Mike Conley ha llegado al final de la línea. Y eso significa que Chris Finch y los Timberwolves tienen que aceptar la realidad y sacar al querido veterano de su rotación.
El sábado pasado en San Antonio, Conley jugó 21 minutos y no anotó ningún punto, fallando los cuatro tiros que realizó. En la derrota del martes por la noche ante el humilde Jazz, que resultó ser una de las tres peores derrotas de la temporada de los Wolves, Conley jugó otros 15 minutos y no anotó. En sus dos últimas salidas lleva 36:45 en cancha y lleva 0 de 7 (0 de 4 desde lo profundo) con 3 rebotes, 5 asistencias y 5 faltas.
Son dos partidos seguidos con al menos 15 minutos jugados y cero puntos anotados. Antes de Conley, el último jugador de los Timberwolves fue Taishan Prince en diciembre de 2015. Al igual que Conley, Prince fue un ex destacado cuya carrera estaba claramente en el final. Antes de Prince, la hazaña la lograron una larga lista de jugadores no estelares de los Wolves, incluidos Robbie Hummel, Darko Milik, Brian Cardinal y Mark Madsen.
Y estos dos últimos juegos están lejos de ser la única evidencia que sugiere que Conley se ha quedado sin combustible a los 38 años. Para la temporada, promedió 4.8 puntos por juego mientras disparaba al 34.2 por ciento desde el campo. Entre 335 jugadores que han realizado al menos 100 tiros esta temporada, ese porcentaje de tiros de campo ocupa el puesto 330. (Dato curioso: Rob Dillingham ocupa el puesto 331). Y Conley realmente tuvo un comienzo de temporada relativamente decente. Desde el 19 de noviembre, está disparando al 29 por ciento en total y al 27 por ciento desde tres.
Es una situación difícil porque Conley es un gran compañero de equipo cuyo juego significó mucho para los Wolves en sus primeras temporadas después de llegar en un intercambio en febrero de 2023. Finch claramente lo ama a él y a la madurez, inteligencia y capacidad de juego que aporta cuando juega bien. Pero Finch también necesita entender cuándo esas cosas son superadas por los aspectos negativos de la incapacidad de Conley para anotar, sin mencionar su falta de tamaño en defensa. El declive comenzó la temporada pasada y se aceleró a otro nivel esta temporada, la número 19 (y probablemente la última).
No tiene sentido que Bones Hyland, quien anotó 23 puntos contra los Bucks la semana pasada, juegue menos que Conley en este momento. Hyland jugó 13 minutos contra los Spurs y anotó 7 puntos en sus tres tiros. El martes jugó apenas cuatro minutos. No intentó ningún disparo en ese minuto, pero sumó dos asistencias y un tapón.
Se está acabando el tiempo para que Finch saque a Conley de la rotación y lo asuma el rol de Joe Ingles. Lo ideal sería que los Wolves adquirieran un base antes de la fecha límite de cambios, pero por ahora, Hyland es el único base que jugará minutos importantes desde su banco. Finch tiene que poder superar su respeto por Conley y reconocer lo que está pasando. Y si no puede, Tim Connelly tendrá que intervenir y forzar el asunto eliminando a Connelly de la plantilla, por muy triste que sea.
