En agosto pasado, en una avalancha en East 18th Street en Antioch, 20 acres de vides antiguas desaparecieron de la noche a la mañana.
La parcela, que alguna vez formó parte del histórico Evangelihoe Vineyard, se vendió en la década de 1950 y cambió de dueño varias veces antes de que Rockefeller Construction la adquiriera el año pasado.
A Morgan Twain-Peterson, de Bedrock Wine Co. de Sonoma, no le sorprendió sentirse aplastado.
En el condado de Contra Costa, donde las hileras de uvas centenarias a menudo se encuentran entre gasolineras y tiendas de conveniencia, la sensación de pérdida inminente es palpable.
“Todos los viñedos viejos del condado de Contra Costa están básicamente a la venta; sólo hay que preguntar”, dijo Twain-Peterson. “Si eres dueño de un viñedo familiar de 20 acres y alguien te ofrece comprarlo por $250,000 el acre, lo venderás, especialmente si tus hijos no están interesados en la agricultura”.
Twain-Peterson estima que el 95% de las tierras agrícolas en Antioch y la vecina ciudad de Oakley han desaparecido en las últimas décadas.
A partir de 2017, posee 10 acres de Evangelicalho y alquila los 23 acres restantes a PG&E. Arraigado bajo el paso de los gatos por los cables eléctricos, el viñedo de 135 años debe su supervivencia a la empresa de servicios públicos, a la que se le ha prohibido desarrollar el terreno.
“La realidad es que la economía del cultivo de viñedos es tan difícil que mucha gente no puede hacerlo”, dijo Twain-Peterson. “La única manera de cultivar evangelho es alquilar la mayor parte de los viñedos. Esto reduce los costes y es económicamente viable”.
Parte de East Bay, Antioch y Oakley se han convertido en comunidades dormitorio para los trabajadores de San Francisco y Oakland, donde el aumento de los precios de las viviendas ha empujado a las familias a las afueras del Área de la Bahía. En 2018, Bay Area Rapid Transit amplió el servicio a Antioch, transformando la comunidad agrícola en un destino digno para quienes viajan diariamente.
“El condado de Contra Costa es uno de los lugares más críticos de California para preservar las vides viejas”, dijo Twain-Peterson. “Aquí tenemos algunas de las vides más históricas del mundo. Pero es sólo cuestión de tiempo que desaparezcan”.
Preservación de la historia
Cuando Matt y Erin Kline se enteraron de que uno de los viñedos más antiguos y distintivos de Oakley estaba programado para ser demolido, supieron que tenían que actuar.
A diferencia de muchos viñedos antiguos de la región, el viñedo Joaquín José, de aproximadamente 140 años de antigüedad, no está amenazado por desarrollos habitacionales o comerciales. En cambio, se enfrentó a su eliminación como parte del Proyecto holandés de restauración de la marisma salada de Slough.
Lanzado en 2003, el ambicioso esfuerzo tiene como objetivo restaurar más de 1,100 acres de humedales de marea de agua dulce y hábitat nativo en el delta occidental de Sacramento-San Joaquín.
En la década de 1880, el plantador portugués Joaquín José plantó vides aquí, en una duna de arena cerca de Marsh Creek.
En su mayoría cariñena, las vides cultivadas en secano están atrapadas en la fina arena de las tierras altas, lo que protege sus raíces de la filoxera (una calabaza mortal) durante casi un siglo y medio.
“El viñedo es básicamente un museo viviente”, dice el propietario Matt Cline Tres empresas vitivinícolas en Clarksburg. “Está creciendo en una duna de arena histórica, lo cual es una característica rara en sí misma”.
Cline, cuya familia ha cultivado en el condado de Contra Costa desde la década de 1920, comenzó a comprar uvas de Joaquin Jose Vineyards en la década de 1980 mientras trabajaba como enólogo en Cline Family Cellars. Fundada por su hermano Fred Kline, la bodega se originó en Oakley y se mudó a Sonoma en 1989.
“La cariñena tiene un sabor tan concentrado que simplemente salta del vaso”, dijo. “Y tiene una acidez maravillosa debido al aire frío de la Bahía de San Francisco. Hace que los vinos sean muy equilibrados”.
A partir de 1889, el viñedo fue propiedad de la familia Emerson, operadores de la última lechería del condado de Contra Costa, que arrendaron la tierra a varios viticultores durante más de 130 años. En la década de 1990, el condado planeó rezonificar la propiedad para vivienda. Pero en 2003, el Departamento de Recursos Hídricos de California adquirió la propiedad, incluidos más de 1.000 acres circundantes, para restaurar los humedales.
Clines se enteró de que se necesitarían otros ocho años para retirar el antiguo viñedo.
“Cuando descubrimos que iban a derribar el viñedo, pensamos: ‘Dios mío, ¿qué vamos a hacer?’”, dijo Erin Kline. “Tiene mucha importancia histórica. Preservamos edificios antiguos y árboles históricos. ¿Por qué no preservar este viñedo?”
Dos décadas en proceso
Para avanzar, el proyecto Dutch Slough requirió una serie de informes de impacto ambiental, que se publicaron para comentario público y aprobación final por parte del Departamento de Recursos Hídricos.
Una preocupación clave entre los conservacionistas era la onagra de Bay Mioc, en peligro de extinción, una rara planta perenne llamada así en honor a los nativos americanos que alguna vez habitaron las dunas.
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La onagra de Bay Mioc, en peligro de extinción, florece en el viñedo Joaquín José en el condado de Contra Costa, el martes 2 de diciembre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
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La onagra de Bay Mioc, en peligro de extinción, florece en el viñedo Joaquín José en el condado de Contra Costa, el martes 2 de diciembre de 2025. (Kent Porter / The Press Democrat)
“En 2011, me desperté y me di cuenta de que tenía que hacer algo”, dice Matt Kline. “Así que comencé a escribir cartas para defender la salvación del viñedo y animé a otros a hacer lo mismo”.
Se presentaron 115 cartas públicas al Departamento de Recursos Hídricos en apoyo a la preservación del Viñedo Joaquín José.
En su carta, Cline calificó el viñedo de “insustituible” y enfatizó su papel central en la historia vitivinícola de California.
“Este antiguo viñedo debe permanecer intacto como un museo viviente… para inspirar a los futuros enólogos y viticultores”, escribió. “La edad de las vides de secano demuestra que este modelo vitícola funciona.”
En marzo de 2015, el Proyecto Holandés Slough aprobó la reserva de viñedos Joaquín José. Hoy en día, los Clines alquilan el viñedo al Estado y Alan Lucchesi lo gestiona.
Old vine Carignan ingresa al Chillable Fox Pass de Three Wine Company ($ 27), una mezcla roja jugosa y fácil de beber de Carignan, Zinfandel, Petit Syrah y Mataro. También se ve en Old Vines Field Blend de la marca ($26), una combinación compleja de Zinfandel, Petit Syrah, Mataro, Carignan y Alicante Boschet, todos provenientes de los suelos arenosos de Oakley.
(Como nota al margen, no se pierda su vieja vid Mataro de Spinelli Vineyards en el condado de Contra Costa, que lamentablemente fue eliminada en 2018 para dar paso a viviendas).
“He sido increíblemente afortunado de trabajar con estas vides viejas”, dijo Kline. “Solo soy su cuidador. Y no quiero arruinarlo”.
