Primer vistazo al oponente del Juego 21 del baloncesto de Illinois: Washington Huskies

Illinois (17-3, 8-1 Big Ten) está listo para entrar en un enfrentamiento entre semana con Washington (11-9, 3-6 Big Ten) con tanto impulso como cualquier equipo del país. Con su mayor victoria en la temporada regular en la memoria reciente, los Illini están en el asiento del conductor en la carrera del Big Ten. Con las clasificaciones de la conferencia apretándose y marzo acercándose rápidamente, Illinois ahora controla su propio destino, y cada juego a partir de ahora tiene peso en la postemporada.

Pero incluso aquí las estaciones pueden pasar silenciosamente. Enfrentamiento del jueves contra los Huskies (8 p.m. CT, FS1) Un juego de trampa tiene todos los ingredientes: un consejo a mitad de semana, una resaca emocional por una victoria distintiva y un enfrentamiento abierto como visitante con Nebraska, líder en la conferencia, a solo unos días de distancia. Este tipo de juegos pueden generar menos revuelo, pero tienen el mismo peso.

Para Illinois, la fórmula es simple pero implacable. Los equipos con calibre de campeonato no ofrecen las noches que se supone que deben hacer sus dueños. Si los Illini realmente quieren terminar entre los Diez Grandes, este es un momento para tomar las riendas: sin jugadas, sin errores, solo una actuación concentrada que demuestra que también pueden perseguir el éxito.

Washington de un vistazo

Los Huskies están dirigidos por el entrenador en jefe de segundo año Danny Sprinkle, quien se encuentra en las primeras etapas de un intento de revivir un programa de Washington que ha estado mayormente inactivo en los últimos años. Después de una campaña de 13-18 la temporada pasada, ha habido destellos de progreso, y esa base se ha mantenido este año. Washington renovó su plantilla con varias piezas nuevas y fue elegido para terminar en el puesto 11 en la encuesta de pretemporada, expectativas que reflejan tanto incertidumbre como una pizca de optimismo cauteloso.

Hasta ahora, los resultados han sido mixtos, pero competitivos. Los Huskies tienen marca de 11-9 en general y 3-6 en juegos de conferencia, lo que demuestra que no son un producto terminado pero tampoco una salida fácil. Han demostrado ser capaces de impulsar a algunos de los mejores equipos de la liga, luchando duramente contra contendientes como Michigan y Nebraska, y esa pelea es lo que los convierte en una amenaza potencial si Illinois no se cierra por completo.

Perros esquimales en la cancha

jugador clave

A Washington no le falta talento, empezando por el delantero novato Hannes Steinbach, el principal retador. Keaton Wagler para los honores de Big Ten Freshman of the Year (aunque Wagler está actualmente por delante). Steinbach ha estado en el radar del draft de la NBA durante toda la temporada y lo ha respaldado con su juego. El grandote de 6 pies 11 pulgadas está promediando 17,5 puntos y 11,2 rebotes por partido y lanzando un 32,1 por ciento desde tres para estirar la cancha, lo que lo convierte en un enfrentamiento difícil en más de un sentido.

Pero este no es un espectáculo de un solo hombre. Los Huskies también cuentan con el poder del eléctrico guardia de segundo año Zoom Diallo, quien dio un salto significativo desde su campaña de primer año y promedia 15,1 puntos por partido. Washington también sumó experiencia a través del portal de transferencias con los ex guardias de la USC Wesley Yates y Desmond Claude, aunque Claude se vio obligado a abandonar el programa por el resto de la temporada debido a una lesión. Aun así, esta es una plantilla de Huskies con múltiples anotadores capaces y suficiente talento para castigar a cualquier oponente que aparezca en modo costero.

delito

Los Huskies mantuvieron las cosas relativamente simples. No ejecutan un menú pesado de jugadas a balón parado, sino que generalmente trabajan con una alineación de 4 afuera y 1 adentro que crea espacio y alienta a los jugadores a leer. El énfasis está en crear toques en la pintura primero, y luego lograr las reacciones de la defensa, ya sea que eso signifique expulsar a los tiradores o atacar cierres ajustados.

Una vez que se lanza un tiro, Steinbach generalmente permanece alrededor del aro, donde su tamaño y motor convierten los tiros fallidos en puntos de segunda oportunidad. Esa capacidad de crear ofensiva en el cristal es una parte clave de la ofensiva de Washington e Illinois necesitarán ser disciplinados si quieren controlar el juego.

defensa

Aquí, Washington se apoya principalmente en la cobertura de hombre a hombre, luciendo mixta a medida que algunos cambios de zona. Contra Nebraska, los Huskies optaron por cambiar casi todo, incluso si eso significaba a veces cruces, prefiriendo mantenerse alejados de las rotaciones y limitar los carriles despejados. El enfoque fue diseñado para mantener el balón hacia adelante y obligar al oponente a ganar uno a uno.

Dicho esto, Illinois ya ha demostrado que puede castigar ese estilo, creando estilos similares con espaciado, movimiento del balón y lanzamiento de tiros. Será interesante ver si Washington mantiene su esquema de cambio o ajusta el plan de juego. Sin embargo, este es un grupo defensivo formidable con atletismo de alto nivel, protección legítima del aro y un cuerpo técnico bien preparado y disciplinado en ambos extremos de la cancha.

Enfrentamiento entre Illinois y Washington

Si bien los Huskies son claramente superiores y capaces de hacer las cosas incómodas, este es un juego que Illinois debería controlar. Los Illini llegan al enfrentamiento con una racha de nueve victorias consecutivas y tienen marca de 10-1 en casa esta temporada. Washington aporta tamaño y atletismo legítimos, pero Illinois combina bien en todos los ámbitos y tiene la profundidad para absorber cualquier golpe temprano.

La clave será la concentración. Si Illinois juega con la misma ventaja que ha mostrado durante esta racha reciente, hay pocas razones por las que este juego podría entrar en territorio de sorpresa. La tarea para los Illini es clara: cuidar los detalles, evitar hacer tropezar a Washington y manejar los negocios antes de pasar página de lo que se avecina.