REDWOOD CITY — Un jurado condenó al ex canciller del Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo por ocho cargos de evasión de impuestos y perjurio – basados principalmente en acciones que tomó en su vida privada y no en su calidad de funcionario público – y un juez de la Corte Superior del Condado de San Mateo declaró que el juez no podía condenar a un jurado adicional.
Ronald Galatolo fue acusado de 27 cargos de malversación de fondos, violaciones del código tributario, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos públicos que supuestamente cometió tanto a título público como privado. Fue acusado de aceptar generosos obsequios de contratistas (desde palcos en eventos deportivos hasta viajes en helicóptero al Himalaya) y, a cambio, redirigir contratos lucrativos a sus empresas. Su defensa sostuvo durante todo el juicio que todos los obsequios eran correspondidos y que él no participaba en la decisión sobre dónde adjudicar los contratos.
El martes, los jurados emitieron veredictos de culpabilidad por cuatro cargos de evasión de impuestos y cuatro cargos de perjurio grave después de ocho días de deliberaciones, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Mateo. El jurado también declaró a Galatolo inocente de perjurio. Informaron que no se mostraron conmovidos respecto de los 18 cargos penales restantes.
Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, confirmó que el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III, declaró nulo el juicio por los cargos restantes el miércoles por la mañana. Ahora dependerá del fiscal de distrito del condado de San Mateo, Stephen Wagstaff, decidir si los cargos restantes se trasladarán a otro juicio.
“Estamos muy agradecidos de que el jurado haya encontrado esos ocho cargos de delitos graves, todos ellos delitos graves, que lo condenaron por perjurio y fraude fiscal, y estamos agradecidos por eso”, dijo Wagstaff. “Estamos decepcionados de que el jurado no haya podido ponerse de acuerdo sobre el resto de los cargos, pero ese es el sistema”.
Wagstaff dijo que su oficina tardará varias semanas en analizar y reflexionar sobre la sentencia antes de decidir si se vuelve a intentar el conteo estancado. Los fiscales hablaron con algunos de los miembros del jurado después del juicio para entender “dónde estaba la dificultad”, añadió.
“(Galatolo) está satisfecho de que de los 18 cargos que lo acusan de corrupción política relacionada con su desempeño como canciller, el fiscal del distrito no pudo alcanzar un veredicto unánime sobre ninguno de ellos”, dijo Smith, agregando que los votos más “culpables” entre los cargos restantes fueron ocho entre 12 miembros del jurado. “El fiscal del distrito tiene que analizarlo y decir: ‘Incluso si lo hacemos de nuevo, no podremos lograr que 12 personas se unan por unanimidad’. Entonces (Galatolo) está contento de que ninguna de esas teorías, ninguno de esos cargos, lo declararon culpable de abusar de su cargo.
“Hubiéramos preferido, obviamente, una absolución, pero es fantástico que el jurado no creyera la teoría del fiscal de distrito sobre este tema. Dedicó 20 años de su vida, creó grandes beneficios públicos, y las acusaciones de que era corrupto, o que las dirigía a sus amigos, que solo tenía intereses financieros, los jurados aceptaron”.
Galatolo fue condenado por cargos relacionados con declaraciones fraudulentas que hizo en sus declaraciones de impuestos de 2018 y 2020. Dos cargos falsos relacionados con informar falsamente el precio de compra de un vehículo al DMV.
Se encontraron dos falsificaciones que no reportaban todos los obsequios recibidos como canciller en el Formulario 700. También fue absuelto de uno de los cargos.
Smith agregó que planea solicitar que Galatolo sea declarado culpable debido a la baja cantidad de dólares que no pagó. Añadió que, en casos similares, los jueces suelen sentenciar a libertad condicional, cárcel o un programa de trabajo del sheriff.
Galatolo fue acusado formalmente por un gran jurado en 2024 después de una demora en una audiencia preliminar en su caso, un momento del caso en el que el juez determina si las pruebas son suficientes para que el caso avance a juicio. El juicio, que comenzó en octubre, pasará ante un jurado para ser juzgado el 7 de enero.
Galatolo se desempeñó como canciller del distrito de 2001 a 2019 y luego como canciller emérito durante dos años más. Obtuvo un salario anual de más de 400.000 dólares. Una denuncia de un denunciante en 2019 provocó una investigación sobre sus acciones.
Antes de que el jurado entrara en sus deliberaciones, la fiscalía y la defensa se enfrentaron en un juicio de semanas de duración que culminó con argumentos finales que pintaban dos imágenes marcadamente diferentes del ex canciller.
Joseph Cannon, fiscal adjunto del condado de San Mateo, argumentó que las acciones de Galatolo (no revelar acusaciones de recibir obsequios, declarar erróneamente el valor de los vehículos comprados en los formularios de registro del DMV y no declarar ingresos de propiedades de alquiler en Maui) constituían un “patrón de ganancia personal”. Añadió que el público espera un cierto nivel de integridad de los funcionarios públicos, ya que se les confían responsabilidades que incluyen la supervisión de los fondos públicos.
También cita el supuesto eslogan de Galatolo: “Es bueno ser rey”.
Smith describió a Galatolo como un empleado dedicado cuyo trabajo tuvo un impacto positivo en el distrito y que fue manchado con fotografías “llamativas” y “narrativas falsas” completas con verdades a medias. Galatolo no puede ser condenado penalmente por falta de ética o moral, añadió Smith; el remedio sería destituirlo de su cargo. Incluso los funcionarios del gobierno no pueden ser condenados con pruebas menos seguras que cualquier otra persona, sostuvo.
Los abogados se enfrentaron sobre los detalles de varios cargos, Cannon sostuvo que Galatolo debe declarar los obsequios superiores a 50 dólares, mientras que Smith argumentó que la mayoría de los obsequios que recibió fueron correspondidos entre amigos o estaban comprendidos en excepciones a la regla. Si bien Cannon argumentó que la recepción de obsequios por parte de Galatolo equivalía a un interés financiero en los contratos de construcción de las empresas, Smith señaló que Galatolo no era propietario ni tenía participación en ninguna de las empresas y no desempeñaba ningún papel en la adjudicación de los contratos.
Otro cargo se relacionaba con una acusación de que Galatolo usó fondos del distrito para pagar a su abogado en una disputa contractual con el distrito, dividiendo los pagos en montos de menos de $10,000 para evitar la detección. Smith argumentó que Galatolo estaba siguiendo un largo precedente de que el distrito pagaba honorarios legales.
Galatolo comparecerá ante el tribunal el 6 de marzo, cuando se tomará una decisión sobre si se debe volver a intentar el conteo suspendido.
