Para Sands, el trato dado a los detenidos en Guantánamo y Abu Ghraib fue una traición impactante a los valores que Estados Unidos afirma representar, y el hecho de que el presidente Obama no haya responsabilizado a esos funcionarios ha sido una fuente de frustración para él. Sin embargo, continuó considerando a Estados Unidos en general como una fuerza para el bien en el mundo. El sistema global de posguerra fue en gran medida una creación estadounidense y se expandió para promover los derechos humanos. “Estados Unidos fue el arquitecto, en gran medida, de las reglas en las que he estado involucrado toda mi vida”, dijo Sands. “Lo veíamos como un palacio en una colina, un guardián de la idea del Estado de derecho internacional”. Pero un año después de la segunda presidencia de Trump, ese ya no parece ser el caso. “Estoy empezando a imaginar el trabajo que hacemos sin Estados Unidos como nuestro respaldo”, dice.
En 2010, Arenas Invitado a dar una conferencia en la Universidad Nacional Ivan Franko en Lviv. Nunca llegó a Lviv, una ciudad en el oeste de Ucrania cerca de la frontera con Polonia, pero fue donde nació y creció su abuelo materno, Leon Buchholz. Buchholz, que finalmente se estableció en París, rara vez hablaba de Lviv o de la familia que perdió en el Holocausto, un silencio notorio durante la infancia de Sand. Después de aceptar la invitación, Sands decidió investigar la historia familiar que Buchholz nunca había compartido. En poco tiempo, descubrió el trágico destino de la madre de Buchholz y de docenas de otros familiares, y también supo que tanto Raphael Lemkin como Hersch Lauterpacht asistieron a la facultad de derecho en Lviv. Sands también conoció a los hijos de dos de los hombres responsables de la muerte de sus familiares: Niklas Frank, cuyo padre, Hans, sirvió en la administración de la Polonia ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y que estuvo entre los funcionarios nazis condenados y ejecutados en Nuremberg; y Horst von Wachter, cuyo padre, Otto, era el funcionario nazi a cargo de Galicia, que incluía Lviv.
Sands contó la historia de Hans Frank y Otto von Wachter y cómo sus hijos rindieron cuentas de sus crímenes en un convincente documental de 2015, “My Nazi Legacy”, que él mismo escribió y narró. Nicholas Frank, que se convirtió en periodista, abandonó a su padre y escribió un libro en el que lo condenaba enérgicamente. Horst von Wachter es una figura más compleja. Aunque más tarde abrió los archivos de su familia en Sands, no pudo confesar la culpabilidad de su padre. La escena más conmovedora de la película ocurre cuando Sands, Frank y von Wachter visitan el campo no lejos de Lviv donde unos 3.500 judíos fueron ejecutados y enterrados en 1943, incluidos algunos de los familiares de Sand (así como familiares de Hersh Lauterpacht). En la masacre participaron soldados liderados por el padre de von Wachter. Mientras Frank y von Wachter están frente a un monumento que conmemora la atrocidad, Frank dice: “Nuestros padres lo hicieron”. Por la mirada llena de cicatrices de Von Wachter, parece claro que sabe la verdad, pero aun así se niega a admitirla.
Un año después del estreno del documental, Sands estrenó “East West Street”. Parte del libro trata sobre las maniobras detrás de escena entre Lemkin y Lauterpacht sobre los juicios de Nuremberg y cómo se acusaría a los acusados. Lemkin quería que cometieran lo que él llamó “genocidio”: matar personas porque eran miembros de cierto grupo, matar judíos porque eran judíos. Lauterpacht no cuestionó que los judíos fueran víctimas de su identidad, pero presionó para que los acusados fueran acusados de crímenes contra la humanidad: matar personas como individuos. Considera que es esencial tratar de alejar a la humanidad del tribalismo y espera que el derecho internacional pueda servir a ese propósito. Como escribe Sands en “East West Street”: “Al centrarse en el individuo, no en el grupo, Lauterpacht buscó reducir el poder del conflicto intergrupal. Era una visión racionalista, ilustrada y también idealista”.
