El gobierno del Reino Unido dio luz verde a China para construir una “mega-embajada” en el centro de Londres el martes, ocho años después de que Beijing comprara el sitio, provocando una nueva ira de los residentes y grupos de derechos humanos.
El sitio de 20.000 metros cuadrados (235.000 pies cuadrados) se convertirá en el complejo de embajadas más grande del Reino Unido por área y uno de los más grandes en el centro de una capital occidental.
Pero aún podría enfrentar desafíos legales y los residentes prometieron actuar el martes.
La decisión del ministro de Vivienda, Steve Reid, de conceder el permiso de planificación se produjo después de varios retrasos debido a preocupaciones de seguridad nacional.
También ha habido protestas de activistas que temen que el extenso sitio pueda usarse para espiar y acosar a los disidentes.
Reid dijo que la decisión ahora es definitiva, salvo una impugnación exitosa en los tribunales.
Un portavoz del gobierno dijo que las agencias de inteligencia habían ayudado a desarrollar “una serie de medidas para gestionar cualquier riesgo”.
“Después de extensas negociaciones en los últimos meses, el gobierno chino acordó consolidar sus siete sitios actuales en uno solo en Londres, lo que traerá claros beneficios de seguridad”, dijo el portavoz.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, dijo que China representa una amenaza a la seguridad nacional.
Pero dijo que “después de una consideración detallada de todos los riesgos potenciales en torno a esta nueva embajada… estoy seguro de que la seguridad nacional del Reino Unido está protegida”.
Sin embargo, hubo enojo entre los parlamentarios, los residentes locales y los activistas que se opusieron a los planes.
La activista Chloe Cheung del Comité por la Libertad de la Fundación de Hong Kong dijo que la decisión significaba “más interferencia, operaciones más impactantes y más intimidación de personas como yo”.
Mark Knight, tesorero de la Asociación de Residentes de la Royal Mint Court, dijo en una conferencia de prensa: “Tendremos que estudiar la decisión, pero creemos que hay una serie de motivos para una revisión que desarrollaremos”.
“Esta es una decisión terrible que ignora la terrible brutalidad del Partido Comunista Chino”, afirmó el diputado conservador Ian Duncan Smith, citando acusaciones de trabajos forzados y ataques cibernéticos.
‘realmente asustado’
El periódico de derecha Daily Telegraph dijo la semana pasada que había obtenido planos sin editar que mostraban que habría 208 habitaciones subterráneas, incluida una “cámara oculta”.
El periódico dijo que Beijing planea demoler y reconstruir un muro entre la embajada y los sensibles cables subterráneos de Internet.
Pero la nueva embajada parece ser un punto conflictivo en las relaciones bilaterales.
China expresó su decepción por el retraso y planteó la cuestión al primer ministro británico, Keir Starmer.
Los informes de los medios dicen que el líder laborista, que busca restablecer los lazos con la potencia económica, visitará China a finales de este mes.
La oficina de Starmer no ha confirmado el viaje, que será el primero de un primer ministro del Reino Unido desde 2018.
Las relaciones entre los dos países alcanzaron nuevos mínimos bajo el anterior gobierno conservador, que fue derrotado por los laboristas en 2024.
Si bien la aprobación de la embajada ayudaría a impulsar los vínculos, otras preocupaciones sobre el presunto espionaje chino en Gran Bretaña y una represión de los derechos humanos en Hong Kong aún podrían complicar las cosas.
El mes pasado, Starmer admitió que, si bien China ofrece importantes oportunidades económicas para el Reino Unido, también plantea una “amenaza real a la seguridad nacional”.
Ha habido una serie de protestas contra los planes de la embajada en Londres, y cientos de personas se reunieron frente al sitio propuesto durante el fin de semana.
Un manifestante que sólo se identificó como Brandon por temor a represalias dijo a la AFP el sábado que pensaba que los planes habían suscitado “mucha preocupación”.
“No creo que sea bueno para nadie excepto para el gobierno chino”, dijo este empleado bancario de 23 años que se mudó a Gran Bretaña desde Hong Kong.
