Como esquiador de fondo de élite que creció en Alaska, Gus Schumacher está acostumbrado a entrenar y competir en un frío cortante y ventiscas. Pero en los últimos años, Schumacher, que se está preparando para competir en varios eventos en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina del próximo mes en Italia, ha estado esquiando en pistas mojadas y nevadas rodeadas de laderas áridas.
“Es nieve completamente artificial y un poco marrón en los lados”, dijo Schumacher sobre algunas de sus carreras recientes. “No es la forma más bonita de esquiar”.
Después de un invierno cálido y seco en los Alpes italianos, los funcionarios locales ahora dicen que hay suficiente nieve hecha a máquina para 19 días de competencia en las sedes al aire libre de este año.
Pero los organizadores olímpicos dicen que organizar un espectáculo de deportes de invierno cada cuatro años es cada vez menos seguro y, gracias a un planeta más cálido, requerirá más flexibilidad para lograrlo.
“A mediados de siglo, tendremos entre 10 y 12 países con un clima lo suficientemente frío como para albergar deportes olímpicos de nieve”, dijo Carl Stoss, presidente de la Comisión de Futuros Anfitriones del Comité Olímpico Internacional, que determina qué ciudades recibirán los Juegos.
Para 2050, de las 93 ciudades consideradas aptas para gestionar la logística de albergar tanto los Juegos Olímpicos como los Paralímpicos, sólo cuatro podrán albergar los eventos sin fabricación de nieve, según un estudio publicado el miércoles. Esas ciudades son Niseko, Japón; Terskol, Rusia; y Val d’Isère y Courchevel en Francia.
“El cambio climático está cambiando la geografía donde se pueden celebrar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno”, dijo Daniel Scott, autor del estudio en la revista. Problemas actuales en el turismo y profesor de Geografía y Gestión Ambiental en la Universidad de Waterloo, Ontario. “Estamos viendo una reducción cada vez mayor de lugares climáticamente confiables”.
Según una nueva investigación, los atletas que compiten en los Juegos Paralímpicos, que se celebran unas semanas después en el mismo lugar, son los más afectados por un clima más cálido. Esto se debe a que las temperaturas más cálidas afectan la superficie de la nieve y podrían crear condiciones más difíciles y potencialmente inseguras para los cuatro eventos Paralímpicos al aire libre: esquí alpino, snowboard, esquí de fondo y biatlón.
Desde 1992, cualquier ciudad que acoja los Juegos Olímpicos de Invierno ha tenido que presentar su candidatura para albergar los Juegos Paralímpicos. Ese cronograma requiere un largo período de temperaturas frescas, que dura desde principios de febrero hasta mediados de marzo.
“Debido a que existe una asociación de una sola candidatura y una sola ciudad, básicamente significa que eres tan resiliente al clima como los Juegos Paralímpicos”, dijo el Dr. Scott.
En toda la región de los Alpes del Sur, la profundidad media de las nevadas invernales ha disminuido en más de un 25 por ciento desde 1980, según un estudio de un siglo de registros de nevadas publicado en 2024. Revista Internacional de Climatología.
La falta de nieve ha obligado a cancelar siete de las primeras ocho competiciones de esquí alpino y snowboard de la Copa del Mundo en la temporada 2022-23, seguidas de 26 eventos de la Copa del Mundo en la temporada 2023-24, según una nueva investigación de Scott y sus colegas.
Algunos entrenadores y atletas culparon de las altas tasas de accidentes y lesiones en los Juegos de Sochi 2014 en Rusia a las temperaturas cálidas y las malas condiciones de la nieve. Una encuesta de 2022 entre atletas y entrenadores de invierno de 20 países encontró que al 90 por ciento le preocupa que el cambio climático esté teniendo un impacto negativo en su deporte.
Anteriores sedes olímpicas de invierno como Grenoble, Francia; Chamonix, Francia; Garmisch-Partenkirchen, Alemania; Y Sochi, Rusia, puede no ser adecuada como futura ciudad anfitriona para 2050, según una investigación previa de Scott. Las nevadas esperadas no serán suficientes para el derretimiento diario, y la línea de meta del esquí alpino en cada lugar no se congelará durante la noche, lo que lo hará inseguro, encontró el estudio.
Un segundo grupo de ciudades anfitrionas anteriores: Vancouver, Canadá; Palisades Tahoe, California; Sarajevo, Bosnia-Herzegovina; y Oslo- serían “vulnerables al clima”.
En sus nuevos hallazgos, el Dr. Scott y sus colegas descubrieron que los Juegos de Invierno de 2030, programados para varias ciudades de los Alpes franceses, deberían proporcionar condiciones confiables tanto para los Juegos Olímpicos como para los Paralímpicos. Pero con los siguientes Juegos programados para Salt Lake City, el riesgo de nevadas marginales y condiciones de la superficie de la nieve para los próximos Juegos Paralímpicos es alto.
Las estaciones de esquí en Park City y Deer Valley, Utah, que albergarán varios eventos en los Juegos de 2034, abrieron a fines del mes pasado y experimentaron su peor nevada en la primera temporada en más de 30 años. Toda la región de las Montañas Rocosas tuvo su año más cálido en 2025 desde que comenzaron los registros en 1895, mientras que Utah eclipsó su promedio del siglo XX en 4,3 grados Fahrenheit, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Debido al aumento de las temperaturas globales, los funcionarios del COI están considerando adelantar los eventos un mes, con los Juegos Olímpicos comenzando en enero y los Juegos Paralímpicos en febrero, según Stoss.
Los organizadores también están discutiendo la posibilidad de realizar dos competiciones en diferentes lugares al mismo tiempo para aumentar las posibilidades de que haga frío para todos los competidores.
La fabricación de nieve en las estaciones de esquí es común en América del Norte, pero ha enfrentado la oposición de algunos grupos ambientalistas y conservacionistas en Europa que dicen que drena los suministros de agua locales y puede dañar ecosistemas sensibles.
Mientras los competidores y entrenadores se preparan para los próximos Juegos Olímpicos, la realidad de un invierno cálido está comenzando a hundirse. La nieve natural se está convirtiendo en una rareza en las carreras de élite, dijo Chris Hecker, técnico en cera del equipo de esquí de fondo de Estados Unidos. Su trabajo consiste en encerar la base de los esquís de fondo, teniendo en cuenta las condiciones cambiantes de la nieve.
“Siempre me ha gustado la nieve artificial porque es más rápida”, afirma Hecker. “Dicho esto, la nieve natural siempre hace que el paisaje luzca mucho mejor cuando esquías”.
