Muchas cosas fueron diferentes en los deportes la última vez que los New England Patriots y los Seattle Seahawks se enfrentaron en el Super Bowl el 1 de febrero de 2015.
Los Gigantes de San Francisco ganaron su tercera Serie Mundial en apenas cinco años (2010, 2012 y 2014); Ohio State derrotó al ganador del Trofeo Heisman 2014, Marcus Mariota, y a los Oregon Ducks en el primer campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario; Las selecciones de lotería proyectadas, Jahlil Okafor y Justise Winslow, llevaron a Duke a lo que resultó ser una temporada de campeonato nacional; Los Golden State Warriors se convirtieron en una potencia de la NBA con el entrenador en jefe de primer año Steve Kerr y ganaron el primer campeonato de la franquicia en 40 años.
Pero, siguiendo con la NFL, esto es lo que estaba sucediendo con 32 equipos cuando el esquinero novato de los Patriots, Malcolm Butler, interceptó al mariscal de campo de los Seahawks, Russell Wilson, en la línea de gol para finalmente sellar la cuarta victoria de los Patriots en el Super Bowl en la historia de la franquicia:
AFC Este
Los Jets despidieron a Rex Ryan después de seis temporadas tras una campaña de 4-12. ¿Recuerdas a Michael Vick en Hess Look? Fue titular en tres juegos y apareció en 10 juegos para los Jets en 2014.
La temporada 2014 fue una fiesta de presentación para el corredor Lamar Miller, quien corrió para 1,099 yardas y ocho touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en 5.1 yardas por acarreo. También anotó 275 yardas en recepción.
Aunque se perdieron los playoffs por decimoquinta temporada consecutiva, 2014 marcó la primera vez desde 2004 que los Bills terminaron con un récord ganador (9–7). Un punto brillante para Buffalo fue su presión sobre el pasador, ya que los Bills lideraron la NFL con 54.0 capturas. Mario Williams y Marcell Dareus obtuvieron cada uno los honores All-Pro, mientras que dos linieros defensivos y Jerry Hughes totalizaron capturas de dos dígitos.
Los Patriots buscaban su primera victoria en el Super Bowl en una década y lo hacían en un contexto de controversia. Cuando Nueva Inglaterra ganó fácilmente el partido por el campeonato de la AFC contra los Colts, 45–7, estos últimos informaron a la NFL que los balones de juego que estaban usando los Patriots estaban subinflados, lo que provocó un “Deflategate”.
AFC Norte
La temporada 2014 fue un desastre en el que los Browns buscaron un lugar en los playoffs. Por supuesto, se quedaron cortos. ¿Qué fue parte de ese caos? El mariscal de campo novato Johnny Manziel, ganador del Trofeo Heisman en 2012, hizo dos aperturas para Cleveland.
La ofensiva de los Steelers era una máquina bien engrasada. Ben Roethlisberger lidera la NFL con 4,952 yardas aéreas; Le’Veon Bell corrió para 1,361 yardas y ocho touchdowns, con un total de 83 recepciones para 854 yardas; Antonio Brown lidera la NFL en recepciones (129) y yardas recibidas (1,698) y llega a la zona de anotación 13 veces.
Con el dos veces All-Pro y cinco veces Pro Bowler Steve Smith Jr. en su primera temporada con los Ravens, el receptor abierto veterano tuvo 79 recepciones para 1,065 yardas y seis touchdowns.
Steve Smith tuvo una primera temporada impresionante con los Ravens. (Foto de Jared Wickerham/Getty Images)
Los Bengals fueron consistentemente un equipo de buena reputación bajo el entrenador en jefe Marvin Lewis. Dicho esto, la temporada 2014 fue más de lo mismo en los playoffs para Cincinnati, ya que los Bengals perdieron en la ronda de comodines por cuarto año consecutivo y terminaron 0-6 en la postemporada con Lewis.
AFC Sur
Andrew Luck lideró la NFL con 40 pases de touchdown y llevó a los Colts al Juego de Campeonato de la AFC, incluida la derrota de Peyton Manning y los Broncos como visitante en la ronda divisional.
El liniero defensivo JJ Watt estaba imponiendo su voluntad en la NFL, totalizando 20.5 capturas y ganando los honores de Jugador Defensivo del Año por segunda vez en tres temporadas en 2014 y obteniendo los honores All-Pro por tercera temporada consecutiva.
JJ Watt tuvo una de las temporadas defensivas más dominantes de todos los tiempos en 2014. (Foto de Scott Halleran/Getty Images)
El ex mariscal de campo de la UCF, Blake Bortles, terminó su primera temporada en la NFL, quien lo seleccionó con la selección número 3 en el Draft de la NFL de 2014; Los Jaguars terminaron 3-13 en su segunda temporada bajo la dirección del entrenador en jefe Gus Bradley.
Los Titans terminaron 2-14 en una temporada en la que tres mariscales de campo iniciaron al menos cinco juegos: Jake Mettenberger, Charlie Whitehurst y Jake Locker. Tres meses después, seleccionaron a Mariota con la segunda selección en el Draft de la NFL de 2015.
AFC Oeste
Los Chiefs se perdieron los playoffs en la segunda temporada del equipo bajo la dirección de Andy Reid. Llegarían a los playoffs en cada una de las siguientes 10 temporadas.
Oakland despidió al entrenador en jefe Dennis Allen después de un inicio de 0-4, y Tony Sparano asumió el cargo de forma interina. El mariscal de campo novato Derek Carr inició un total de 16 juegos para los Raiders, sumando 3,270 yardas aéreas, 21 touchdowns aéreos, 12 intercepciones y un índice de pasador de 76.6, mientras completaba el 58.1% de sus pases.
Los receptores abiertos de los Broncos, Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders, se combinaron para 212 recepciones para 3,023 yardas y 20 touchdowns en 2014, y cada uno registró recepciones de tres dígitos.
Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas formaron uno de los mejores dúos de receptores abiertos de la NFL en 2014. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
El safety Eric Weddle obtuvo el segundo honor All-Pro de su carrera, con un total de una intercepción, dos balones sueltos forzados, ocho pases defendidos y 114 tacleadas combinadas.
NFC Este
Odell Beckham Jr. tuvo una histórica temporada de novato con los Giants, logrando 91 recepciones para 1,305 yardas y 12 touchdowns en 12 juegos de temporada regular. Por supuesto, Beckham volvió a la atrapada de touchdown con tres dedos en la Semana 12 en un enfrentamiento en horario estelar.
Dallas perdió ante los Green Bay Packers en la ronda divisional de la NFC. ¿Imágenes duraderas? El receptor abierto de los Cowboys, Dez Bryant, tuvo una recepción en cuarta oportunidad en la yarda 1 de los Packers, pero la jugada fue declarada incompleta, ya que se dictaminó que Bryant no mantuvo el control del balón en el campo.
¿Dez Bryant hizo una atrapada contra los Packers en la ronda divisional de 2014? (Getty Images vía David E. Klutho/Sports Illustrated)
Washington terminó su primera temporada con el entrenador en jefe Jay Gruden, una campaña de 4-12 en la que tres mariscales de campo hicieron al menos cuatro aperturas: Robert Griffin III (siete), Kirk Cousins (cinco) y Colt McCoy (cuatro).
El receptor abierto Jeremy Maclin registró 85 recepciones para 1,318 yardas recibidas y 10 touchdowns, la mayor cantidad de su carrera. Mientras tanto, el apoyador Connor Berwin tuvo posiblemente la mejor temporada de su carrera en la NFL con los Eagles en 2014, totalizando máximos personales en capturas (14.5), balones sueltos forzados (dos) y tacleadas combinadas (64); Barwin obtuvo una nominación al Pro Bowl.
NFC es la respuesta
El mariscal de campo Aaron Rodgers ganó los honores de Jugador Más Valioso de la NFL en la temporada 2014, pero terminó en angustia para los Packers, ya que desperdiciaron una ventaja de 12 puntos en el último cuarto ante los Seahawks en el Campeonato de la NFC y perdieron en tiempo extra.
Aaron Rodgers ganó su segundo MVP en 2014. (Foto: Chris Grethen/Getty Images)
Siguiendo con el tema de los playoffs, los Lions lideraron a los Cowboys en el último cuarto de su enfrentamiento de la ronda de comodines cuando se lanzó una bandera al apoyador de los Cowboys, Anthony Hitchens, en tercera y 1 con 8:18 restantes en el último cuarto, lo que le habría dado a Detroit un primer intento en el mariscal de campo contrario. Sin embargo, los árbitros levantaron la bandera, Detroit pateó y Dallas tomó la ventaja definitivamente en la siguiente posesión.
La temporada 2014 fue la primera campaña de la NFL para el mariscal de campo Teddy Bridgewater, quien realizó 12 aperturas. En los 13 juegos combinados en los que apareció, Bridgewater totalizó 2,919 yardas aéreas, 14 touchdowns aéreos, 12 intercepciones y un índice de pasador de 85.2, mientras completaba el 64.4% de sus pases. También corrió para 209 yardas y un touchdown.
Los Bears despidieron al entrenador en jefe Marc Trestman en 2014 después de dos temporadas y un récord de 5-11; Obtuvieron un récord combinado de 13-19 entre 2013 y 2014.
NFC Sur
Los Panthers ganaron la NFC Sur con un récord perdedor (7-8-1), pero luego derrotaron a los Cardinals en la ronda de comodines. Durante la temporada regular, el receptor abierto de los Panthers, Kelvin Benjamin, y el ala cerrada, Greg Olsen, tuvieron cada uno 1,008 yardas totales en recepción, mientras que el apoyador Lou Kuechly lideró la NFL con 153 tacleadas combinadas.
Atlanta, que se perdió los playoffs desde 2013-14 y registró récords perdedores consecutivos desde 2013-14, estaba a punto de contratar al coordinador defensivo de los Seahawks, Dan Quinn, como su nuevo entrenador en jefe después de despedir al entrenador en jefe de siete años, Mike Smith.
Los Saints se perdieron los playoffs en 2014 en lo que sería la primera de tres temporadas en las que se perdieron la postemporada (2014-16). Durante la temporada regular de 2014, el mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, lideró la NFL con 4,952 yardas aéreas, detrás del ala cerrada y entonces tres Pro Bowler Jimmy Graham la temporada pasada en Nueva Orleans.
Drew Brees tuvo una de las mejores temporadas de su carrera en 2014, pero los Saints se quedaron fuera de los playoffs. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Bucaneros de la Bahía de Tampa
El receptor abierto Mike Evans tuvo 68 recepciones para 1,051 yardas y 12 touchdowns en su campaña de novato de 2014 con los Buccaneers. ¿Significado? Evans llegaría a totalizar más de 1,000 yardas recibidas en cada una de las primeras 11 temporadas de su carrera en la NFL.
NFC Oeste
Los Seahawks lideraron la NFL en yardas terrestres por segunda temporada consecutiva en 2014 (13). Lynch también pronunció la frase “Estoy aquí para que no me multen” para las preguntas que le hicieron durante la semana del Super Bowl. Seattle ingresa al Super Bowl XLIX como campeón defensor del Super Bowl.
Marshawn Lynch tuvo una buena temporada en 2014. (Foto de Ivan Habib/Getty Images)
La temporada 2014 de la NFL fue la última de Jim Harbaugh como entrenador en jefe de los 49ers, y se desempeñó como entrenador en jefe en su alma mater, Michigan. En las cuatro temporadas de Harbaugh en el Área de la Bahía (2011-14), los 49ers tuvieron marca de 44-19-1 en la temporada regular y 5-3 en la postemporada, alcanzando el Super Bowl XLVII.
Los Cardinals estaban en su segunda temporada bajo el entrenador en jefe Bruce Arians, ganando juegos de dos dígitos en ambas temporadas y llegando a los playoffs en 2014.
El ala defensiva Robert Quinn lideró la NFL con cinco balones sueltos forzados en 2014, además de registrar 10.5 capturas, seis pases defendidos y 46 tacleadas combinadas.
