Los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron el miércoles una resolución para declarar en desacato al Congreso al expresidente Bill Clinton y a la exsecretaria de Estado Hillary Clinton por la investigación de Jeffrey Epstein, abriendo la posibilidad de que la Cámara utilice por primera vez su castigo más severo contra un expresidente.
El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, controlado por los republicanos, aprobó el cargo de desacato al Congreso, preparando una posible votación en la Cámara. Fue un primer paso hacia un proceso penal por parte del Departamento de Justicia que, de tener éxito, podría enviar a Clinton a prisión por la disputa que la obligó a testificar ante el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.
El representante James Comer, presidente, dijo al inicio de la audiencia del comité que Clinton respondió “no con cooperación sino con desafío”.
“Las citaciones no son meras sugerencias, tienen fuerza de ley y requieren consentimiento”, dijo Comer.
Clinton sostiene que las citaciones son ilegales. Bill Clinton, Donald Trump y muchos otros asociados con Epstein no han sido acusados de irregularidades. Sin embargo, los legisladores están debatiendo quién recibe el mayor escrutinio.
Aun así, Clinton, ambos demócratas, parecían estar buscando una salida para testificar que era una señal de un posible deshielo. Además, la aprobación de los cargos de impeachment en el pleno de la Cámara estaba lejos de estar garantizada, ya que requería una mayoría de votos, algo que los republicanos luchan cada vez más por lograr.
El impacto de los cargos por desacato se magnifica por la posibilidad de multas sustanciales e incluso prisión.
Si bien históricamente las quejas se han utilizado sólo como último recurso, en los últimos años los legisladores se han mostrado más dispuestos a buscar la alternativa. Comer inició el procedimiento por desacato después de que Clinton se negara durante meses a cumplir con la citación del comité para que testificaran en su investigación sobre Epstein.
La confrontación fue el último giro en la saga de Epstein mientras el Congreso investiga cómo pudo abusar sexualmente de docenas de adolescentes a lo largo de los años. Epstein se suicidó en una celda de la cárcel de Nueva York mientras esperaba el juicio en 2019. La divulgación pública de los archivos del caso detalló las conexiones entre Epstein y tanto Bill Clinton como Trump, entre muchos otros hombres de alto poder.
El martes, Comer rechazó una oferta de un abogado de Clinton para entrevistar a Bill Clinton en Nueva York con el personal de Comer y el principal demócrata del comité, el representante Robert García de California.
Clinton publicó una carta la semana pasada criticando a Kammer por solicitar su testimonio mientras el Departamento de Justicia lleva un mes de retraso en la fecha límite establecida por el Congreso para publicar los expedientes completos del caso de Epstein.
Sin embargo, detrás de escena, el veterano abogado de Clinton, David Kendall, ha intentado negociar un acuerdo. Kendall planteó la posibilidad de que Clinton testificara durante Navidad y Nochebuena, según el relato del comité de negociación.
Los Clinton, que afirman que las citaciones son inválidas porque no tienen ningún propósito legal, también dicen que no sabían sobre los abusos de Epstein. Ofrecieron declaraciones escritas al comité sobre sus interacciones con Epstein.
“Hemos tratado de darle la poca información que tenemos. Lo hemos hecho porque los crímenes del señor Epstein fueron atroces”, escribió Clinton a Comer la semana pasada.
El desacato a los procedimientos del Congreso es raro cuando los legisladores intentan obligar a declarar para investigaciones de alto perfil, como la infame investigación de la década de 1940 sobre presuntos simpatizantes comunistas en Hollywood o el proceso de impeachment del presidente Richard Nixon.
Más recientemente, los asesores de Trump, Peter Navarro y Steve Bannon, fueron acusados de desacato por desafiar una citación de un panel de la Cámara que investigaba un motín del 6 de enero de 2021 por parte de partidarios del presidente republicano en el Capitolio. Navarro y Bannon pasaron meses en prisión.
El comité del 6 de enero también citó a Trump para su investigación. Los abogados de Trump se resistieron a la citación, citando décadas de precedentes legales que, según dijeron, protegían a los expresidentes de ser ordenados a comparecer ante el Congreso. El comité finalmente retiró su citación.
Nunca se ha logrado obligar a ningún expresidente a comparecer ante el Congreso, aunque algunos lo han hecho voluntariamente.
Los demócratas se han centrado en gran medida en hacer avanzar la investigación de Epstein en lugar de montar una defensa total de Clinton, quien ha liderado su partido durante décadas. Dijeron que Bill Clinton debería decirle al comité si tenía alguna información relevante sobre el abuso de Epstein.
Epstein, un rico financiero, hizo donaciones a la campaña presidencial de Bill Clinton en 1992 y al comité conjunto de recaudación de fondos de Hillary Clinton antes de su campaña al Senado de 2000 en Nueva York.
“Ningún presidente o ex presidente está por encima de la ley”, dijo García en la audiencia del comité.
Los demócratas pasaron la audiencia criticando a Comer por centrarse en Clinton mientras el Departamento de Justicia está retrasado en la publicación de los archivos de Epstein. Comer permitió que varios ex fiscales generales proporcionaran al comité declaraciones escritas que acreditaran su conocimiento limitado del caso.
El comité también citó a la confidente de Epstein, Ghislaine Maxwell, quien cumple una larga sentencia de prisión por tráfico sexual.
“Es interesante que es precisamente esta citación a la que los republicanos y el presidente están tan obsesionados con poner toda su energía detrás”, dijo García.
Comer dijo que el comité entrevistará a Maxwell el próximo mes. La procuradora general Pam Bondi también comparecerá ante el Comité Judicial de la Cámara en febrero.
Los demócratas aceptaron los llamados de Epstein a una total transparencia después del regreso de Trump a la Casa Blanca, especialmente después de que Bondi tropezó con la promesa de hacer públicos todos los archivos de Epstein sin editar. La respuesta estuvo a caballo entre líneas ideológicas tradicionales, y los republicanos se aliaron con los demócratas para exigir más investigaciones.
La presión finalmente condujo a una citación bipartidista del comité que ordenaba al Departamento de Justicia y al patrimonio de Epstein revelar archivos relacionados con Epstein. Los republicanos rápidamente actuaron para incluir a Clinton en la citación.
Comer indicó que insistiría en que la citación fuera recibida nada menos que con una transcripción de la declaración de Bill Clinton.
“En una investigación es necesario tener una transcripción”, dijo. “Así que ni transcripción ni contrato”.
