ANTIOQUIA – Brenda Joyce León fue encontrada muerta por una herida de bala en 2015, dejando atrás un arma de fuego y una nota de suicidio sin ninguna pista. Su obituario señalaba que entre los familiares sobrevivientes se encontraba su “amado esposo”, un hombre que se postuló para alcalde de Antioquía y perdió apenas tres años antes.
La policía dictaminó que se trataba de un suicidio, según los registros judiciales. Pero la familia de Leone no estaba tan segura: en 2021, sus dos hijos mayores demandaron a un hombre anónimo, “John Doe”, y escribieron en documentos judiciales que, si bien no podían enumerar su identidad, estaban convencidos de que había matado a su madre y había preparado la escena para despistar a la policía.
Ahora, casi una década después de la muerte de Brenda León, los fiscales de Contra Costa dicen que sus hijos tenían razón: después de todo, no fue un suicidio.
El sospechoso es Michael Anthony Leon, de 66 años, esposo de Brenda, de 33, quien se presentó como orador, no como activista, cuando se postuló para alcalde en 2012.
Ahora Michael Leon está tras las rejas, enfrentando cargos de matar a tiros a su esposa, lo que conlleva una sentencia de 50 años a cadena perpetua. Está previsto que comparezca ante el tribunal el lunes.
El caso fue reabierto por la Unidad de Casos sin resolver del fiscal de distrito, dirigida por el entonces fiscal adjunto Satish Jalepalli y ahora el fiscal adjunto Chad Mahalich. La oficina anunció los cargos el viernes.
No está claro exactamente cómo la muerte de Brenda Leone pasó de un suicidio a un asesinato. Las autoridades “descubrieron evidencia digital previamente desconocida y nuevos detalles fácticos que fueron fundamentales para la decisión de presentar cargos”, según el comunicado de prensa del fiscal del distrito. Un expediente judicial de 2024 sobre el caso de muerte por negligencia de Leon dice que la unidad de casos sin resolver del fiscal de distrito estaba tras la pista en ese momento y entregó una orden de registro sobre “electrónica” que proporcionó nuevas pistas.
La base para una demanda por muerte por negligencia era simple. Los hijos de León alegaron que el asesino “creó una nota de suicidio y fabricó pruebas en la escena del asesinato y suprimió pruebas e información que permitieron a la policía identificar al asesino”. No está claro si estaban detrás de Michael Leone, pero el caso menciona varias veces que el asesino de Leone era un hombre. El abogado que presentó la demanda no respondió a las solicitudes de comentarios.
En 2012, León se postuló para alcalde, recibió 1.740 votos y finalmente fue derrotado por Wade Harper en una carrera de cuatro personas por la pesca. Durante la carrera, le dijo a su agencia de noticias que era gerente de marketing de una empresa de calefacción y aire acondicionado a quien sus vecinos alentaron a dirigir después de ayudar a desalojar a algunos ocupantes ilegales cercanos y obligar a los propietarios locales a limpiar sus propiedades en los tribunales de reclamos menores.
“Creo que es mi deber cívico tratar de ayudar. En algún momento, tienes que dejar de hablar de hacer algo al respecto y hacerlo”, dijo León en una entrevista de 2012. “Si miras a los antepasados de la ciudad en esas reuniones, parece que en realidad no se hizo nada”.
Dijo que las patrullas comunitarias por parte de los departamentos de policía locales serían un buen primer paso. Pero tres años después, el 28 de septiembre de 2015, la policía estaba dentro de la casa de la pareja en la cuadra 3900 de Bedrock Court en Antioch, investigando la muerte de Brenda Leone. Ese año fue un año histórico para la policía de Antioch, que resolvió los siete asesinatos de la ciudad, aunque se necesitaron cinco años y una investigación masiva sobre pandillas para arrestar a uno de ellos. Pero aparentemente León pasó desapercibido hasta que fue reclasificado en los últimos años, dijeron los fiscales.
Su obituario la describió como una amorosa madre y abuela que vivió en Concord durante 36 años y se graduó de la escuela secundaria Carondelet antes de conseguir un trabajo en la empresa de transporte de su padre. Enumeró a Michael Lyon, su “amado esposo”, como sobreviviente.
“Ella vivió como una amiga para todos y llevó consigo las cualidades de lealtad, altruismo y amor incondicional durante su estancia en esta tierra. Sus familiares y amigos la describirán como una madre amorosa y orgullosa que encontró la verdadera felicidad al ver crecer a su familia”, dice el obituario. “Disfrutaba de las cosas simples de la vida y siempre les recordaba a quienes lo rodeaban que encontraran lo bueno en todos y en todo”.
El comunicado de prensa del fiscal del distrito elogió a la familia de Leone por “no perder la fe en que la verdad saldrá a la luz”.
“La presentación de hoy ante el Tribunal Superior de Contra Costa honra esa persistencia y demuestra que los casos sin resolver nunca se olvidan, sin importar cuánto tiempo pase”, dijo la fiscal Diana Becton en una declaración escrita.
