Mientras la Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara se prepara para la Copa Mundial de la FIFA planeada en Silicon Valley en 2026, se enfrenta a una dura realidad: su sistema de autobús y tren ligero necesitará transportar varios miles de pasajeros más, mucho más de lo que recuperará en tarifas en comparación con el costo del servicio adicional.
Ahora, VTA está recurriendo al estado para cubrir costos adicionales.
En una carta del 6 de enero al Comité Legislativo del Área de la Bahía, la gerente general y directora ejecutiva de VTA, Carolyn Gnot, pidió a la delegación su apoyo para obtener $44 millones para “necesidades operativas, de seguridad y de seguridad urgentes y actualmente sin financiamiento” asociadas con la Copa del Mundo.
El Levi’s Stadium de Santa Clara está programado para albergar el Super Bowl el 8 de febrero y seis partidos de la Copa Mundial entre el 13 de junio y el 1 de julio. Aunque VTA pudo cubrir costos de servicio adicionales para el Super Bowl dentro de su presupuesto operativo normal (un estimado de $3.8 millones) combinado con la duración de la Copa Mundial, el flujo de fanáticos de la agencia estaría fuera de control. Financialmente
“Estos partidos atraerán a cientos de miles de visitantes internacionales a la región y plantearán enormes exigencias a los servicios de los gobiernos locales, las fuerzas del orden, la gestión de emergencias, los sistemas de transporte y los proveedores de movilidad regional”, dijo Gnot en su carta. “La FIFA también ha promovido el transporte público como una opción de viaje a los juegos y actividades y eventos relacionados. Durante la planificación crítica, existe una clara brecha entre las expectativas operativas de la FIFA y los recursos actualmente disponibles para nuestra organización y jurisdicción”.
La solicitud de $44 millones de la agencia se divide en tres categorías: $9 millones para la seguridad de los pasajeros que se centrarán en mejoras a las estaciones ADA, infraestructura de control de multitudes y rediseño de la plataforma; $18 millones para medidas de seguridad como nuevas barreras para peatones, análisis de CCTV y personal policial adicional; y $17 millones para necesidades operativas, como mejoras en la señalización y la venta de boletos.
Greg Richardson, subdirector general y director financiero de VTA, dijo en una entrevista que también solicitaron una subvención de FEMA para cubrir $18 millones para medidas de seguridad. La agencia federal anunció el año pasado que asignaría 625 millones de dólares a las ciudades anfitrionas para esfuerzos de seguridad y preparación. Pero con 11 ciudades de EE. UU. que albergan partidos, no está claro cuánto dinero recibirá VTA del gobierno federal. El Comité Anfitrión del Área de la Bahía será responsable de distribuir el dinero recibido de FEMA entre las ciudades y agencias involucradas en los preparativos de la Copa Mundial para los seis partidos de Santa Clara.
Con estos partidos repartidos en tres semanas, la agencia tendrá durante mucho tiempo mayor demanda para el Mundial que para la Super Bowl.
Richardson dijo que es “absolutamente crítico” que la agencia obtenga apoyo financiero externo, especialmente en un “momento crítico para el tránsito”.
“Es difícil para nosotros porque nos han puesto en una posición en la que existe la expectativa de que vamos a brindar este servicio y todos saben que cada agencia en el Área de la Bahía, cada agencia en el país seguirá luchando con la necesidad de financiamiento sólo para brindar los servicios que se necesitan”, dijo. “Al mismo tiempo, qué oportunidad para el Área de la Bahía, para San José, para VTA de estar en el centro de atención no solo de la nación, sino del mundo. No conviene estar a la altura de esa expectativa”.
El senador estatal Josh Baker (D-Menlo Park), quien se desempeña como presidente del grupo legislativo del Área de la Bahía, dijo en el comunicado que están “luchando por recursos para ayudar a prepararse para la FIFA y todos los próximos eventos deportivos importantes. Ya hemos asegurado millones para ayudar a mantener a las comunidades seguras. Continuaremos luchando por más recursos”.
Sergio López, concejal de la ciudad de Campbell y presidente de la junta directiva de la VTA, dijo que a nivel internacional tiende a haber “un apoyo federal muy fuerte de arriba hacia abajo para las agencias de tránsito” cuando se trata de la Copa del Mundo. Pero en Estados Unidos, dijo, se han impuesto muchas cargas a las agencias locales, lo que hace que sus solicitudes al estado sean aún más importantes.
Aún así, López es optimista de que todos los eventos deportivos importantes que se celebrarán en South Bay este año serán fructíferos para su sistema de tránsito.
“Estos eventos, si se hacen bien, pueden ser una oportunidad de inversión que va más allá de este evento en particular para servir a la comunidad en general a largo plazo”, afirmó. “Tengo la esperanza de que si lo hacemos bien, algo pueda pasar”.
