Miles de personas marcharon por una ciudad comercial de East Sussex para protestar contra los planes del gobierno del Reino Unido de albergar a los solicitantes de asilo en un antiguo emplazamiento militar.
Multitudes de hombres, mujeres y niños caminaron desde la base hasta Crowborough, donde el Ministerio del Interior planea albergar a 500 solicitantes de asilo masculinos como parte de los planes para poner fin al uso de hoteles con el mismo propósito.
Si bien entre los participantes había muchas personas de la ciudad y sus alrededores, activistas y grupos de extrema derecha de otras partes de Inglaterra también intentaron hacer sentir su presencia en la última y más grande manifestación de este tipo en la región.
Los planes han generado una feroz oposición en la ciudad después de que los primeros solicitantes de asilo fueran trasladados la semana pasada en un caso de prueba para la política gubernamental emergente.
Crowborough Shield, que se describe a sí mismo como un grupo de residentes voluntarios y apolítico, lidera el caso legal contra los planes y participó en la marcha. Acusó a la ministra del Interior, Shabana Mahmud, de “amenazar” a la ciudad y otras partes del país con el plan de viviendas para refugiados.
En medio de un mar de banderas Union Jack y de San Jorge, entre quienes viajaron desde otras partes de Sussex para la marcha se encontraba Lynn Hall, quien se describió a sí misma como la “típica madre preocupada de dos hijos”.
“Me siento muy emocionado porque es un sitio que fue utilizado por jóvenes cadetes y ahora están desplazados”, dijo a The Guardian. “La gente tiene preocupaciones reales sobre esto aquí y se trata de los jóvenes no acompañados que vivirán aquí. No soy radical, no soy político y no quiero estar en contra de nadie, pero lo siento firmemente”.
Al igual que otros entre la multitud, Hall llevaba una bandera con el logo de Advance UK, un partido político de extrema derecha fundado por el ex eurodiputado Ben Habib después de separarse de Reform UK y respaldado por el activista de extrema derecha Stephen Yaxley-Lennon, también conocido como Tommy Robinson. Hall se sorprendió al escuchar esto y agregó que desconocía los antecedentes del grupo.
Anteriormente, quien se turnó para pararse detrás de la pancarta “Crowborough Say No” durante la marcha del domingo por la mañana fue Callum Barker, un ex activista del partido de extrema derecha Homeland Party, que organizó protestas frente al Bell Hotel en Essex durante el verano.
También estuvieron presentes activistas del movimiento Operación Levante el Color, incluidos algunos que fueron prohibidos por las autoridades francesas la semana pasada por planear participar en actividades en la costa francesa.
La procesión entró en la antigua base militar pasando por la casa de Helen y John Tate, abogada, ex alto funcionario del Ministerio del Interior y defensor del pueblo parlamentario adjunto. Dijo: “En lo que respecta al Departamento del Interior, no tenemos voz y voto. El diputado local (Nusrat Ghani) hizo todo lo posible organizando la reunión, pero ésta siguió adelante.
Pero debido a problemas en las rodillas, dijo su esposa, solía unirse a la procesión. “Creo que es algo bueno porque realmente muestra el nivel de oposición local”, dijo, aunque tanto a ella como a su marido les preocupaba que la presencia de activistas de extrema derecha pudiera “escalar” la situación.
Hasta el momento unos 27 hombres se encuentran retenidos en el campo. Crowborough es uno de los dos sitios militares que el gobierno anunció el año pasado que usaría para albergar a solicitantes de asilo, junto con Cameron Barracks en Inverness, en las Tierras Altas de Escocia.
Los participantes en la marcha iban detrás de una pancarta, precedidos por un coche a todo volumen, portando un crucifijo y consignas de derecha junto a imágenes de las tres jóvenes asesinadas en Southport. La multitud coreaba “Care Starmer es un idiota” y, en algunos casos, “Care Starmer es un traidor”.
La policía de Sussex dijo que aún no se habían realizado arrestos el domingo. Ch Supt James Collis dijo: “Somos conscientes de que el uso del campo de entrenamiento de Crowborough como refugio ha causado preocupación en la comunidad. Hemos aumentado nuestra presencia policial en Crowborough y sus alrededores para proporcionar un punto de contacto claro para la participación y tranquilidad del público”.
Tres personas fueron arrestadas el sábado después de un disturbio afuera del campamento de Crowborough. Un hombre de 36 años, una mujer de 62 años de Crowborough y un hombre de 54 años de Newhaven han sido arrestados bajo sospecha de un delito previsto en la Ley de Orden Público.
En una visita a Crabborough el jueves, el Ministro del Interior prometió defender “enérgicamente” cualquier impugnación legal en medio de noticias de que la autoridad local, el Consejo del Distrito de Wealden, también está considerando tomar medidas. Mahmoud dijo a los periodistas: “Entiendo la fuerza de los sentimientos, pero también creo que es absolutamente importante para el país salir del hotel de asilo”.
