Dale Earnhardt Jr., Brad Keselowski y Denny Hamlin estarán entre los pilotos que se pondrán nerviosos durante la clasificación para las 500 Millas de Daytona.
Los tres tendrán autos que potencialmente no participarán en la carrera más importante del deporte. Sus autos se encuentran entre los siete autos abiertos que compiten por los cuatro lugares disponibles en el campo de 41 autos.
¿Qué importancia tiene la raza?
Bueno, Jimmie Johnson optó por utilizar una exención abierta provisional disponible para un conductor de élite pero que no paga dinero (porque agrega un automóvil al campo).
Después del año pasado, cuando la regla permitía a un piloto intentar recorrer su ruta antes de usar el lugar, NASCAR cambió la regla para exigir que el conductor se comprometa a usar el lugar antes del evento.
Por eso Johnson, siete veces campeón de la Copa, tuvo que decidir. Garantizarse un lugar en la carrera, lo cual es importante para los patrocinadores de su antiguo club de motor, pero renuncia a la posibilidad de ganar dinero en efectivo, que potencialmente podría superar los 500.000 dólares para el evento.
Jimmie Johnson saluda a los fanáticos en el escenario durante las presentaciones de los pilotos antes de las 500 Millas de Daytona de la NASCAR Cup Series en el Daytona International Speedway el 16 de febrero de 2025.
Así que ahora parece haber siete pilotos compitiendo por los cuatro lugares disponibles (con 36 equipos autorizados bloqueados en el campo, como Johnson):
— Corey Lajoie: un consumado corredor de carreras conduce un cuarto auto para RFK Racing de Keselowski, con Lajoie como piloto de reserva.
— Corey Heim: Se espera que el campeón defensor de la Serie de Camionetas corra más de 10 carreras de la Copa este año para Hamlin’s 23XI Racing, donde es el piloto de reserva.
— Justin Allgaier: Por segundo año consecutivo, Allgaier conducirá un auto de JR Motorsports en Daytona. El campeón de Xfinity 2024 participó en el debut de la Copa JRM el año pasado.
— Anthony Alfredo: ex piloto de la Copa y actual piloto de la Serie O’Reilly (y piloto del Hendrick Simulator) que compite para Beard Motorsports.
— BJ McLeod: copropietario con su esposa, conduciendo para el equipo Live Fast Motorsports.
— Casey Mears: el veterano de la Copa conduce para Garage 66, propiedad del propietario independiente de automóviles Carl Long.
— JJ Yeley: Conduciendo para NY Racing, el equipo para el que ha corrido varias carreras en los últimos años.
¿Corey Lajoie tendrá éxito en su intento de clasificarse para las 500 Millas de Daytona en 2026?
La clasificación para Daytona es un proceso de dos pasos. Los pilotos dan una vuelta de clasificación con un solo coche el miércoles. Estos ritmos luego establecen la alineación para el duelo del jueves, y el campo tendrá cuatro autos abiertos en un duelo y tres en el segundo (suponiendo que no haya inscripciones adicionales).
Esas carreras de 60 vueltas establecieron el orden de salida de las 500 Millas de Daytona.
El piloto del Open que finalice mejor en cada duelo llega a las 500 Millas de Daytona y luego, de los cinco pilotos restantes, los dos primeros en velocidad de clasificación también entran al campo.
Así, un piloto puede ganarse un lugar en la clasificación con una de las dos velocidades más rápidas. LaJoie, Allgaier y Heim, que compiten para equipos mejor financiados, probablemente serán los favoritos para luchar por esos dos lugares.
Los siete pilotos podrían correr en las 500. Excepto Heim (que tiene siete largadas en la Copa), todos tienen una experiencia significativa en la Copa. Mears tiene 494 largadas, Yale 396, Lajoie 276, McLeod 149, Allgaier 83 y Alfredo 43.
Esto debería hacer que las cosas sean al menos un poco interesantes en el caso de los duales. McLeod, Yeley, Mears y Alfredo están conduciendo para organizaciones que no cuentan con el apoyo del fabricante de los otros tres, lo que podría afectar sus posibilidades.
Pero mientras tengan motores sólidos (y normalmente estos equipos obtienen algo nuevo para Daytona), muy bien podrían integrarse en su rivalidad.
Durante las próximas tres semanas, estos pilotos saben que enfrentan un futuro incierto en Daytona. Para todos estos pilotos, además de Heim, una largada en las 500 Millas de Daytona de 2026 será algo digno de apreciar porque no saben si alguna vez tendrán otra.
Así que espere algo de emoción (y movimientos potencialmente audaces en la última vuelta) en las próximas semanas en Daytona.
En segundo pensamiento, Bob Pockrass se sumerge lo mejor que puede en el mundo del automovilismo.
