Con múltiples ofertas en la agencia libre, Kyle Tucker finalmente quedó impresionado por el pedigrí de campeonato de los Dodgers de Los Ángeles.
“Es una gran decisión, así que todavía hay que considerar todo”, dijo, “pero este equipo, esta ciudad y la base de fanáticos hacen que sea un poco más fácil tomar algunas decisiones. Al final, todo lo que queríamos hacer era venir aquí y ser parte de esto e intentar ganar otra Serie Mundial”.
Tucker firmó un contrato por cuatro años y 240 millones de dólares, eligiendo a los Dodgers, dos veces campeones defensores de la Serie Mundial, sobre los Mets de Nueva York y los Blue Jays de Toronto, subcampeones de la Serie Mundial. Puede optar por no participar después de dos y tres años.
“Obviamente, empezamos desde abajo”, bromeó el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “No significa que tenga que estar aquí por dos, tres, cuatro años. Podría ser más que eso. Cuando nos elige para otro largo plazo y otro corto plazo, creo que eso habla del crecimiento y progreso que hemos logrado en la creación de un lugar de destino”.
Tucker recibe un bono por firmar de $64 millones, con $54 millones que vencen el 15 de febrero y $10 millones en febrero de 2027. Le pagan $1 millón este año y $55 millones en 2027, y tiene $60 millones en opciones de jugador para 2028 y 2029.
$10 millones retroactivos a cada temporada desde 2027-29. Los pagos diferidos se pagan en 10 cuotas iguales a partir del 1 de diciembre de cada año desde 2036 hasta 2045.
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El valor promedio anual de $60 millones de Tucker es el segundo más alto en la historia del béisbol, sin tener en cuenta el dinero diferido, detrás de los $70 millones de Shohei Ohtani en su contrato de 10 años con los Dodgers que se extiende hasta 2033. Con la adición de $30 millones en financiamiento diferido, la compañía con sede en Los Ángeles creció de $1 mil millones a $1 mil millones. 2028-47.
“No hubo nadie que haya cambiado más nuestras probabilidades de Serie Mundial para 2026 que Kyle Tucker”, dijo el gerente general Brandon Gomes.
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La firma de Tucker reavivó las discusiones sobre una propuesta de tope salarial en el convenio colectivo de la gerencia mientras los Dodgers agregan otra estrella a una de las nóminas más altas en el deporte.
“No le prestamos demasiada atención porque trabajamos dentro de las reglas y hacemos todo lo posible para posicionarnos de la mejor manera posible, tanto a corto como a largo plazo, y no estamos pensando en más cuestiones macroeconómicas fuera de eso”, dijo Friedman. “Así es como podemos ganar muchos partidos y situarnos en la mejor posición para ganar un campeonato en 2026 sin comprometer el futuro y caer por el proverbial precipicio”.
Tucker jugará en el jardín derecho y probablemente bateará segundo o tercero en la alineación, dijo el manager Dave Roberts. Ohtani, quien normalmente abre, estaba trabajando en el campo del Dodger Stadium antes de la conferencia de prensa introductoria de Tucker. Teoscar Hernández irá de derecha a izquierda.
“De arriba a abajo, esta organización es de primera clase”, dijo Tucker. “Va a ser muy divertido competir con estos muchachos y competir por otro tercer título aquí”.
Tucker se puso la camiseta número 23 de los Dodgers con Roberts y Gomes. Usó el número 30 durante la mayor parte de su carrera con los Astros de Houston y su única temporada con los Cachorros de Chicago el año pasado. Roberts usa el número 30 en honor a su mentor, la estrella de los Dodgers, Maury Wills.
Tucker dijo que eligió 23 en honor a su excompañero de los Astros, Michael Brantley, quien usó el número antes de retirarse en 2022. Ganaron la Serie Mundial ese año, a pesar de que Brantley se perdió la postemporada.
Tucker ha sido criticado por su estilo de juego informal. En agosto pasado, los fanáticos de los Cachorros lo criticaron por no quedarse sin rodados y por falta de intensidad. Admitió que “parte de mi comportamiento” pudo haberlo hecho sentir así.
“No importa cómo me siento o la situación, trato de hacer lo mejor que puedo”, dijo.
Los Dodgers recurrieron al personal de la casa club, al personal de entrenamiento, a los compañeros de equipo y a los entrenadores para conocer la composición competitiva y la ética de trabajo de Tucker.
“Su comportamiento es que no es una personalidad aparentemente extravagante y por eso creo que eso podría malinterpretarse”, dijo Friedman. “Para nosotros, lo importante es cómo compite, cómo trabaja. Nos sentimos muy cómodos con eso, cuando está en el área, cuando está en los jardines, compite con cualquiera”.
Roberts hizo sus propias pruebas de Tucker junto con otros gerentes y entrenadores.
“Vi que había un fuego interior”, dijo.
Tucker, el abridor de la Liga Nacional en el jardín derecho en el Juego de Estrellas del verano pasado, ha asegurado a los Dodgers que quiere seguir mejorando.
“Habla mucho sobre ello, cuánto le importan los detalles más finos”, dijo Friedman. “Cualquier cosa que tengamos que pueda ayudarlo a mejorar en cualquier área, ya sea en la defensa, en las bases, en la caja de bateo, él dice: ‘Estoy totalmente a favor’. Entonces, tener un tipo que ha logrado lo que tiene, pero que aún tiene esa mentalidad de crecimiento, esos son los tipos que lo hacen más fácil”.
Roberts cree que Tucker es un potencial candidato a Jugador Más Valioso con capacidad para ganar otro Guante de Oro.
“Con tanta gente a su alrededor, hay más carreras. Creo que tendrá la capacidad de anotar”, dijo Roberts. “Es un jugador de cinco herramientas, le encanta competir, le encanta jugar, se entrega a la comunidad, es un jugador inteligente”.
Información de Associated Press.
