La Corte Suprema de Oregon ha dictaminado que una gran cantidad de casos penales en todo el estado deben ser desestimados debido a una grave escasez de defensores públicos, una decisión importante que, según los abogados, afectará a más de 1.400 casos pendientes.
El problema lleva años gestándose y se ha convertido en una importante crisis constitucional, ya que las personas acusadas de delitos habitualmente no pueden defender sus casos mientras esperan semanas, meses o, a veces, años hasta que el Estado contrate abogados. La escasez de abogados, causada por la creciente dificultad de contratar abogados para trabajos mal pagados y con gran cantidad de casos, significa que las personas mantienen los casos pendientes durante largos períodos de tiempo, lo que afecta su vivienda, su empleo y sus familias, dicen los defensores.
La Corte Suprema de Oregón dictaminó el jueves que se requieren despidos si el estado no proporciona un abogado dentro de los 60 días posteriores a haber sido acusado de un delito menor y de 90 días por un delito grave. Estado Información Sobre los acusados no representados mostró que hasta esta semana, más de 1.400 casos activos entran en esa categoría, incluidos cientos que han estado esperando más de un año por un abogado.
El fallo ordenó que los casos fueran desestimados sin prejuicios, lo que significa que los fiscales podrían volver a presentar cargos. El tribunal dijo que “cuando el Estado pueda proporcionar el abogado al que tiene derecho el acusado”, se podrán presentar cargos nuevamente. El fallo también establece que no se requiere el despido si el acusado no se presenta ante el tribunal para las audiencias requeridas durante el período de 60 o 90 días.
El caso se originó con un hombre llamado Allen Rex Roberts, quien fue acusado en agosto de 2021 de uso no autorizado de un vehículo y posesión de un vehículo robado. Los cargos fueron desestimados en octubre de 2022 después de que el estado no le contratara un abogado, pero en abril de 2024, los fiscales volvieron a acusar a Roberts por los mismos cargos. Durante el año siguiente, Roberts regresó a la corte repetidamente para audiencias en las que se suponía que se le asignaría un abogado, pero cada vez no había ningún abogado disponible. Finalmente, su caso fue nuevamente desestimado por falta de abogado.
El derecho a un abogado es consagrado en las constituciones de Oregón y Estados Unidos, y la escasez de abogados ha llevado a violaciones generalizadas de esos derechos básicos y ha llevado al sistema de justicia penal al borde del abismo, dicen sus defensores. La mayoría de los acusados del estado son indigentes y no pueden pagar abogados privados.
“Muchas personas que hoy son elegibles para ser desestimadas después de una opinión judicial se enfrentan al sistema de justicia penal sin asistencia durante meses o años”, dijo Jessica Snyder, abogada que escribió un escrito amicus curiae en el caso en nombre de los defensores públicos federales de Oregón. “El daño es grande. Se trata de personas que pierden sus hogares, pierden el contacto con sus hijos debido a órdenes de prohibición de contacto y pierden la oportunidad de preservar pruebas en sus casos penales”.
Snyder señaló que algunos acusados habrían podido resolver sus casos más rápidamente si simplemente hubieran podido pagar un abogado privado.
“El costo también es psicológico. Muchos clientes hablaron de la frustración de regresar repetidamente a los tribunales sin que nadie los ayudara, de lo confundidos que se sentían, de cómo el tribunal no escuchaba sus preocupaciones o de cómo los fiscales no los ayudaban a navegar por el sistema”, dice Snyder.
Corte anterior regla El estado debe liberar a los acusados de la cárcel si no contratan a un abogado dentro de los siete días posteriores a su comparecencia ante el tribunal. Eso significa que la mayoría de los más de 1.400 casos afectados por el fallo del jueves involucran a acusados que ya están en libertad.
La escasez de abogados es un problema sistémico y estatal en Oregon, y Las razones son complejasLos abogados defensores penales señalan que el Estado no ha financiado suficientemente la defensa pública durante mucho tiempo, lo que ha abrumado a algunos defensores públicos con una carga masiva de casos. Los defensores dicen que la acumulación de casos durante la pandemia y el creciente tiempo necesario para revisar materiales como imágenes de cámaras corporales y evidencia digital han sobrecargado aún más el sistema.
La crisis de Oregón es particularmente grave, pero ha aumentado la escasez de abogados. el problema incluso en todo el país Estado de Washington, Maine, Illinois, Utah Y Nuevo Hampshire.
Nadia Dahab, una abogada con sede en Portland que defendió el caso Roberts, dijo que esperaba que el fallo obligara al estado a buscar una solución que “reconozca la importancia del acceso a un abogado para las personas acusadas de delitos y asigne los recursos necesarios para proteger adecuadamente el sistema de defensa pública”.
“Roberts”, añadió, “es uno entre miles, y el daño que sufrió a través de la orden de arresto mientras el estado lo acusaba y el impacto de tener que dejar de trabajar todos los meses para ir a la corte son muy ejemplares de lo que muchos otros enfrentan”.
El Departamento de Justicia de Oregón se opuso a la desestimación general en el caso Roberts.
Dan Rayfield, el fiscal general del estado, dijo en un comunicado el jueves que la Legislatura estatal ha tomado medidas para aumentar la inversión y, dijo, “los Oregon merecen una solución”. Continuó: ‘Muchos se están quedando sin representación legal: algunos están en prisión, otros están fuera de custodia, sin poder continuar con sus casos. Esto no es aceptable para la seguridad pública”.
Rayfield dijo que el estado respeta la decisión de la Corte Suprema de “establecer límites claros sobre cuánto tiempo alguien puede pasar sin abogado”, y esperaba que la Comisión de Defensa Pública de Oregón (OPDC), la agencia que supervisa el sistema de defensa pública, cumpla con los estándares establecidos por la corte y “asumirá la responsabilidad de garantizar que las personas estén representadas”.
La OPDC dijo en un comunicado que está evaluando la decisión y que la comisión ha logrado avances en la reducción del número de personas subrepresentadas y “continuará abordando la crisis con urgencia y transparencia”. El comunicado señala que a finales de enero había 2.494 personas sin abogado, un 37% menos que el año anterior.
“Colaboraremos con nuestros socios en la comunidad de justicia penal para responder a este fallo y aprovechar este progreso mientras protegemos los derechos de los acusados y la seguridad pública”, dice el comunicado.
La crisis de los defensores públicos empeoró el año pasado cuando Oregon abandonó un esfuerzo político para despenalizar las drogas, lo que generó una mayor carga para los abogados y aumentó el número de arrestos pendientes en los tribunales.
Metropolitan Public Defenders, que representa a acusados indigentes en Portland y sus alrededores, dijo en un comunicado que aumentar el número de defensores públicos por sí solo no resolverá la crisis, y pidió más reformas que reducirían la carga de casos en el sistema: “Oregon necesita más recursos comunitarios, y el sistema necesita más… alternativas al enjuiciamiento y el litigio”.
