Mikel Brown Jr. continúa donde lo dejó en la victoria de Louisville contra Virginia Tech

Louisville, Ky. – El baloncesto masculino de Louisville tuvo que esperar unos días más para volver a la cancha, pero esos días extra de espera dieron sus frutos. El sábado, los Cardinals dan la bienvenida a Virginia Tech al KFC Yum! Center, y logró asegurar una victoria algo convincente por 85-71 sobre los Hawkeyes.

Una gran parte de la razón por la que Louisville salió victorioso fue el tan esperado regreso de Mikel Brown Jr.

Después de perderse los últimos ocho juegos debido a una lesión en la espalda baja sufrida en el juego de la UofL contra Memphis, el verdadero armador estrella de primer año finalmente regresó a la alineación titular. Su presencia se siente casi de inmediato.

Brown anotó su primer intento de tiro de la tarde, un triple a solo 51 segundos de iniciado el juego, y la cosa se intensificó a partir de ahí. El escolta de 6 pies 5 pulgadas y 190 libras terminó con 20 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 11 tiros, incluida una marca de 3 de 6 y una actuación de 4 de 3 en la línea de tiros libres. Lideró la ofensiva, repartiendo seis asistencias, el máximo del juego, y asegurando tres rebotes.

“La adrenalina definitivamente me golpeó de inmediato”, dijo Brown sobre su primer intento de tiro. “Ese tiempo libre, hombre, realmente me hizo valorar la oportunidad que tengo y dónde estoy hoy. No hay mucha gente en la posición en la que estoy. Poder realizar ese tiro en ese escenario, definitivamente fue una descarga de adrenalina. Fue genial estar de regreso”.

Lo hizo después de recibir autorización para volver a practicar a principios de semana. No sólo eso, sino que también jugó 28 minutos, cerca de su media de temporada de 27,2. A pesar de no jugar en seis semanas, Brown se mantuvo firme en jugar tanto como fuera posible, aunque se estaba cansando un poco en el proceso.

“Con ese niño, nada me sorprende”, dijo el entrenador en jefe Kelsey. “Lo preparamos para que los primeros dos días de la semana (tuvimos una larga semana libre) practicáramos un poco más. El lunes trabajó una cierta cantidad, el martes esta cantidad y luego, al final de la semana, desapareció por completo. Lució genial. Jugó genial. Si me preguntas si me sorprende, nada me sorprende. Es increíblemente talentoso.

“Jugó cansado hoy, 28 minutos. Un par de veces entró y tenía moretones en la cara. Le dije: ‘¿Necesitas uno?’ Y nunca pidió salir del juego y dijo ‘Entrenador, necesito uno’. Así que lo saqué antes del tiempo muerto de los medios. Hizo algunas jugadas importantes para nosotros allí y fue fantástico verlo de nuevo allí. Sé que sus compañeros de equipo también estaban felices de tenerlo allí”.

El propio Brown no solo tuvo un gran día, sino que su presencia animó al resto del equipo que lo rodeaba. Louisville pudo tener mucho más éxito alrededor del aro del que han visto en el último mes, con 15 de 23 en bandejas y 18 de 33 en intentos de dos puntos en general. Los Cardinals tampoco forzaron intentos de tres puntos y en su mayoría siguieron la corriente de su ofensiva, finalmente acertando 13 de 33 desde lo profundo.

“Siempre decimos, Skip Prosser siempre decía: ‘Todo comienza desde el principio’. Comienza desde el principio, y el comienzo es el base”, dijo Kelsey. “Ese es el catalizador, y eso es lo que es Michael Brown, Jr.. Está en su ADN. Los armadores realmente buenos hacen mejores a quienes los rodean, y eso es lo que hizo esta noche. Hizo un gran trabajo, defendió y jugó muy duro”.

Teniendo en cuenta que Louisville tuvo marca de 4-4 sin Brown, tenerlo de regreso es un gran honor por varias razones. No sólo es un anotador de alto nivel, sino que es un creador de juego de élite en general, y su presencia eleva drásticamente el techo de los Cardinals.

Brown ahora promedia 16,9 puntos, 5,2 asistencias y 3,0 rebotes en la temporada. Su tiempo al margen solo lo inspiró a esforzarse más una vez que regresó, y ahora que ha vuelto a la acción, fácilmente podría estar en la mezcla para las nominaciones All-ACC.

“Sé tú mismo. Esas semanas que pasé sentado al margen, animando a los muchachos y viendo muchas lesiones y cosas así, pruebas y tribulaciones, simplemente me empujaron más a regresar lo antes posible. Poder estar en la cancha esta noche con los muchachos, se sintió increíble y no podría estar más satisfecho”.

Más historias cardinales