Academia Americana de Pediatría Nuevas pautas publicadas Cómo proteger la salud mental de los niños en la era digital, haciendo hincapié en el cambio sistémico y en la participación de los padres que va más allá de limitar el tiempo frente a la pantalla.
Jessica Schleider, psicóloga adolescente y profesora de la Universidad Northwestern cuyo laboratorio desarrolla intervenciones digitales de salud mental, dijo que la nueva declaración de política es “realmente refrescante de ver”, porque contrasta con la sabiduría convencional que pone demasiada carga de seguridad en los padres individuales. Las sugerencias comunes para “limitar el acceso individual a las pantallas de los jóvenes” o pedir a los padres que controlen cada movimiento digital de sus hijos son “no sólo imposibles, sino potencialmente invasivas, especialmente para los adolescentes”, afirmó Schleider.
En cambio, la AAP “pone más énfasis en la responsabilidad estructural de las empresas y de la sociedad”, afirma Schleider. Su declaración recomienda regulaciones que restrinjan “contenido que sea explícito, sexual, comercializado o dañino para los jóvenes”, junto con algoritmos que envíen a adolescentes y niños a la madriguera del conejo con temas dañinos.
Esta orientación tiene más matices que los movimientos recientes hacia la prohibición total de las redes sociales para ciertos grupos de edad. El mes pasado, Australia prohibió todas las cuentas de redes sociales para jóvenes menores de 16 años.
Schleider dijo que la prohibición es “muy desafortunada” porque, si bien las plataformas de redes sociales en realidad están diseñadas de manera dañina, las prohibiciones no hacen nada para hacerlas más seguras.
“Las redes sociales son el primer y a menudo único lugar donde los jóvenes buscan ayuda y apoyo, y cerrarlas inmediatamente sin previo aviso puede tener consecuencias realmente adversas”, afirmó.
En su propia investigaciónSchleider descubrió que los jóvenes que necesitaban tratamiento de salud mental tenían más probabilidades de recibir acceso en estados que no requerían el consentimiento de los padres. Este es un ejemplo de por qué, en opinión de Schleider, es saludable que los adolescentes tengan cierto nivel de autonomía en su vida digital.
La declaración de política de la AAP incluye consejos para padres y otros cuidadores, incluido el seguimiento de hábitos digitales y el establecimiento de controles parentales para toda la familia.
La Dra. Tiffany Munzer, pediatra conductual del desarrollo de la Universidad de Michigan y autora principal de la declaración, dijo: “Monitorear las pantallas las 24 horas del día, los 7 días de la semana es difícil”, pero recomienda “controles ocasionales para ver qué están haciendo los niños”.
Terry McKean, directora de operaciones de apoyo en crisis de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales en Chicago, tiene cuatro hijos de entre nueve y 24 años. Utiliza un sistema de control parental de Google que monitorea el teléfono de su hijo de trece años para preguntarle antes de descargar cualquier aplicación y “cualquier contenido que pueda considerarse problemático en sus comunicaciones”. El sistema también establece límites de tiempo de pantalla.
Pero McKean no sólo depende de la aplicación para monitorear el comportamiento de sus hijos: también les habla sobre ello.
“Todos los días es como, Mamá, ¿puedo usar Snapchat? Mamá, ¿puedo usar Instagram? Y yo digo, pasa suficiente tiempo en tu teléfono”, dijo McKean. Su yo de trece años lo admite.
Mantener la conversación abierta es esencial, subrayó Munzer.
“Pregunte a los niños, ¿qué les gustó de ese (juego)? ¿Vieron algún anuncio en la pantalla? Y eso abre una pequeña ventana a la experiencia de un niño”, dijo Munzer, señalando que es importante “construir esas líneas de comunicación temprano” no sólo para ayudar a los padres a comprender el mundo digital de sus hijos, sino también para construir relaciones más sólidas con ellos. Ver las redes sociales como una actividad grupal puede hacerlas menos aislantes y fortalecer los vínculos.
McKean disfruta viendo videos de redes sociales con sus hijos: “El cazador de demonios kpop vídeo de padre es muy divertido. Los papás están muy involucrados con la música, todos disfrutamos reírnos de ella”.
Aunque Ben Blair, un educador con sede en Chicago con niños de entre 10 y 14 años, dijo que valora la comunicación, algunas cosas son difíciles de transmitir. Duda en contarle a su hijo adolescente sobre la explotación sexual, donde los adultos manipulan a menores, generalmente niños, para que compartan imágenes explícitas con el fin de chantajearlos.
Habla abiertamente con su hijo sobre el consentimiento sexual, pero una conversación sobre la explotación sexual será “un duro recordatorio de que está entrando en un lugar donde ya no está libre del mal. Hay una profunda sensación de que hay una parte de su infancia que nunca volverá”, dijo Blair.
Tanto Munzer como Schleider coinciden en que en el clima digital actual puede parecer imposible que los padres tomen las decisiones correctas. Es por eso que creen que los formuladores de políticas deberían usar más fuerza para responsabilizar a las empresas de medios digitales por los daños a menores y garantizar que los niños tengan acceso a “terceros espacios” seguros, como actividades extraescolares y espacios verdes.
“El sistema está configurado para fallar sin importar lo que los padres quieran hacer. Y por sistema me refiero a cómo estas redes sociales, aplicaciones y espacios en línea están diseñados para monitorear” y “no proteger el bienestar de los jóvenes”, dijo Schleider.
Para Blair, rendirse parece irresponsable. Dijo que si se compara un teléfono inteligente con un automóvil, el trabajo de los padres es “llevar el cinturón de seguridad, incluso cuando se sienten terriblemente incómodos… Espero que todos los padres puedan hacerlo ellos mismos para que pueda ser un cinturón de seguridad”.
