En una temporada en Indiana, el mariscal de campo Fernando Mendoza ganó los honores de Jugador Ofensivo del Año de los Diez Grandes de 2025, el Trofeo Heisman de 2025, un campeonato nacional de playoffs de fútbol americano universitario y ahora bien podría ser la primera elección en el Draft de la NFL de 2026, una selección en manos de Ragus.
¿Qué ve en Mendoza Tom Brady, quien asistió a la victoria de Indiana sobre Miami por el campeonato nacional?
“Ha jugado tremendamente toda la temporada”, dijo Brady sobre Mendoza, quien se declaró a favor del draft en la edición del viernes por la mañana de “The Herd”. “Dieciséis-0, liderando a su equipo. Es otro tipo que cuando lo escuchas hablar, (cuando) siempre juzgo a los mariscales de campo, digo: ‘¿Cómo respondería?’ – Y es un joven muy maduro. Tiene un futuro brillante. Todo el mundo está entrando en la liga, todavía hay mucho margen de mejora. Nadie es un producto terminado. No me importa si ganas el Heisman o si eres la elección número 199 del draft. Es ‘¿qué haces cuando llegas allí? ¿Qué tan importante es para ti? ¿Estás obsesionado con tu trabajo? ¿Estás obsesionado con ser lo mejor que puedes ser?
“Estos jóvenes, ya sea Fernando o muchos de los otros jugadores que estuvieron en el campo la otra noche (en el campeonato nacional), tienen una gran oportunidad de hacer algo con sus vidas para mejorar las vidas de sus familias, para impactar a una comunidad de una manera positiva jugando un gran fútbol y brindando alegría a los fanáticos, y ese es un trabajo que se toma muy en serio”.
A lo largo de los 16 juegos de Indiana esta temporada, Mendoza ha totalizado 3,535 yardas aéreas, 41 pases de touchdown, seis intercepciones y un índice de pasador de 182.9, mientras completa el 72.0% de sus pases. También corrió para 276 yardas y siete touchdowns.
En los dos primeros juegos de playoffs de Indiana (una victoria en la ronda de cuartos de final sobre Alabama y una victoria en la ronda semifinal sobre Oregon), Mendoza lanzó ocho touchdowns combinados, completó el 86,1% de sus pases y tuvo cero intercepciones en los tres juegos de playoffs de los Hoosiers.
En la victoria de Indiana por el campeonato nacional sobre Miami, Mendoza corrió para un contundente touchdown de 12 yardas en cuarta y 4 con 9:18 restantes en el juego, dando a los Hoosiers una ventaja de 24-14 que sería suficiente para hacerse con la victoria.
Mendoza pasó las primeras tres temporadas de su carrera universitaria en California (2022-24), siendo él el mariscal de campo titular de los Golden Bears en sus dos últimas temporadas con el programa.
Como potencial próximo equipo de Mendoza, los Raiders vienen de una temporada 3-14 y están buscando un nuevo entrenador en jefe luego de dejar a Pete Carroll después de una temporada. La temporada baja pasada, Las Vegas adquirió a Geno Smith de los Seattle Seahawks, reuniéndolo con Carroll (Smith fue entrenado por Carroll en los Seahawks de 2019 a 23) y firmó al mariscal de campo con una extensión de dos años y $75 millones. Dicho esto, Smith, de 35 años, ha lanzado 17 intercepciones, la mayor cantidad de la NFL, en 15 aperturas.
“Espero que todos estos jóvenes prospectos entren en un entorno que los acoja plenamente y que pueda ayudarlos a convertirse en los mejores jugadores posibles”, dijo Brady sobre Mendoza y cualquier jugador que ingrese al Draft de la NFL de 2026. “Así es como crecí en la liga (con los New England Patriots). Tenía un gran ambiente. Todo giraba en torno al fútbol. Era: ‘¿Cómo puedes ser el mejor compañero de equipo? ¿Cómo puedes trabajar duro? ¿Cómo puedes jugar inteligentemente? ¿Cómo puedes jugar duro? ¿Cómo puedes jugar bien bajo presión? ¿Qué tan bien puedes jugar en situaciones difíciles?’
“Y luego, en última instancia, ¿qué tan bien puedes jugar en partidos de campeonato?” Y todas estas cosas están por verse”.
Tom Brady sobre Rams contra Seahawks, Jarrett Stidham contra Drake Maye, Indiana
