Siete personas murieron y un miembro de la tripulación sobrevivió con heridas graves cuando un avión privado se estrelló en una tormenta de nieve en el aeropuerto internacional de Bangor en Maine, según informó la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos.
El Bombardier Challenger 600 que transportaba a ocho personas se estrelló al despegar alrededor de las 7:45 p.m. del domingo por la noche cuando Bangor, el resto de la región de Nueva Inglaterra y gran parte del país fueron azotados por una tormenta invernal masiva y mortal. El aeropuerto, a unos 320 kilómetros (200 millas) al norte de Boston, fue cerrado después del accidente.
En muchas otras partes del país nevaba intensamente en ese momento, pero en Bangor apenas había comenzado a nevar y otros aviones volaban con seguridad.
El avión estaba registrado a nombre de una corporación que compartía la misma dirección que el bufete de abogados litigantes Arnold & Itkin en Houston, Texas. Y uno de los socios fundadores del bufete de abogados figura como agente registrado de la empresa propietaria del avión.
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están investigando. La NTSB dijo que la información preliminar mostró que el avión se estrelló durante el despegue y se incendió después del accidente, pero no haría más comentarios hasta que los investigadores lleguen en uno o dos días.
La NTSB dijo que no tiene ningún papel en la divulgación de información sobre las víctimas y que dicha información es manejada por las autoridades locales. Pero el director del aeropuerto, José Saavedra, declinó hacer comentarios y dijo en una conferencia de prensa el lunes que estaba “esperando orientación y apoyo de los socios federales”.
Una grabación de audio de un controlador aéreo muestra a alguien diciendo: “El avión está al revés. Tenemos un avión de pasajeros”. Se autorizó el despegue de un avión unos 45 segundos después. Los socorristas llegaron menos de un minuto después, dijo Saavedra.
El Aeropuerto Internacional de Bangor ofrece vuelos directos a ciudades como Orlando, Florida; Washington DC; y Charlotte, Carolina del Norte. Se suponía que permanecería cerrado al menos hasta el mediodía del miércoles.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Caribou, Maine, dijo que habían caído un total de 25 cm (10 pulgadas) de nieve en el aeropuerto, aunque apenas comenzaba a caer en el momento del accidente. Una décima de pulgada de nieve cayó entre la medianoche y las 7 p.m. El domingo, y la nieve era ligera pero constante, dijo el servicio.
“Tenemos cuadrillas en el lugar que responden regularmente a las tormentas climáticas”, dijo Saavedra. “Es natural para nosotros responder a los fenómenos meteorológicos”.
Durante el fin de semana, la enorme tormenta arrojó aguanieve, lluvia helada y nieve en gran parte de la mitad oriental de Estados Unidos, paralizando gran parte del tráfico aéreo y por carretera y dejando sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios en el sureste. Se han reportado al menos 15 muertes bajo estas condiciones, incluso en Texas, la ciudad de Nueva York, Massachusetts, Tennessee, Luisiana y Kansas.
La aviación comercial también se vio gravemente afectada en gran parte de Estados Unidos. Alrededor de 12.000 vuelos estadounidenses fueron cancelados y más de 6.000 sufrieron retrasos el domingo, según Flight Tracker. FlightAware.com. Los aeropuertos de Filadelfia, Washington DC, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey se encuentran entre los afectados.
El Bombardier Challenger 600 es un espacioso avión de negocios configurado para entre nueve y 11 pasajeros. Se introdujo en 1980 como el primer jet privado con una “cabina transitable” y sigue siendo una opción popular para vuelos chárter. De acuerdo a aircharterserviceusa.com.
El aeropuerto de Bangor es el aeropuerto más grande del norte y este de Maine. Su acuerdo de uso conjunto de larga data con la Guardia Nacional Aérea de Maine significa que “las pistas están listas, llueva o haga sol, o nieve”, dice un sitio web del aeropuerto, bajo la frase: “Un poco de nieve no nos asusta”.
