En una noche helada en San Antonio, los peores Pelicans del Oeste derrotaron a los Spurs 104-95 en lo que podría ser su peor derrota de la temporada.
Los Spurs no aportaron suficiente concentración ni físico y casi se salieron con la suya, pero los dioses del baloncesto los castigaron y lo mismo hizo Nueva Orleans. San Antonio aún tiene que detener los tiros por debajo del promedio que han plagado sus resultados durante todo enero, ya que lograron solo el 27% desde lo profundo y el 59% desde la línea de tiros libres. Los Pelicans consiguieron 19 rebotes ofensivos y dominaron la pintura 56-32.
“Creo que hicieron sus alineaciones más grandes, y ciertamente parecía que tenían mucha intención de enviar múltiples organizaciones, pero nuevamente, nada fuera de lo que está sucediendo en toda la liga”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, después del partido. “Yo diría que se trata del esfuerzo, del aspecto físico.
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San Antonio tuvo problemas con los detalles y parecía desincronizado en ambos extremos, pero el hecho de no poder igualar la fuerza de los Pelicans (12-36) cobrará gran importancia. No son el primer equipo que les da problemas a los Spurs en ese departamento, y saben que es algo en lo que necesitan mejorar a medida que se acerca la postemporada.
“Hemos recibido muchos comentarios recientemente sobre cómo los equipos nos han jugado, y definitivamente será un enfoque de otros equipos”, dijo Johnson. “Algunos equipos, ya sabes, Nueva Orleans últimamente, han estado haciendo eso con su estilo de juego y su estilo de baloncesto y les ha servido bien. Y eso será algo que tendremos que hacer en el futuro”.
“Es sólo una cuestión mental”, dijo Devin Vassell, quien anotó 13 puntos desde el banquillo en su regreso de una distensión en el aductor. “Sólo teníamos que saber cómo los equipos iban a abordarlo. Sabíamos cómo New Orleans iba a jugar este juego y si iban a ganarlo, sería porque rompieron el cristal y fueron más físicos. Eso es lo que hicieron”.
“Así que, de cara al futuro, debemos tener esa mentalidad. No podemos ser un equipo quisquilloso o alguien que deja que alguien nos presione así”, dijo Vassell. “Quiero decir, no estoy diciendo que cometas faltas fuertes y no golpees a nadie, pero al final del día tenemos que demostrar que estamos aquí. No quieres ser un equipo que sea percibido como blando”.
Los Spurs perdían hasta por 20 en el tercer cuarto y lograron una racha de 22-3 para empatar el marcador a 85. Esto ocurrió después de que Hawkeye reemplazó a Johnson. Por muy buena que sea la racha, el equipo tiene mucho que decir sobre por qué no ha salido del vestuario a ese nivel.
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San Antonio construyó una ventaja de cinco puntos al final, pero la desperdició en la recta final. Fallaron cinco tiros libres en los últimos cinco minutos, incluidos cuatro con oportunidades para convertir el juego en una posesión.
Victor Wembanyama lideró al equipo con 16 puntos, 16 rebotes y 4 tapones, pero disparó sólo 2-10 desde lo profundo. De’Aaron Fox añadió 12 puntos y 7 asistencias, mientras que Stephon Cassel registró 5 puntos y 5 asistencias en 1-6 desde la cancha.
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La derrota dejó a los Spurs a 31-15 y empató en el segundo lugar de la clasificación con los Denver Nuggets. San Antonio está ahora a 5,5 juegos del Thunder, que está en primer lugar, y a 4 juegos de los Timberwolves, que están en séptimo lugar.
Mitch Johnson tiene la oportunidad de ir al Juego de Estrellas en su primer año como entrenador en jefe, pero sólo si los Spurs terminan segundos. Más importante aún, tal derrota podría dejar a San Antonio en una posición de playoffs mucho menos favorable.
Dependiendo de cómo se evolucione la clasificación al final de 82 juegos, San Antonio puede lamentar esta derrota más que cualquier otra. Pueden recordarla como una noche de compromiso para jugar con la concentración y el físico necesarios para evitar ese resultado.
