La NFL se vistió de gala el jueves por la noche para su versión del baile de graduación de fútbol: una oportunidad de caminar por la alfombra roja, divertirse un poco y celebrarse haciendo de todo menos coronar oficialmente al rey.
Con suerte, cuando corone a ese rey el domingo por la noche en el Super Bowl LX, habrá un poco más de dramatismo que la entrega de premios de la NFL. La mayoría de los ganadores fueron elecciones obvias y poco claras. En realidad, la única gran sorpresa fue el anuncio del Salón de la Fama, aunque algunas partes se conocían desde hacía días.
Sin embargo, hubo algunos premios que vale la pena discutir. Aquí están mis cuatro conclusiones del NFL Honors Show:
1. ¿Estuvo cerca? Vamos, Matthew Stafford debería haber sido la elección más fácil de MVP del año.
¿Cómo fue esta la votación más reñida para el Jugador Más Valioso del Mundo desde que Peyton Manning y Steve McNair fueron co-ganadores en 2003?
Pensé que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, se iba a llevar este premio y, en realidad, probablemente debería haberlo hecho. Lanzó para 4,707 yardas, casi 1,000 más que hace un año. Tuvo 46 pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera (frente a 20 hace un año) con solo ocho intercepciones. Estuvo brillante de principio a fin y nadie se le acercó.
Sin embargo, Stafford sólo estuvo detrás del mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, con 366 puntos contra 361 y 24 votos de primer lugar contra 23. Esto es realmente impactante. Aún más sorprendente es que el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, recibió un voto de primer lugar, un voto que habría puesto a Mei en la cima.
Sin embargo, cuando lo vi, supuse que debía haber otro Justin Herbert en la liga. O tal vez el votante simplemente escribió mal “Josh Allen”. Honestamente, no puedo pensar en una razón por la cual Herbert obtendría una votación entre los cinco primeros para MVP.
De todos modos, no me malinterpretes. Maye también estuvo genial, lanzando para 4,394 yardas con 31 touchdowns y ocho intercepciones. Pero quedó en claro segundo lugar detrás de Stafford. Sólo puedo suponer que los votantes miraron al elenco que los rodeaba y decidieron que mamá tenía mucha menos ayuda a su alrededor. Quizás eso sea cierto, y importaría mucho más si las cifras fueran más cercanas. Pero realmente no lo fueron.
La temporada de Stafford fue, francamente, un milagro, especialmente si se considera que comenzó con una misteriosa lesión en la espalda durante el campo de entrenamiento y que tiene 37 años. Maye estuvo genial. Fue un digno subcampeón. Probablemente incluso se ganó algunos votos de primer lugar.
Pero esta votación no debería haber sido tan reñida.
2. Las boletas de Entrenador del Año estaban amontonadas, pero también incompletas.
Mike Vrabel, o Mike “Verbal”, como lo sigue llamando la presentadora Tiffany Haddish, se hizo cargo de un equipo de los New England Patriots que tuvo marca de 4-13 hace un año y los convirtió en un gigante de 14-3 que jugará el Super Bowl LX el domingo por la noche. No importa que tuvieran un calendario caricaturescamente suave esta temporada y todos los descansos imaginables. El cambio aún fue notable y fue entrenador del año.
Pero vaya, ¿tenía competencia? Otros dos entrenadores de primer año también han realizado cambios notables. Los Jaguars de Liam Coyne tuvieron marca de 13-4, un año después de tener marca de 3-14. Y Ben Johnson revivió a los Bears con un récord de 11-6, un año después terminaron 5-12. Mike McDonald no tuvo el mismo cambio en Seattle, pero condujo eficientemente a los Seahawks a un récord de 14-3 y al puesto número uno en la NFC. Y Kyle Shanahan mantuvo a raya a los 49ers con hilo y cinta adhesiva y aún así se pusieron arriba 12-6.
La papeleta estaba tan cargada que hubo una clara omisión. ¿Cómo podría Sean Payton, quien llevó a los Broncos a un récord de 14-3 y al puesto número uno de la AFC, no estar entre los cinco primeros? Considerando que han tenido marca de 12-3 en juegos de una anotación (incluidos los playoffs), es mejor creer que ha habido mucho entrenamiento que ver con su racha, que probablemente habría terminado en el Super Bowl si el mariscal de campo Bo Nix no se hubiera roto el tobillo y se hubiera perdido el Juego de Campeonato de la AFC.
3. Si el MVP va al QB, no deberían ser candidatos a Jugador Ofensivo del Año
Afortunadamente, alguien que no era mariscal de campo ganó el premio: el WR de Seattle, Jackson Smith-Njigba. Y se merecía el premio. Pero el mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, fue finalista y recibió cinco votos de primer lugar. El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, MVP de la NFL, recibió tres votos de primer lugar. Y el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, consiguió uno.
Es una doble inmersión bastante ridícula, si lo piensas. Los quarterbacks tienen el monopolio absoluto del premio MVP. Lo han ganado 13 veces y 18 veces en los últimos 19 años. Los mariscales de campo fueron cuatro de los cinco finalistas este año, lo cual es bastante normal. Christian McCaffrey fue un no pasador simbólico.
Lo entiendo. Es comprensible. El mariscal de campo es la posición más difícil de jugar en todos los deportes y la más importante. Es prácticamente imposible que un equipo de la NFL gane hoy sin que los mariscales de campo jueguen a un nivel de élite. Así que haga del MVP un premio de mariscal de campo y deje que todos luchen por el OPOY.
La mayoría de los votantes cree que otros jugadores atacantes deberían tener la oportunidad de llevarse el trofeo a casa. Fue el séptimo año que alguien que no es mariscal de campo gana el premio. Pero ya es hora de que la NFL elimine por completo a los mariscales de campo de la ecuación, especialmente si los votantes siguen dándoles MVP.
4. Bill Belichick irrumpe en el Salón de la Fama
Bueno, no fue su culpa. Fue su presencia. Y nunca sabremos exactamente por qué, pero el comité de votación selecto y secreto que lo eliminó es una mancha en la clase de 2026. Y es especialmente malo ahora que sabemos que no se trataba tanto del proceso como muchos votantes nos hicieron creer.
La teoría prevaleciente –y la interpretación de algunos– es que Belichick estaba atrapado en un sistema roto, donde tenía tres candidatos “seniors” y un “contribuyente”, y los votantes sólo podían elegir a tres de ese equipo de cinco miembros. Pero parece que los votantes eligieron sólo a uno de ese grupo: el candidato principal (y ex corredor de los 49ers) Roger Craig.
Así que tenían mucho espacio para votar por Belichick. Pero aparentemente al menos 11 de ellos no lo hicieron.
Cualesquiera que sean sus razones (Spygate, su comportamiento enojado, su dura relación con los medios locales de Nueva Inglaterra) son sólo una excusa para una omisión imperdonable. El hombre ganó seis Super Bowls, un total de 333 juegos, y construyó una franquicia que dominó durante casi dos décadas.
Con el debido respeto a los cinco elegidos: Craig, Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly y Adam Vinatieri, esa es la historia. Belichick debería estar en el escenario con ellos. El hecho de que no lo sea es una vergüenza que se extenderá hasta Canton este verano.
