En Siria, la destrucción tras 13 años de guerra se ha convertido en parte del paisaje. Apenas queda un pueblo o ciudad intacta, o una comunidad intacta, en un vasto país de 23 millones de habitantes.
En ciudades importantes como Damasco, la capital, barrios y suburbios enteros, el dictador Bashar al-Assad y sus aliados Rusia e Irán intentaron sofocar un levantamiento armado que surgió de los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011.
Los combates y la represión son más contundentes la mitad de la población para huir de sus hogares. Dejaron atrás pueblos fantasmas, secciones enteras de ciudades donde cuadra tras cuadra están envueltas en oscuridad e inhabitables.
Los rebeldes finalmente derrocaron al régimen en diciembre de 2024. Centrado en consolidar el poder, el nuevo gobierno del presidente Ahmed al-Shara acaba de comenzar a limpiar y reestructurar.
La antigua ciudad de Alepo y la provincia circundante han sufrido algunos de los peores daños en años de guerra y han sido escenario de enfrentamientos recientes.
La línea del frente atravesaba la ciudad vieja, famosa por sus casas con patio y sus zocos cubiertos.
“Estaban luchando con eso”, dijo Razan Abdul Wahab, arquitecto coordinador de área de ONU-Hábitat, el programa de desarrollo urbano de las Naciones Unidas. “Es un gran desastre”.
Dijo que el 60 por ciento de la ciudad vieja fue destruida, incluidos muchos edificios registrados como antigüedades. Incluso con la restauración de partes del zoco en marcha, la ciudad vieja sigue siendo un paisaje sombrío de polvo y escombros.
“No puedo olvidar ese día, viendo todos los daños”, dijo Abdul Qadir, un empresario que regresó en 2017 y encontró su negocio y su casa cerca de la ciudad vieja destruidos. “¿Por qué? ¿Para qué?”
Muchos sirios luchan por sobrevivir. Un tercio de todas las viviendas del país resultaron dañadas o destruidas. El desempleo es alto y el 90 por ciento de los sirios viven en la pobreza, según las Naciones Unidas.
Un estudio de ONU-Hábitat encontró que el 31 por ciento del parque de viviendas necesita ser reconstruido o restaurado, lo que deja al país apenas por debajo de 1,9 millones de viviendas para unos 10 millones de personas.
La tensión es visible. En la ciudad de Daraa, en el suroeste del país, epicentro del levantamiento sirio de 2011, los barrios que apoyaron el levantamiento han sido destruidos.
En algunos lugares, los escombros son tan profundos que la gente no puede encontrar dónde estaban sus casas, dijo Muhammad Khir Bajbuz, de 50 años. A veces ni siquiera encuentran el camino.
Sólo dos casas en su calle están ocupadas, la suya y la de un primo, que regresó con su familia cuando una organización benéfica ayudó a reparar su techo. “Muy pocas personas han regresado porque la mayoría de nosotros no tenemos dinero”, dijo Bajbooz.
Fuera de las principales ciudades, los pueblos y ciudades están plagados de minas terrestres y bombas sin detonar. Los explosivos están matando y mutilando a quienes regresan.
Una tarde del verano pasado, en Deir al-Zour, en el este de Siria, una mujer y su hijo adolescente fueron provocados por una explosión mientras hurgaban en un vertedero de basura. La madre murió y el hijo sufrió graves heridas en el rostro y los ojos.
Deir al-Zor ha sido descrita por ONU-Hábitat como la ciudad más afectada de Siria. El tráfico serpentea entre cráteres y escombros. Los niños juegan entre los escombros bajo grandes losas de hormigón que cuelgan precariamente del edificio. El polvo obstruye el aire.
Al igual que en el este de Siria, Deir al-Zor enfrentó la prueba adicional de estar subyugado por el Estado Islámico o ISIS. Sus caminos y puentes están rotos. Sus iglesias y mezquitas están reducidas a ruinas. Menos escuelas y hospitales.
La tarea de reconstrucción es inmensa. ONU-Hábitat estima que sólo la vivienda costará 80 mil millones de dólares. El Banco Mundial estima los costos de reconstrucción de Siria en 216 mil millones de dólares.
“Todavía no hay discusión sobre cómo elaborar un plan integral de reestructuración económica”, Carnegie Endowment for International Peace Reportado recientemente.
Mientras la administración Trump y muchos otros donantes occidentales recortan los presupuestos de ayuda internacional, el gobierno sirio está buscando dinero del sector privado.
Esto conlleva sus propios riesgos, advierten los expertos. Si no se gestiona adecuadamente, la reestructuración liderada por el sector privado puede conducir a un renovado amiguismo y desigualdad social que pueden crear mayor inestabilidad.
“Si realmente queremos estabilidad, necesitamos brindar asistencia para la reconstrucción”, dijo Hiroshi Takabayashi, jefe del programa del país para Hábitat de las Naciones Unidas en Siria. Siria, añadió, ha sido la base de la estabilidad en gran parte de Oriente Medio.
“Si fallamos aquí”, dijo, “todo este sistema mundial no podrá sobrevivir”.
Después de tanto daño y destrucción, los sirios no quieren mucho.
“¿Quién me compensará? ¿Quién me devolverá el dinero que perdimos, el dinero que perdimos?” dijo Qadri Musalli, un comerciante en Deir al-Zour, quien dijo que su hermano murió desangrado en la calle bajo los disparos durante la guerra.
“Podemos volver a ascender y lograr un crecimiento civilizado”, afirmó, “pero será muy, muy lento”.
