Mientras los dignatarios laboristas se reunían en el Hotel Titanic de Liverpool el viernes por la noche, una pregunta surgía por encima de todas las demás: ¿cambiar de capitán o no?
Para muchos, la cuestión se volvió más apremiante después de que los aliados de Keir Starmer impidieran brutalmente el regreso de Andy Burnham a Westminster antes de que comenzara.
Había buenas razones prácticas para impedir que el alcalde del Gran Manchester se disputara el escaño recién vacante de Gorton y Denton: entre otras cosas, que las elecciones parciales para reemplazarlo serían las más importantes y costosas de la historia británica moderna.
Pero muchos parlamentarios laboristas, incluidos los acólitos y agnósticos de Burnham, ven la decisión como un claro intento de salvar al primer ministro mientras el partido se dirige hacia un enorme iceberg político.
Esta sede diversa del sureste de Manchester alberga a unas 119.000 personas, incluidos jóvenes profesionales de izquierda en Levenshulme, votantes reformistas blancos de clase trabajadora en Denton y poblaciones musulmanas significativas (28% del total) en los barrios de Rusholme y Gorton.
Andrew Gwen, el exministro que se retiró por motivos médicos esta semana después de una suspensión de 11 meses por filtrar mensajes de WhatsApp, ganó en 2024 con una mayoría de 13.413 votos, seguido por Reform UK.
Aunque se trata de una nueva circunscripción introducida como resultado de cambios de límites, está formada por tres escaños que han votado a los laboristas durante décadas. En Gorton, los votantes han elegido a un diputado laborista desde que Jorge V subió al trono.
Reform UK llevará a cabo las elecciones parciales como un referéndum sobre el gobierno y Starmer en particular. El partido de Nigel Farage tiene una ventaja de ocho puntos en las encuestas nacionales de término medioLa popularidad del primer ministro ha disminuido desde las elecciones generales.
Cuatro millas al oeste, los laboristas serán arrastrados desde la izquierda por los Verdes y cualquier candidato centrado en Gaza, ya sea un independiente, un recluta de Your Party de Jeremy Corbyn o incluso George Galloway (sí, otro hombre de 71 años que regresa).
“Los votantes hartos del laborismo seguramente optarán por ambos lados”, dijo el profesor Rob Ford de la Universidad de Manchester, señalando la reforma en el Reino Unido y el ascenso de los Verdes a nivel nacional.
Espera que el Partido Laborista pierda sin el poder estelar de Burnham, pero dice que será difícil, con “múltiples fuerzas tirando en diferentes direcciones”.
Britain Elects, una empresa encuestadora, mantiene el equipo de Farage Sólo un punto por delante del Partido Laborista en Gorton y Denton, pero esto no tiene en cuenta muchos de los matices, incluido el voto estratégico.
Los laboristas esperarán que suficientes votantes sientan tanta repulsión ante la idea de un diputado reformista que voten en rojo a expensas de los Verdes y los demócratas liberales (que juntos representan el 17% de los votos de 2024).
Votación aconseja “Brand Burnham” y el voto estratégico colocarían al Partido Laborista cuatro puntos por delante de Reform UK, según Ben Walker de Britain Elects, quien dijo que una candidatura de Burnham aportaría entre cinco y siete puntos porcentuales adicionales a nivel nacional.
Los factores locales hacen que sea más difícil de explicar: Burnham es muy popular en el Gran Manchester, pero el Partido Laborista se ha visto muy empañado en Gorton y Denton como resultado de los desacertados mensajes de texto de Gwen, que han implicado a otros concejales locales junto con Gaza y otras cuestiones nacionales.
Otra incertidumbre es el momento. El gobierno aún no ha fijado una fecha para las elecciones parciales, pero se espera que sean antes del 7 de mayo, cuando el Partido Laborista espera verse afectado en elecciones inesperadas en Gales y Escocia y en consejos municipales en toda Inglaterra.
Al mismo tiempo, sigue empujando cualquier derrota en las elecciones parciales hacia un lugar inferior en la agenda informativa. Celebrarlo antes habría sacado un poco a Gorton y Denton del panorama nacional. Cualquier opción luce genial.
Una cosa está clara: disputar este escaño sin el Partido Laborista más popular Los políticos hacen que unas elecciones parciales, que ya son difíciles, sean mucho más difíciles.
