Cuando el entrenador en jefe de Nebraska, Fred Hoiberg, se sentó para una conferencia de prensa previa al juego el 15 de enero, dos días antes de que sus Cornhuskers, octavos clasificados, se enfrentaran a Northwestern, la primera pregunta que hizo fue, como era de esperar, sobre el delantero de los Wildcats, Nick Martinelli.
¿Y por qué no lo haría? Martinelli, un estudiante de último año, entró en las luchas internas de su equipo con el entonces No. 13 Illinois la noche anterior Máximo goleador de la División I 24,1 puntos por partido. Illini lo limitó a “un tranquilo 20”, como lo expresó el entrenador en jefe Brad Underwood, lo que terminó en una derrota de 79-68 para Northwestern. Aún así, esa salida marcó el octavo juego consecutivo de 20 puntos para Martinelli (un período tórrido en el que anotó 27,9 puntos por juego) y la decimotercera vez que alcanza esa marca esta temporada. Era fácil entender por qué un periodista le preguntó a Hoiberg, un tanto irónicamente, si Martinelli ocupaba las líneas uno, dos y tres en el informe de exploración de los Cornhuskers antes del fin de semana.
“Martinelli es el jugador más singular de nuestra liga por la variedad de formas en que puede lanzar el balón”, dijo Hoiberg. “Y está lanzando un porcentaje realmente alto desde el rango de 3 puntos en este momento. Sus ISO te hacen preocuparte por todas las diferentes cosas que pueden hacer. Nunca puedes bajar las manos y entrar. Y si hace un tiro difícil y disputado, no puedes enojarte. Tienes que hacer tu mejor esfuerzo.
“Es el máximo goleador del país en este momento, y hay que darle mucho crédito a lo que ha hecho en su carrera, hay que darle mucho crédito a su personal por convertirlo en el tipo de jugador que es. Es realmente especial”.
(Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Aparentemente todos los entrenadores del Big Ten que enfrenta Northwestern elogian rutinariamente a Martinelli por ese calibre y profundidad. Es el punto focal indiscutible para un equipo que tiene sólo tres jugadores que promedian más de 7,4 puntos por partido esta temporada y, sin embargo, Martinelli aún encuentra la manera de producir cada noche a pesar de la abrumadora atención de las defensas rivales.
¡Subrayando su valor irreemplazable, el único PRPG de alto nivel para jugadores del país! La marca de Martinelli de 6,3 (una medida de cuántos puntos aporta una persona a su equipo) es más alta de lo que produciría un jugador de nivel de reemplazo, en comparación con Cameron Boozer de Duke (7,0) y Bruce Thornton de Ohio State (6,7). Según el rango T.
Sin embargo, hay una desafortunada paradoja que nubla las hazañas estadísticas de Martinelli: porque por más ofensivamente que juegue, los Wildcats no están ganando. Northwestern fue derrotada por Nebraska 77-58 durante el fin de semana y sufrió su quinta derrota consecutiva. Los Wildcats ahora tienen marca de 8-10 en general y 0-7 en el Big Ten, con seis derrotas esta temporada por 10 puntos o menos. Salvo una transición de otro mundo, es poco probable que Martinelli agregue una tercera aparición en el Torneo de la NCAA a su currículum después de que los Wildcats alcanzaron los dieciseisavos de final tanto en su primer como en su segundo año. Esta dinámica, según el entrenador en jefe Chris Collins, fue difícil de manejar para Martinelli.
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“Tener un equipo ganador no se trata de ser un campeón anotador”, dijo Collins en su conferencia de prensa posterior al partido tras la derrota ante Illinois. “Él quiere ganar. Este es un tipo que… nunca ha tenido una temporada perdedora aquí. Y estamos un juego por debajo de .500, por lo que tenemos una temporada ganadora y todavía tenemos la oportunidad de hacerlo mucho mejor. Sé que eso es realmente importante para él. Eso es lo que lo motiva. Y estaré allí para ayudarlo a saber que quiere ser un líder”.
Una de las razones por las que Martinelli ha recibido tantos elogios de los entrenadores rivales es su admirable trayectoria profesional. Hace cuatro años, en julio de 2022, Martinelli se inscribió en Northwestern como recluta de cero estrellas, con su única oferta de beca adicional de Elon. Salió de la banca durante la mayor parte de sus dos primeras temporadas con Collins antes de convertirse en el máximo anotador del Big Ten con 20,5 puntos por partido durante la campaña 2024-25, un año en el que los Wildcats terminaron 7-13 en juegos de conferencia. Exploró el proceso del draft de la NBA el verano pasado y finalmente decidió volver a la escuela.
“No estoy seguro de que su juego se haya traducido en la NBA”, me dijo la semana pasada un ejecutivo de alto rango de la liga. “Pero está teniendo una gran temporada. Ha encontrado la manera de tener éxito”.
Este año, Martinelli está promediando los máximos de su carrera tanto en anotaciones (23,7 puntos por partido) como en rebotes (6,8 por partido), al mismo tiempo que establece nuevas marcas personales en porcentaje de tiros (56,3%), porcentaje de triples (53,3%) y porcentaje de tiros libres (78,9%). Todo eso trae una carga de trabajo extremadamente pesada para un equipo que está luchando con las inconsistencias de los guardias del portal de transferencias Jayden Reed y Max Green. Según KenPom, eso deja a Martinelli con un conjunto de métricas avanzadas que incluyen el segundo porcentaje de minutos más alto de la liga, la quinta mayor cantidad de faltas consecutivas por juego y la decimotercera tasa de uso más alta.
“Definitivamente estamos peleando”, dijo Martinelli después de la derrota ante Illinois. “Estamos poniendo nuestros corazones en juego todas las noches, pero simplemente no podemos hacerlo. De eso se trata el baloncesto, se trata de ganar. Las victorias y las derrotas son muy importantes. No puedes aferrarte a estar en el juego y luego no poder lograrlo. Y en algún momento, simplemente tienes que hacer un cambio.
“No podemos cometer ese tipo de error mental al final del juego si queremos ganar. Realmente creo que todos quieren ganar. Obviamente es una etapa difícil, pero si saltas del barco, iremos con los otros muchachos. Estaré en el barco mientras esto dure”.
Él, durante la mayor parte de la noche, siguió derivando únicamente hacia el noroeste.










