FREMONT — Los residentes de East Bay tardarán más de 30 años en utilizar una estación planificada de BART de Irvington en Fremont; una importante brecha de financiación paralizará el proyecto indefinidamente, evaporando las esperanzas de una apertura a principios de la próxima década.
La senadora Ayesha Wahab, demócrata por Fremont, criticó recientemente a BART por lo que llamó un “fracaso” al solicitar la subvención estatal del Programa Capital de Ferrocarriles Interurbanos y Tránsito (TIRCP) para pagar la tan esperada estación de Irvington. BART dijo a esta organización de noticias que ha decidido centrar sus esfuerzos en un proyecto diferente mientras lidia con una crisis financiera cada vez más profunda.
Pero los funcionarios de Fremont dicen que la decisión retrasará aún más el progreso de la estación, después de proyectar previamente que la construcción comenzaría en algún momento de este año con una apertura prevista para 2031. Los líderes de la ciudad dicen que han visto poco progreso por parte de BART en el proyecto hasta al menos 2024, cuando continuaron construyendo viviendas cerca del sitio del proyecto, lo que promete a los futuros residentes de la estación.
En una carta del 26 de enero a la presidenta de la junta de BART, Melissa Hernández, y otros funcionarios, Wahab calificó a BART de “inaceptable” por “dejar dólares estatales sobre la mesa” al no incluir la estación de Irvington en su solicitud de financiación el año pasado.
Desde 2014, el estado ha asignado $11.5 mil millones a agencias de tránsito en California para varios proyectos de mejora del tránsito, incluido BART. Pero, dice Wahab, la organización parece haber olvidado la promesa que hizo. Estación de IrvingtonEsto ha enfrentado repetidos retrasos desde que se estudió por primera vez en 1979 como parte de la Extensión de Warm Springs y fue aprobado por la junta de BART en 1992.
El sitio actualmente espera una estación alrededor de la intersección de Washington Boulevard y Osgoode Road, aproximadamente a medio camino entre las estaciones existentes de Fremont y Warm Springs/South Fremont.
La estación prestará servicio a los residentes del vecindario en un área designada para el desarrollo orientado al tránsito por la Comisión Metropolitana de Tránsito, incluidos los desarrollos aún pendientes Arbor View y Affordable Housing on Osgood que incluyen cientos de futuras unidades de vivienda asequible. El vecindario está cerca de Ohlone College, Mission San Jose, Mission Peak Trail y muchas otras atracciones locales muy visitadas, según una hoja informativa de la ciudad de Fremont.
En la respuesta de Wahab, Hernández escribió que Fremont era “responsable de tomar la iniciativa para conseguir fondos para construir la estación” y que “la responsabilidad en última instancia recae en la ciudad de Fremont”. Hernández no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe, sino que señaló su carta, que también dice que BART “tiene un déficit financiero prolongado de aproximadamente $350 millones al año”. Eso deja a la agencia “incapaz de financiar” la estación de Irvington, escribió.
En su carta, Hernández señaló que BART se está preparando para potencialmente cerrar 15 estaciones y recortar el servicio en aproximadamente un 70% si falla una próxima medida de impuesto al tránsito propuesta en las elecciones de este año, lo que significa que financiar la estación de Irvington “no es prudente” y se considera un “riesgo significativo” si el servicio de BART se estanca el próximo año.
Además de la crisis financiera, BART ha experimentado recientemente interrupciones y desastres en todo el sistema, incluidos paros y retrasos debido a incendios forestales y cortes de energía, que han afectado a los pasajeros con trenes parados y un servicio inadecuado. La agencia está presionando a los votantes para que aprueben potencialmente una medida electoral de mil millones de dólares sobre el impuesto a las ventas de cara a las elecciones de noviembre.
Por ahora, los funcionarios de BART han decidido centrar los esfuerzos de la agencia en asegurar financiación estatal para la “prioridad más alta” del Proyecto de Capacidad Central Transbay, según la portavoz de BART, Alicia Trost. El proyecto se centró en mejorar las operaciones de la agencia para incluir 30 trenes de diez vagones por hora, o un total de más de 300 vagones adicionales, agregando un nuevo sistema de control, un nuevo patio de almacenamiento de vagones en Hayward y más subestaciones eléctricas para mejorar el servicio, entre otras mejoras. Actualmente, la compañía opera hasta 24 trenes por hora a través del metro Transbay entre San Francisco y Oakland.
Pero los funcionarios de Fremont, reconociendo los desafíos financieros de BART, dicen que la agencia todavía tiene la responsabilidad de ayudar a la ciudad a construir estaciones lo antes posible.
El director de Obras Públicas de Fremont, Hans Larsen, dijo que el diseño del proyecto está completo en aproximadamente un 80% y se acerca al estado “listo para comenzar”, a la espera de más fondos. También quedan todavía tres parcelas de terreno que BART debe adquirir para completar el proyecto.
En 2023, la ciudad estima que el proyecto comenzará a construirse en algún momento de este año y se inaugurará en 2031. Pero no se puede establecer un cronograma actualizado para el proyecto hasta que BART solicite financiamiento estatal TIRCP o encuentre una fuente alternativa de financiamiento para el proyecto.
Si BART no cumple con la próxima fecha límite del 16 de mayo para el próximo ciclo de solicitudes de financiamiento TIRCP, la estación propuesta enfrenta una mayor incertidumbre; El estado aún no ha determinado cuándo se abrirá la próxima ventana de solicitud.
“Estábamos muy seguros de que había muchas maneras de construirlo en ese momento”, dijo Larsen. “Desafortunadamente, la realidad de la crisis operativa llegó y el proyecto quedó algo congelado en el tiempo”.
Anteriormente, la ciudad obtuvo $120 millones en fondos cuando los votantes aprobaron la Medida BB en 2014, un aumento de medio centavo en el impuesto sobre las ventas durante 30 años para mejoras en el transporte en todo el condado. Desde entonces, los funcionarios de Fremont han identificado al TIRCP como la fuente más eficaz, más allá de otra medida electoral, para llenar el déficit de financiación de más de $200 millones dejado por el congelamiento de la construcción de la estación.
“En pocas palabras, todo está alineado, pero no recibimos una respuesta directa de BART”, dijo el alcalde de Fremont, Raj Salwan. “Es muy difícil conseguir cualquier compromiso”.
Aunque la empresa aún no ha solicitado financiación para la estación, es posible que lo haga en un futuro próximo.
“Sentimos que estamos dando vueltas”, dijo Salwan. “No estamos pidiendo dinero, queremos que firmen la solicitud y la presenten”.
