Ningún propietario quiere afrontar facturas elevadas por reparaciones del hogar, y cuando estos cargos son el resultado de un aislamiento defectuoso según el plan administrado por el gobierno del Reino Unido, una desgracia personal se convierte en un escándalo nacional.
Decenas de miles de hogares han sufrido después de que los parlamentarios criticaran el programa de aislamiento Energy Company Obligation (Eco) llevado a cabo por el último gobierno conservador como un “fracaso catastrófico”, cuyos resultados se revelaron recientemente.
En el peor de los casos, una familia se enfrentaba a una factura de 250.000 libras esterlinas para reparar los daños causados por una mala instalación. Miles más se han visto afectados por facturas que oscilan entre £ 250 y £ 18 000 por trabajos de reparación tan mal realizados que, en algunos casos, el moho y la humedad han representado una amenaza directa para la salud.
Si bien se insta a la Oficina de Fraudes Graves a investigar, el gobierno ahora debe intentar reparar no solo los daños a los hogares, sino también la reputación de una industria maltrecha que es vital para los esfuerzos por reducir el costo de vida y abordar la crisis climática.
Esta semana, el gobierno presentó su tan esperado “Plan de Hogar Cálido”, una inversión de £15 mil millones para ayudar a reducir las facturas e impulsar la energía limpia. Financiará paneles solares, baterías y bombas de calor con bajas emisiones de carbono, así como sistemas de aislamiento doméstico. Aunque aclamado por los ministros como la mayor inversión pública jamás realizada en el Reino Unido en mejoras de viviendas, algunos activistas y expertos han recibido el plan con preocupación, dado su énfasis en la producción de energía baja en carbono en lugar de la conservación mediante aislamiento.
“Parte de la planificación parece carente de aislamiento”, dijo Christopher Hammond, director ejecutivo de UK100, un grupo de líderes de gobiernos locales para la acción climática. “Pero sabemos que (el aislamiento) funciona. Nos preocupa el énfasis”.
De los 15.000 millones de libras, un tercio se destinará a mejorar las viviendas de personas vulnerables y de bajos ingresos. Sin embargo, no se sabe cuánto costará el aislamiento en comparación con la energía verde.
El sector ya se ha visto sacudido por años de políticas de “parar y empezar”. David Cameron defendió el aislamiento al principio del gobierno de coalición, pero la eliminación de los planes de préstamos que creó en 2015 provocó una gran caída en las instalaciones. Durante años, no hubo apoyo gubernamental hasta que Boris Johnson otorgó una “subvención para viviendas ecológicas”. Seis meses después, fue descartado y los parlamentarios criticaron el plan por su ejecución.
La decisión de los laboristas de eliminar a Eco, de la que se rumoreaba por primera vez el otoño pasado, es otro revés. Sarah Costens-Winterton es presidenta del Grupo de Infraestructura de Eficiencia Energética, que está formado por proveedores de aislamiento y grupos ecológicos. Dijo que el sector había despedido alrededor de 7.000 puestos de trabajo en los últimos tres meses y que la pérdida total de puestos de trabajo podría llegar a 70.000 para finales de año.
“(El sector) necesita certidumbre y seguridad ahora si este Parlamento quiere lograr algún progreso significativo para abordar la pobreza energética y reducir las facturas de calefacción de los hogares”, añadió.
El aislamiento del hogar es una de las formas más efectivas de reducir las facturas de energía, mejorar el confort y la salud, así como reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las casas bien aisladas son más baratas de mantener (en el mejor de los casos, las facturas de calefacción son mínimas) y agradables para vivir, especialmente para los ancianos, los niños y las personas con problemas de salud, pero es fácil instalar mal el aislamiento.
Anna Moore, directora ejecutiva y fundadora de la empresa de modernización Domna, dice que el aislamiento a menudo se considera erróneamente una “solución fácil”, pero una buena instalación requiere una planificación cuidadosa, especialmente en lo que respecta a la ventilación. Si no hay un buen flujo de aire alrededor de la casa, el aislamiento puede atrapar la humedad.
“Los problemas más comunes son la humedad, la condensación y el moho”, dijo Moore. “Esto suele ocurrir porque no se ha pensado adecuadamente la ventilación o porque el aislamiento no está bien colocado en los bordes, esquinas y aberturas”.
Peor aún, es difícil saber si la modernización funcionó. “Estos problemas no siempre son evidentes de inmediato. Las casas lucen bien al principio, pero con el tiempo los residentes experimentan mala calidad del aire y los edificios comienzan a deteriorarse”, añadió Moore.
Hammond dijo que la mejor manera de garantizar la calidad es que los gobiernos locales trabajen estrechamente con los proveedores locales a largo plazo, construyendo relaciones y generando confianza para corregir problemas y potencialmente ofrecer un trabajo de alta calidad a través de programas de modernización “calle por calle”.
Además de 5.000 millones de libras esterlinas en subvenciones destinadas a personas vulnerables y de bajos ingresos, el plan Warm Homes apoyará a quienes estén en mejores condiciones de pagar. Por ejemplo, los préstamos y las “finanzas innovadoras”, como las hipotecas verdes, ofrecerán tasas de interés más bajas a los propietarios de viviendas que adopten normas bajas en carbono.
El gobierno no dijo cuánto de los 15 mil millones de libras esterlinas se destinaría al aislamiento. A pesar de las ideas erróneas de los expertos, hacer hincapié en los paneles solares, las baterías y las bombas de calor puede producir resultados más rápidos que el aislamiento por sí solo.
Investigación Publicado el otoño pasado por el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero, encontró que los hogares del Reino Unido no estaban tan mal como se pensaba anteriormente, lo que significa que las bombas de calor, que funcionan a temperaturas más bajas que las calderas de gas, podrían ser efectivas incluso sin aislamiento previo.
Además, los precios de los paneles solares han caído rápidamente a alrededor de £ 6,000 con instalación para el hogar promedio, y ahora están disponibles en formas como juegos de complementos de bricolaje y paneles para balcones. Una fuente de Whitehall dijo que el gobierno quiere “inclinarse” hacia lo que quieren los consumidores, en lugar de seguir intentando imponer restricciones a las personas primero.
El supuesto fraude, la construcción estilo cowboy y la mala gestión del aislamiento en el marco del Eco Scheme del gobierno anterior serán costosos y consumirán mucho tiempo para la administración laborista. El desafío ahora será garantizar que las bombas de calor y las instalaciones solares no caigan en los mismos errores.
