia, como parte de una ola récord de migración al exterior.
“Parece haber una luz brillante en el exterior”, dijo Whanau, de 42 años.
En cierto modo, la situación de la señorita Whanau es única. Quería dejar el centro de atención política después de que terminara su mandato como alcalde en octubre, dijo, y su reputación como crítico de alto perfil del gobierno conservador hizo que encontrar un trabajo público fuera un desafío.
Pero se está uniendo a una ola de neozelandeses que, frustrados por un mercado laboral débil y una economía lenta pospandemia, están buscando mejores oportunidades en el extranjero.
Más de 71.000 ciudadanos neozelandeses abandonaron el país en los 12 meses que terminaron en octubre, superando con creces a los casi 26.000 que regresaron, según estimaciones oficiales. Las cifras de éxodo -más del 1 por ciento de los 5,1 millones de habitantes- son ahora las más altas desde la crisis financiera mundial de 2008.
Más de la mitad de los que salen de Nueva Zelanda terminan en la vecina Australia, a un corto vuelo de distancia, donde pueden vivir y trabajar indefinidamente bajo un sistema de visas recíprocas.
Ya es un problema suficiente para Nueva Zelanda que la policía nacional haya creado un anuncio irónico para atraer a los agentes que resalta las deficiencias de varias regiones de Australia: el norte con “grandes cosas que muerden”, la costa este con “demasiada gente” y el centro desértico “demasiado lejos de cualquier cosa”.
Los neozelandeses que se mudan a Australia suelen tener motivos prácticos, como salarios más altos, oportunidades de avance profesional y menores costos de vida que les permiten ahorrar más, dijo Mark Berger, que dirige la empresa de reubicación NZ Railo.
Pero él y algunos inmigrantes recientes también describen algo más ambiguo: la sensación de que la vida al otro lado del “golfo”, como ambos países llaman al mar de Tasmania que los separa, puede ser más soleada cuando Nueva Zelanda se siente sombría.
“La gente realmente persigue la esperanza”, afirmó Berger.
Shamubil Ikub, economista jefe de Simplicity, una empresa de gestión de fondos de Nueva Zelanda, dijo que Nueva Zelanda estaba sintiendo los efectos de una economía más débil debido a la pandemia, mientras que las agresivas políticas fiscales y de estímulo fiscal trajeron un fuerte crecimiento económico pero también ayudaron a la inflación. Después de que ese estímulo se revirtió, la economía cayó en recesión.
Uno de HSBC adivinarLa economía de Nueva Zelanda tuvo la mayor contracción del producto interno bruto de cualquier país desarrollado en 2024.
La tasa de desempleo actual del 5,3 por ciento es la más alta en casi una década. Incluso aquellos con empleo enfrentan jornadas laborales más cortas, salarios que aumentan más lentamente que la inflación y precios crecientes de productos básicos como el pan y la leche. La confianza del consumidor no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.
Para Naz Madden-Frandi, de 28 años, eso simplemente se tradujo en finalizar.
Madden-Frandi, gerente de prestación de servicios de salud mental de Hamilton, una ciudad al sur de Auckland en la Isla Norte de Nueva Zelanda, ganó alrededor de 85.000 dólares neozelandeses, o 49.000 dólares, cuando se mudó a Brisbane, Australia, el año pasado. “Tenía lo que se consideraba un ingreso superior al promedio, lo que me dejó alucinado porque todavía estábamos luchando”, dijo.
Un factor motivador importante fue que ella y su esposo podían ganar más y ahorrar más fácilmente para una casa, dijo, con su nuevo salario de seis cifras.
Los datos sobre el aumento de la migración saliente de Nueva Zelanda son cautelosos. Una es que a Nueva Zelanda todavía llegan muchos más no ciudadanos (alrededor de 110.000 en el año que finalizó en octubre) que ciudadanos.
La migración saliente también aumenta después de los auges y caídas económicas, incluida la última crisis financiera mundial, y disminuye a medida que mejora la economía, dijo Paul Spoonley, sociólogo de la Universidad Massey de Nueva Zelanda.
Pero el viaje actual es importante porque ha envejecido, con más ciudadanos entre 20 y 30 años, así como jubilados que probablemente se reúnan con familiares en Australia, dijo el profesor Spoonley. Esto puede sugerir un patrón de migración más permanente.
“Mi preocupación es que estamos perdiendo gente capacitada que no podemos darnos el lujo de perder”, afirmó.
El gobierno de centroderecha de Nueva Zelanda lanzó lo que su ministra de Finanzas, Nicola Willis, describió en una declaración en diciembre como “un ambicioso programa de reformas para hacer de Nueva Zelanda un lugar donde los kiwis talentosos quieran vivir”. tiene anuncio Introducir legislación para proporcionar incentivos fiscales a las empresas locales y flexibilizar las restricciones a la inversión extranjera.
Queda por ver si esto será suficiente para evitar las deportaciones o alentar a los neozelandeses expatriados a regresar.
Thomas Lamb, de 40 años, que se mudó de Christchurch, la segunda ciudad más grande de Nueva Zelanda, a Perth, Australia, en marzo, inicialmente pensó que su traslado podría ser temporal. Pero ahora piensa en el largo plazo.
Hay algunas cosas a las que todavía se está acostumbrando. Australia parece estar a la zaga de Nueva Zelanda en términos de su historia colonial y el trato a los pueblos indígenas, dice, y sus paisajes desérticos están a un mundo de distancia de la exuberante naturaleza de Nueva Zelanda.
Pero gana unos 20.000 dólares más como trabajador social que en Nueva Zelanda, dijo, y prefiere el gobierno de centro izquierda de Australia al liderazgo conservador de Nueva Zelanda. Además, las vibraciones son aún mejores.
“Aquí se siente más positivo”, dijo. “La gente parece feliz.”
Un año y medio después de mudarse de Christchurch a Brisbane, Cathy Bray tampoco se arrepiente.
“Sabes que podrás progresar un poco en la vida”, dijo la señorita Bray, de 51 años, que trabaja en la industria minera. Especialmente para su hijo de 18 años y su hija de 20, de quienes espera que eventualmente se unan a él, Australia ofrece un futuro que cree que está fuera de su alcance en Nueva Zelanda.
Pero extraña el desierto en casa, dijo. “A veces alguien dice: ‘Mira esa escena’, y tú miras y dices: ‘Sí, es hermosa, pero eso no es todo'”.
