Cuando Lucy Powell, líder adjunta del Partido Laborista y aliada cercana de Andy Burnham, subió al escenario en la conferencia Fabian en Londres el sábado, tenía un mensaje claro para su partido.
“Quiero asegurarme de que ponemos al mejor equipo en el campo semana tras semana, para que podamos ganar esos partidos importantes”, dijo a la multitud.
“No quiero ver (al futbolista Erling) Haaland está en el banquillo porque se ha caído algo”, afirmó el aficionado de toda la vida del Manchester City.
“Pero voy a apoyar a Pep Guardiola como nuestro entrenador y asegurarme de ganar partidos, ganar esos partidos importantes y ganar la liga. Creo que podemos hacerlo”.
Con el Partido Laborista flaqueando en las encuestas, Keir Starmer bajo presión e internamente impopular, y docenas de parlamentarios preocupados por conservar sus escaños en las próximas elecciones, la opinión de que el partido debería tener los mejores jugadores en el campo es ampliamente compartida.
Pero la pregunta para muchos dentro del Partido Laborista el sábado, cuando ya pasaron la fecha límite de las 5:00 p.m. para las solicitudes de elecciones parciales de Gorton y Denton, es si Andy Burnham se ve a sí mismo como el delantero estrella del equipo o su capitán.
Burnham es plenamente consciente de que muchos verán su regreso como el primer paso en sus planes para sustituir a Keir Starmer como líder. En su carta al gobernante Comité Ejecutivo Nacional (CNE) del Partido Laborista, publicada en las redes sociales a las 5 de la tarde, Burnham se enfrenta a eso de frente.
“Apoyaré el trabajo del gobierno allí, no lo socavaré y le he dado esta garantía al Primer Ministro”, escribió.
¿Pero alguien le cree? Poco después de que se confirmaran las elecciones parciales el pasado jueves, los aliados de Starmer ya habían lanzado una campaña “Stop Andy” para impedir que el alcalde laborista regresara al parlamento.
Con la maquinaria del partido fuertemente controlada por el jefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, puede parecer que Burnham tendrá la tarea imposible de superar el NEC.
Los expertos del partido han señalado el coste de la campaña para las elecciones parciales a la alcaldía en el Gran Manchester, lo que significará que alrededor de £500.000 de financiación del partido se han desviado de otras contiendas en toda Gran Bretaña. “Eso debería ser suficiente para decir que no”, dijo una fuente de NEC.
La insistencia de Burnham en que será un jugador de equipo, como era de esperar, ha suscitado escepticismo en algunos sectores.
“Si alguien cree que está haciendo esto para apoyar al gobierno en lugar de socavarlo, tengo un puente para vendérselo. El CNE debería argumentar que todos sabemos lo que Andy está haciendo y que no lo tolerarán”, dijo un ministro.
Varios parlamentarios laboristas establecieron paralelismos con Boris Johnson, quien volvió a ingresar al parlamento en una elección parcial mientras era alcalde de Londres, aunque negó que fuera el comienzo de una campaña para mudarse a Downing Street. Una vez elegido, pasó años socavando a sucesivos primeros ministros antes de lograr sus objetivos.
Sin embargo, Burnham tiene una fuerte alineación de figuras del partido de su lado. Entre ellos se encuentran Lucy Powell, su predecesora Angela Renner, el exlíder Ed Miliband, el alcalde de Londres Sadiq Khan, los dos sindicatos más grandes, numerosos parlamentarios y miembros del partido. Bloquearlo causaría una gran incomodidad.
El CNE no es ciertamente su único obstáculo. En realidad, tendría que ganar el escaño, potencialmente enfrentándose a Reform UK y los independientes pro-Gaza. Incluso el líder del Partido Verde, Jack Polanski, está considerando postularse.
El índice de aprobación regional de Burnham es alto. No en vano se le conoce como el Rey del Norte. Según Ipsos, tiene un +25 entre los votantes del noroeste, el único político con una valoración positiva, mientras que Nigel Farage tiene un -29 y Starmer un -40.
Pero incluso si regresa a Westminster, la carrera por el liderazgo no es de ninguna manera automática. Si bien muchos parlamentarios están desilusionados con Starmer, temiendo que no pueda cambiar las cosas, la Operación Número 10 ha estado tratando de cortejarlos desde otoño.
Los starmeritas argumentan que sería profundamente ignorante intentar expulsar a su pueblo durante tal agitación global. Añaden que la experiencia de dirigir una región urbana está a un mundo de distancia de dirigir un país.
Pero nadie niega que la elección de May representa el próximo momento de gran peligro para la primera ministra. Y si Burnham regresa al Parlamento, estará en condiciones de hacer huelga.
Otra preocupación entre los parlamentarios que aún podría salvar a Starmer: que un golpe menos de dos años después de asegurar una supermayoría colocaría a los laboristas en la misma luz que los conservadores, con sus cinco primeros ministros en menos de 10 años.
Powell, uno de los colaboradores más cercanos de Burnham, lo mencionó en su discurso, tal vez sin darse cuenta. En particular, esta línea recibió el mayor aplauso del público.
“He estado diciendo abierta y públicamente durante las últimas semanas que la gente tiene que apoyar a Keir Starmer”, les dijo. “Somos un Partido Laborista y no quiero que estas elecciones parciales… surjan en más luchas internas y más conversaciones sobre nosotros mismos”. Puede que ya sea demasiado tarde.
