Una oportunidad de oro perdida
Cómo los dos primeros descubridores del oro de California no lograron sacar provecho
El oro fue descubierto en el río American el 24 de enero de 1848. James Marshall, el primero en encontrarlo, nunca hizo una fortuna con él. El 12 de mayo, un pionero llamado Sam Brannon caminó por las calles de San Francisco gritando “¡Oro, oro del río American!” Corrió gritando. Esto encendió la “fiebre del oro” que cambió el curso de la zona. La población del área se duplicó en unos pocos años y California se convirtió en el estado número 31 el 9 de septiembre de 1850.
El descubrimiento de Marshall se produjo cuando John Sutter lo contrató para construir un molino cerca del asentamiento de Sutter. Sutter nunca aprovechó el hallazgo.
Sutter era un inmigrante suizo que hablaba inglés, francés y español. Viajó por el mundo antes de llegar a California y se convirtió en ciudadano mexicano cuando se estableció el fuerte. La construcción comenzó en agosto de 1839 y Sutter nombró a su tierra Nueva Helvetia o “Nueva Suiza” en honor a su lugar de nacimiento. Cuando se completó el acuerdo el 18 de junio de 1841, recibió el título de 48.827 acres en el río Sacramento.
Sutter empleó o esclavizó a nativos americanos y también empleó a algunos europeos en su complejo. Hay varios relatos históricos de su crueldad hacia la gente del fuerte. Imaginó la creación de un paraíso agrícola y durante un tiempo el asentamiento prosperó. Antes de la fiebre del oro, era el destino de la mayoría de los emigrantes que ingresaban a California por el Paso Alto de Sierra Nevada, incluido el desafortunado Partido Donner de 1846, cuyo rescate estuvo a cargo de Sutter.
Después del descubrimiento
En 1848, Sutter contrató a James Marshall, un residente de Nueva Jersey que había trabajado con John C. Fremont en la Rebelión de la Bandera del Oso, para construir un aserradero en Coloma en el río American. Sutter necesitaba la madera para construir una ciudad (ahora llamada Sacramento). Sutter confirmó el descubrimiento de Marshall el 24 de enero y trataron de mantenerlo en secreto. Pero se corrió la voz y un gran número de personas se apoderaron de la tierra y destruyeron casi todo en Sutter. Para evitar perderlo todo, Sutter le dio las tierras que le quedaban a su hijo mayor, John Augustus Sutter Jr., que llegó de Suiza en septiembre de 1848 para reunirse con su padre. Su hijo logró cierto éxito en la conservación de la propiedad.
Marshall sufrió la misma suerte cuando los mineros atacaron, mataron y robaron su ganado. Marshall se convirtió en copropietario de una mina de cuarzo cerca de Kelsey. Con la esperanza de recaudar fondos para el desarrollo de la mina, realizó una gira de conferencias, sólo para encontrarse varado y sin un centavo en Kansas City. En un gesto filantrópico, Leland Stanford lo rescató.
Por su papel en la fiebre del oro, en 1872 la legislatura estatal otorgó a Marshall una pensión mensual de 200 dólares durante dos años. Pagó algunas deudas y equipó una herrería en Kelsey. La pensión se redujo a la mitad durante los siguientes cuatro años y, en 1878, el problema con la bebida de Marshall se convirtió en una vergüenza para el estado y fue criticado. Murió en 1885.
decisión memorable
En 1890, se erigió una estatua conmemorativa, el primer Monumento Histórico Estatal de California, en la colina que domina el sitio del descubrimiento de oro para marcar la ubicación de la tumba de Marshall.
El Parque Histórico Estatal Marshall Gould Discovery, creado en 1942, abarca gran parte del centro histórico de Coloma, con aproximadamente 200 residentes durante todo el año en los alrededores. Muchos edificios y sitios históricos incluyen la herrería en funcionamiento, las casas Price-Thomas y Papini; Mormón, James Marshall y La cabaña del minero; y mortero de roca indio. La principal atracción del parque es una réplica a tamaño real del aserradero de Sutter. Durante todo el año se llevan a cabo actividades de búsqueda de oro.
Fuerte de Sutter
El Fuerte Sutter ha sido reconstruido en su ubicación original. Docentes disfrazados recrean la vida de los pioneros. También se encuentra el Museo Estatal de los Indios, que se inauguró en 1940 y representa los tres temas principales de la vida de los indios de California: naturaleza, espíritu y familia.
Puedes conocer más sobre el Fuerte de Sutter aquí
Puedes conocer más sobre el Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery aquí
Notas de la fiebre del oro
Del 24 de enero de 1848 a 1898, los aproximadamente 125 millones de onzas de oro extraídos de la montaña tuvieron un impacto significativo en el desarrollo inicial de California. California todavía tiene operaciones mineras de oro, pero está por detrás de Alaska y Nevada en onzas totales.
Nueve días después del descubrimiento de Marshall (el fin de la guerra entre México y Estados Unidos), la tierra fue cedida a los Estados Unidos como parte de un tratado.
Entre 1848 y 1852, la población de California aumentó en 200.000 personas.
California tiene 337,412 registros de reclamos mineros en tierras públicas mantenidos por la Oficina de Administración de Tierras y 25,673 registros de minas enumeradas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). De estos, 9.963 son concesiones mineras activas.
Principales condados por concesiones mineras activas
San Bernardino: 3.656
Imperiales: 1.540
Tú: 900
A orillas del río: 643
Plumas: 592
Fuentes: Parques y Recreación del Estado de California, thediggings.com, APMEX, Biblioteca del Estado de California
