La aurora boreal una vez deslumbró durante la noche La mayor tormenta de radiación solar en décadasExplosiones de rojo, verde y naranja surcan los cielos de América del Norte y el norte de Europa.
Si estás inspirado, no estás solo.
La aurora boreal ha intrigado a los humanos durante miles de años. Los estudiosos han identificado representaciones en pinturas rupestres prehistóricas, la Biblia y otros textos históricos antiguos, y varios mitos y leyendas.
Los inuit creían que las luces eran antorchas encendidas por los espíritus de los muertos para llevar nuevas almas a un reino superior, escribe. Harold Faulk-Etter En “Aurora: La aurora boreal en la mitología, la historia y la ciencia” (1999).
Algunas culturas, incluida una tribu indígena siberiana, vieron este fenómeno como una señal de un parto inminente. En la antigua China, un registro escrito que data del año 2.600 a. C. afirma que la madre de un emperador quedó embarazada después de ver una estrella en el cielo del norte, “un gran relámpago girando”, “iluminando todo el campo”.
La aurora boreal también fascinó a los antiguos griegos y romanos. El filósofo y biógrafo griego Plutarco la describió como “una nube de fuego que no descansa en un solo lugar sino que se mueve de manera intrincada y regular”.
En el siglo I d.C., el filósofo romano Séneca se maravilló ante la variedad de colores de la aurora: “Algunas, un rojo muy intenso; otras, una llama débil y pálida; otras, una luz brillante; algunas, pulsantes; otras, un amarillo uniforme del que no emerge ninguna descarga ni rayo”.
La aurora boreal recibió su nombre científico de Galileo a principios del siglo XVII, en una época en la que los estudiosos del Renacimiento estudiaban en profundidad el fenómeno. Le puso el nombre de Aurora, la diosa romana del amanecer.
El astrónomo Edmund Halley, homónimo del cometa Halley, vinculó la aurora boreal con el campo magnético de la Tierra, iniciando la investigación sobre la ciencia detrás de ellas. Esperaba morir sin verlos, pero finalmente tuvo la oportunidad en 1716, a la edad de 59 años.
Otros científicos confirmarían más tarde la hipótesis de Halley. Las auroras boreales ocurren cuando partículas cargadas del Sol, transportadas por el viento solar, chocan con gas en la atmósfera superior de la Tierra, que es impulsado hacia los polos del planeta por su campo magnético.
Las luces también han inspirado a muchos artistas.
“Aurora boreal“, una pintura de 1865 del pintor paisajista estadounidense Frederick Edwin Church, muestra un barco atrapado en el hielo del Ártico bajo rayas turquesas y rojas contra un cielo nocturno. Basó la imagen no en la observación directa sino en bocetos y descripciones de Isaac Hayes, un explorador polar. ver La aurora boreal durante un viaje de 1861.
El mismo año en que se creó la pintura, la aurora boreal inspiró a Herman Melville a escribir el poema “Aurora boreal“Conmemora el final de la Guerra Civil Americana, durante la cual la aurora boreal llegó al Sur. Virginia.
La cadencia irregular del poema hace eco de la luz parpadeante que describe: “retirada y progreso”, “cambio y crecimiento” y “el millón de espadas que ardieron”.
En las últimas décadas, Northern Lights ha presentado canciones animadas de la banda de rock Death Cab for Cutie y Renaissance.
La letra de la canción de 1976 “Aurora Borealis”, de un cantante de country llamado CW McCall, es particularmente evocadora. Cuenta historias de observación de estrellas en Colorado, destellos de la Vía Láctea sobre Wyoming y observación de la aurora boreal desde Montana.
“Son como las llamas de una fogata prehistórica, saltando y bailando en el cielo y cambiando de color”, canta. “Es como los equinoccios, el cambio de estaciones: del verano al otoño, de joven a viejo, y luego ahora”.
En Noruega, la aurora boreal se celebró como una maravilla arquitectónica moderna.
La Catedral de la Aurora Boreal, terminada en 2013, presenta una fachada de titanio arremolinada y paredes de concreto inclinadas diseñadas para imitar la forma espiral de una aurora. Su pico se extiende 154 pies hacia el cielo.
