HAYWARD – Ashley Sandoval y Taiz Vega-Mendoza alguna vez fueron amigos. Para el 4 de diciembre de 2020, la buena voluntad entre ellos se rompió por completo.
Se vieron en un club nocturno sin licencia en Oakland, cada una con un pequeño grupo de otras mujeres jóvenes. Discutieron y pelearon, luego subieron a dos autos separados, donde el auto de Sandoval comenzó a seguir a Vega-Mendoza y los tres amigos, incluidas Sonia González y Julisa Aguilar-Yoke. Los seguidores gritaron, arrojaron botellas y esperaron que las dos mujeres resolvieran sus diferencias en una pelea a puñetazos, según documentos judiciales.
Pero el tiroteo comenzó en la cuadra 25000 de Eldridge Avenue en Hayward. Todos los que estaban en el auto de Sandoval recibieron al menos una bala. La policía encontró evidencia de que los dos pistoleros se armaron y aparecieron allí a instancias de González, quien supuestamente transmitió instrucciones de Vega-Mendoza. Cuando apareció el auto de Sandoval, los emboscadores estaban listos, según registros judiciales.
Una mujer en el auto de Sandoval dijo que primero asumió que eran fuegos artificiales, pero luego “se desmayó” cuando vio chispas en el suelo a su alrededor. Cuando llegó, estaba sangrando y una amiga le gritaba a Ashley que “se levantara”.
“Ashley se desmayó, pensé que se había desmayado. Así que automáticamente supe que necesitábamos ayuda”, testificó la mujer en 2022.
Pero Sandoval, de 19 años, recibió un golpe en la cabeza. Más tarde, su familia tomaría la dolorosa decisión de retirarle el soporte vital.
Su madre, Sully Barron, dijo ante el tribunal en 2024: “El día que pude despedirme de mi hija, que pude abrazarla y besarla, prometí que se haría justicia por ella”.
Ahora, más de cinco años después del tiroteo, se ha resuelto el caso de tres mujeres y dos hombres que fueron acusados originalmente de asesinato. Se caracterizó como una resolución insatisfactoria para las víctimas, dado el trauma que siguen padeciendo.
Vega-Mendoza, de 25 años, González, de 26, y Aguilar-Yoc, de 26, recibieron cuatro años de prisión por homicidio voluntario. Sin embargo, el acuerdo Vega-Mendoza no se finalizó hasta el 5 de enero. Otros llegaron a acuerdos de culpabilidad en 2024.
Los dos tiradores, José Bedola y Kevin Colindres, ambos de 23 años, recibieron sentencias de 21 años, también después de no refutar el cargo de homicidio voluntario. Sus abogados inicialmente insistieron en que los dos hombres sólo tenían la intención de disparar a las llantas del auto que contenía a Sandoval y los demás, y que el tiroteo fue simplemente el resultado accidental de un plan amenazadoramente concebido.
En una carta al tribunal, una mujer dijo que los cirujanos le colocaron una placa de metal en el brazo, que fue destrozada por una bala. Pero las lesiones físicas fueron sólo la mitad.
“Desde luchar contra la depresión, pasar noches sin dormir, lidiar con el trastorno de estrés postraumático, paranoia y ansiedad constante… estos últimos años han sido los más dolorosos y difíciles de mi vida”, escribió. Pero concluyó: “Ashley querría que todos siguiéramos adelante sabiendo que estamos constantemente pensando en ella a medida que pasan los días… Te amo Ashley. Siempre te llevaré en mi corazón”.
Otra de las víctimas se preguntó (una pregunta repetida por los fiscales a lo largo del caso) cómo no mataron a más personas esa noche.
“Nos querían muertos. Por la gracia de Dios estamos aquí”, escribió.
La disputa fue el resultado de un encuentro romántico entre Vega-Mendoza y el exnovio de Sandoval, un hombre al que sólo se hace referencia como “Diablo” en los registros judiciales. La traición se vio exacerbada por repetidas discusiones y la publicación de material explícito en línea, sólo para empeorar cuando los dos grupos se reunieron en Oakland la noche del tiroteo.
Posteriormente, varias personas en el auto con Vega-Mendoza dijeron que temían ser lastimadas por sus perseguidores. Los fiscales respondieron, basándose en gran medida en el testimonio de una mujer en el automóvil de Vega-Mendoza, que testificó ante los fiscales y nunca fue acusada, que las mujeres exageraron sus temores y luego inventaron una historia, llegando incluso a escribir un “guión” que las desvió de la culpa.
En una audiencia preliminar celebrada en noviembre de 2022, el juez Paul Delucchi se burló abiertamente de la teoría, tras calificar todo el incidente de tragedia “trágica” y “odiosa” que fue el resultado de una confrontación sin sentido y un juicio terrible por parte de todos. Se le ocurrió la idea de que Bedola, un presunto miembro de la pandilla Hayward, y Colindres eran una especie de “tirador experto” que de alguna manera podía disparar a los neumáticos de un automóvil en movimiento sin dañar a ninguno de los cuatro pasajeros. Denunció la “dieta constante de engaño, engaño y negación” que siguió a los acusados.
“De todos modos, estos neumáticos están bien. Puedes colocarlos en otro auto ahora mismo y estarán listos”, dijo Delucchi. “Ese neumático tiene un pequeño rasguño, pero vimos lo que les pasó a todos los que estaban dentro”.
Dijo que la idea de que el tiroteo estaba dirigido a “alguien llamado Príncipe de Diablo” sólo lo hacía más absurdo, y que las habilidades de toma de decisiones de todos probablemente se vieron afectadas por “fumar marihuana y beber alcohol” esa noche.
“Es una tontería pura y trivial”, dijo Delucchi. “No es el final de nada”.
