Con la noticia de la lesión de tobillo que puso fin a la temporada de Bo Nix aún asimilando después de la victoria de Denver en la ronda divisional sobre los Bills, un ex mariscal de campo suplente de la NFL dio a los atónitos fanáticos de los Broncos razones para creer en el nuevo QB1 Jarrett Stidham.
Nick Foles, quien llevó a los Eagles al Trofeo Lombardi en la temporada 2017 y reemplazó al titular lesionado Carson Wentz, tuiteó una referencia a su éxito contra los Patriots, el equipo al que se enfrentarán los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo.
“Una nota positiva en el juego contra los Patriots es que luchan contra los QB de reserva en juegos tipo campeonato”, bromeó Foles a X.
Denver, sin embargo, no puede confiar en esa historia en el enfrentamiento por el título de la AFC del domingo. Es una era diferente del fútbol de Nueva Inglaterra con el entrenador Mike Vrabel y el candidato a Jugador Más Valioso Drake May, pero el sentimiento persiste: es posible derribar a los Patriots, incluso sin el QB Nix titular.
Bo Nix (10) estará fuera por el resto de la temporada, lo que significa que los Broncos viajarán al Super Bowl con el veterano suplente Jarrett Stidham (8). (Foto de Aaron Ontiveros/The Denver Post)
Por supuesto, el suplente veterano Stidham desempeña un papel eficaz como director de juego en la ecuación. No necesita ser el héroe, pero debe proteger el balón y mantener la ofensiva de los Broncos en el cronograma.
Stidham, de 29 años, ha participado sólo en cuatro jugadas esta temporada y no ha intentado ningún pase. Seleccionado en la cuarta ronda de 2019, el ex destacado de Auburn firmó con los Broncos como agente libre en 2023 antes de la primera temporada de Sean Payton como entrenador de Denver.
En cuatro inicios en su carrera con los Raiders (2022) y Broncos (2023), Stidham completó el 62,5% de sus pases para 1,080 yardas y seis touchdowns con cuatro intercepciones y un índice de pasador de 89,7.
Los Patriots se han enfrentado a un equipo con un mariscal de campo titular fuera de la Semana 1 cinco veces esta temporada: Semanas 8 (Dillon Gabriel, Cleveland Browns), 12 (Joe Flacco, Cincinnati Bengals), 16 (Tyler Huntley, Baltimore Ravens), 17 (Brady Cook, New York Jets, McCuire 8) contra un mariscal de campo de Nueva Inglaterra. Permitió una tasa de finalización del 60,8% para 693 yardas y cuatro touchdowns con cinco intercepciones. Los Patriots ganaron los cinco juegos.
Aunque las probabilidades están en su contra, los Broncos se están uniendo en torno a su mariscal de campo suplente.
“El plan siempre tiene que basarse en el tipo y conjunto de habilidades de los jugadores con los que estás jugando”, dijo Payton el lunes. “Entonces, ¿hay cosas que Bo hace diferente a ‘Steady’? Absolutamente.
“Una de las grandes fortalezas de Steedy es su capacidad mental y su progresión en la comprensión de las jugadas”.
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Para respaldar a Stidham, la defensa de élite de Denver tendrá que estar en su mejor momento, liderando la carga contra la dinámica ofensiva de Nueva Inglaterra.
Los Broncos contaron con la mejor carrera de pases de la NFL durante la temporada regular, liderando la liga en capturas (68), tasa de capturas (8.7%) y presiones (285) e tasa de presión (40.7%), según NextGen Stats. Las 68 capturas de Denver son la quinta mayor cantidad de cualquier equipo en una temporada en la era del Super Bowl.
Los Patriots tuvieron una de las ofensivas aéreas más explosivas de la NFL en 2025. La defensa de Denver, sin embargo, se limitó a 6,6 yardas por objetivo (la segunda menor en la NFL), una tasa de primeros intentos del 31,1 % (la segunda más baja), una tasa explosiva del 13,3 % (pocas tasas de touchdowns) y un 13,3 % menos de receptores. Temporada regular, según NGS.
Los Broncos también tienen una fuerte defensa terrestre, permitiendo solo 91,1 yardas terrestres por partido durante la temporada regular, lo que ocupó el segundo lugar en la NFL.
Sin embargo, la clave más importante para Denver puede ser la efectividad de su juego terrestre.
Si bien los Broncos son un equipo de carrera en el medio del grupo (16º en yardas terrestres totales, 17º en puntos esperados agregados por carrera), carecen de jugadas explosivas en el terreno. Denver ocupó el puesto 25 en yardas terrestres después de contacto por acarreo durante la temporada regular y ahora se quedará sin los móviles Knicks.
El profesional de segundo año tuvo cinco touchdowns terrestres, segundo entre los Broncos y quinto entre los mariscales de campo de la NFL, y registró 34 carreras a más de 15 mph, lo que lo ubicó en el noveno lugar entre los pasadores según NGS. Sus dos acarreos en la temporada regular a más de 20 mph empataron en el segundo lugar entre los QB.
Un posible regreso del corredor titular JK Dobbins, quien se sometió a una cirugía de pie en noviembre y regresó a practicar esta semana, contribuiría en gran medida a apoyar a Stidham y la ofensiva. Dobbins lideró a Denver con 772 yardas terrestres en 2025, a pesar de perderse siete juegos. Antes de su lesión en la pierna, promediaba 3.5 yardas después del contacto por acarreo, lo que lo ubicaba en el puesto 13 entre 49 corredores calificados, según NGS.
Si Dobbins no está activo, podría ser difícil enfrentarse ofensivamente a los Patriots. Nueva Inglaterra permitió sólo 101,7 yardas terrestres por partido durante la temporada regular, lo que la sitúa en el sexto lugar de la NFL.
Independientemente de quién lo respalde en el backfield, la presión recaerá sobre Stidham. Peyton cree que está listo para el desafío.
“Habrá algunas prácticas en las que miraré a (el coordinador defensivo) Vance (Joseph) un poco molesto porque Steady está haciendo que nuestra defensa se vea mal”, dijo Payton. “Es muy preciso. Tiene muchas pelotas”.
Estamos a punto de descubrir si eso es suficiente en un juego tipo campeonato.
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