Los últimos nazis en Groenlandia fueron capturados en octubre de 1944, cuando las tropas estadounidenses atacaron una estación meteorológica alemana oculta en la desolada costa oeste de la isla y tomaron decenas de prisioneros. En un año, Alemania sería derrotada y terminaría la Segunda Guerra Mundial.
Pero 80 años de tensión y cooperación entre Dinamarca y Estados Unidos por Groenlandia apenas han comenzado y culminan con la actual obsesión del presidente Trump por adquirir la isla ártica.
Si bien la historia comienza con la Segunda Guerra Mundial, fue transformada posteriormente por la Guerra Fría, en la que Estados Unidos convirtió a la árida Groenlandia en un activo militar importante, poblándola con bases aéreas, sitios de radar elevados e incluso un complejo de búnkeres subterráneos nunca terminado para albergar misiles nucleares.
Todo esto fue posible gracias a un tratado con Dinamarca que otorgaba a Estados Unidos libertad militar casi ilimitada en la isla, que sigue vigente en la actualidad.
“Lo hemos hecho antes, podemos hacerlo de nuevo”, dijo Daniel Fried, un ex alto funcionario del Departamento de Estado que trabajó en cuestiones soviéticas en los años 1980.
Si Trump comprende esta historia sigue siendo un misterio mientras los líderes europeos intentan persuadirlo de que abandone su insistencia en la propiedad de las islas. Trump dijo el miércoles que se había alcanzado un “marco” para un acuerdo, pero los detalles aún no estaban claros.
En una era anterior al poder aéreo militar, incluso antes de que naciera Trump, los planificadores militares estadounidenses prestaban poca atención a Groenlandia. Pero cuando Alemania invadió y ocupó Dinamarca en 1940, se dio cuenta de que la isla, entonces una colonia danesa escasamente poblada principalmente por el pueblo inuit, era vulnerable al control nazi.
Con aeródromos peligrosamente cerca de la costa este de Estados Unidos, importantes reservas minerales y una ubicación ideal para rastrear las condiciones climáticas que crearían condiciones de guerra en Europa, la defensa de Groenlandia se consideraba esencial para Estados Unidos. Es un concepto que sobreviviría durante décadas antes de desvanecerse brevemente después de la Guerra Fría y regresar con fuerza en la era Trump.
El rey exiliado de Dinamarca dio la bienvenida a las fuerzas estadounidenses y ratificó un tratado escrito que otorgaba amplia libertad militar en la isla, sin renunciar a ninguna soberanía danesa, mientras existiera una amenaza. Alemania fue derrotada y la guerra terminó, sin embargo, su país estaba dispuesto a decir adiós a los estadounidenses. “La opinión pública danesa esperaba un retorno al control total de Groenlandia”, explica un estudio del Instituto Danés de Asuntos Públicos.
Washington tenía otras ideas. La llegada de los bombarderos de largo alcance creó una nueva sensación de vulnerabilidad justo cuando la Unión Soviética emergía como una nueva amenaza para Estados Unidos. Groenlandia se encuentra a lo largo de la ruta de vuelo más directa desde Rusia al este de los Estados Unidos.
“Las 800.000 millas cuadradas de Groenlandia la convierten en la isla más grande del mundo y alberga un portaaviones fijo”, revista Time escribió En enero de 1947. Sería “invaluable, en una guerra convencional o de botón, como puesto avanzado de radar” y una posición avanzada para futuros sitios de lanzamiento de cohetes.
Los americanos no tenían intención de marcharse.
La mala noticia la dio en diciembre de 1946 el secretario de Estado estadounidense, James F. Byrnes. Durante una reunión en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, Byrnes explicó a su homólogo danés, Gustav Rasmussen, que Groenlandia se había vuelto “vital para la defensa de Estados Unidos”.
Aunque la presencia militar estadounidense podría incrementarse, dijo Byrnes, tenía una buena idea: Dinamarca debería vender Groenlandia a Estados Unidos.
Según otro memorando del Departamento de Estado, la idea “fue un shock” para Rasmussen, quien predijo correctamente que su gobierno rechazaría la idea. Pero a diferencia del estallido actual, el asunto fue manejado “silenciosamente” por ambas partes, señaló Heather Conley, investigadora no residente del American Enterprise Institute y experta en el Ártico.
La administración Truman no siguió adelante, en parte por temor a que Moscú afirmara que Estados Unidos había robado tierras a un aliado europeo. A medida que la amenaza soviética se hizo más evidente en Europa, Dinamarca se mostró más dispuesta a permitir que las tropas estadounidenses permanecieran en Groenlandia.
En 1951, Estados Unidos y Dinamarca llegaron a un acuerdo “uniendo sus esfuerzos para la defensa colectiva” bajo los auspicios de la recién formada Organización del Tratado del Atlántico Norte. Si bien enfatizaba la soberanía continua de Dinamarca sobre las islas, el tratado otorgaba a Estados Unidos amplia libertad para “construir, instalar, mantener y operar instalaciones y equipos” y “personal de estaciones y viviendas”, entre otros derechos relacionados con actividades militares. Esto incluyó la profundización de los puertos e incluso el mantenimiento de las instalaciones postales.
El acuerdo no incluía una fecha de vencimiento y Dinamarca nunca reclamó una.
Una de las pocas limitaciones del tratado fue delinear “zonas de defensa” específicas dentro de las cuales Estados Unidos podría operar.
Con el tratado en la mano, y nuevamente alarmados por la invasión comunista de Corea respaldada por los soviéticos, el ejército estadounidense rápidamente entró en acción. En un proyecto secreto de accidente, ingenieros militares construyeron una importante base aérea en Thule, al noroeste de Groenlandia, trabajando las 24 horas del día bajo la luz del día ártico las 24 horas. Tripulada por miles de personal estadounidense, la pista de aterrizaje de 10.000 pies de la base serviría como punto de lanzamiento para bombarderos estratégicos y aviones espía.
Finalmente se abrieron más de una docena de bases militares y observatorios meteorológicos y de radar en toda la isla. En Thule se construyó una torre de 1240 pies para transmitir ondas largas al este de Canadá. En 1959, Estados Unidos inició el Proyecto Ice Worm, otro esfuerzo secreto que preveía un vasto complejo de búnkeres a decenas de metros bajo tierra, destinados a albergar misiles nucleares que podrían sobrevivir a un primer ataque soviético. (El proyecto se consideró inviable y abandonado después de varios años).
Y a medida que mejoró la tecnología de misiles, Estados Unidos instaló más sistemas para alertar tempranamente de los ataques soviéticos. Aunque se consideraban invaluables, los sistemas estaban lejos de ser infalibles: en octubre de 1960, un sistema de radar estadounidense detectó un lanzamiento masivo de misil soviético con casi certeza. Resultó que el sistema vio salir la luna sobre Noruega.
Dinamarca ha planteado pocas objeciones, satisfecha de que su soberanía sobre Groenlandia esté protegida. Para subrayar este punto, Thule enarboló una bandera danesa junto a la bandera estadounidense.
El sistema fue probado en enero de 1968, cuando un bombardero B-52 estadounidense que llevaba cuatro bombas de hidrógeno se estrelló mientras intentaba un aterrizaje de emergencia en Thule. El bombardero formaba parte de un programa de “alerta aérea” dirigido por el Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos, que mantiene en el aire varios bombarderos con armas nucleares las 24 horas del día.
Las bombas fueron incineradas mediante detonación convencional, pero dejaron rastros de radiactividad incluso después de una limpieza rigurosa. Algunos políticos daneses expresaron su indignación por el hecho de que Estados Unidos hubiera traído armas nucleares a la isla, aunque los funcionarios estadounidenses insistieron en que dichas armas estaban cubiertas por el tratado de 1951.
En el apogeo de la presencia militar estadounidense en Groenlandia durante la Guerra Fría, aproximadamente 10.000 efectivos estadounidenses estaban estacionados en la isla. Pero después del colapso de la Unión Soviética en 1991, una gran huella en una isla ártica valía poco.
La mayoría de las instalaciones estadounidenses en Groenlandia se cerraron durante la siguiente década, con la consolidación de las actividades estadounidenses en Thule, que pasó a llamarse Pitufik en 2023 en reconocimiento a un antiguo asentamiento inuit allí. Ahora es una base de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, con una plantilla de unas 150 personas que operan radares de alerta temprana y comunicaciones por satélite.
Trump sostiene que Groenlandia vuelve a ser vital para la seguridad estadounidense, y muchos expertos en seguridad nacional están de acuerdo. Señalan la competencia del Ártico con Rusia y China por los recursos naturales y las rutas marítimas a medida que el derretimiento del hielo remodela la región. Trump también dijo que Groenlandia era crucial para el ambicioso sistema de defensa antimisiles “Cúpula Dorada” que espera construir en los próximos años.
Pero Trump nunca ha dejado claro por qué necesita controlar Groenlandia para cumplir con estas demandas.
La Sra. Conley, del American Enterprise Institute, dijo que una solución, si la hay, puede reflejar los acontecimientos de principios de la Guerra Fría. Después de negar la propiedad de la isla, Trump está considerando aumentar la presencia militar estadounidense en Groenlandia como parte de una nueva misión de la OTAN para proteger la isla. “Es el enfoque correcto”, afirmó.
Fried estuvo de acuerdo, pero dijo que deseaba que el proceso hubiera transcurrido tan silenciosamente como hace casi un siglo.
“Trump puede Lo logré sin todo el drama”, dijo.
