Cada vez que estoy en la cima de una pista de diamantes negros en la que nunca antes había esquiado, tengo el mismo pensamiento: “Sé que puedo bajar, pero ¿a qué costo para mi dignidad?”
A veces no sabes cómo van a ir las cosas hasta que apuntas los esquís cuesta abajo y te inclinas sobre ese primer borde. Quizás la colina te sorprenda y esquíes con el mismo garbo que puedes demostrar en las pistas verdes y azules. O tal vez el giro en la primera curva es más empinado, más accidentado y más difícil de lo que esperabas, y te ves obligado a esquivar tímidamente tu camino hacia un terreno más indulgente.
No todos los esquiadores tienen este problema, pero muchos sí. Estoy atrapado en lo que en el lenguaje del esquí se conoce como la meseta intermedia. Esto es común entre gente como yo que lleva mucho tiempo esquiando (unos 30 años en mi caso) pero lo hace de forma irregular, y sólo durante un máximo de una semana al año.
La vida en la meseta es cómoda y desafiante. Tienes suficiente entrenamiento y experiencia para esquiar a un nivel intermedio fuerte, abriendo las pistas mejor preparadas en cualquier estación. Pero su tiempo limitado de práctica le impide progresar a cualquier cosa que pueda llamarse realmente avanzada: esos diamantes negros dobles no son de su incumbencia.
Así llevo esquiando casi dos décadas. Después de recuperarme del trauma infantil causado por los interminablemente molestos instructores de la Ecole du Ski Francaise en los Alpes franceses, pude alcanzar un nivel decente que me permitió navegar en cualquier pista con confianza. Además de unos pocos días de aprender a flotar en la nieve polvo cuando tenía veintitantos años, comprendía la suma total de mi matrícula de esquí.
Simplemente asumí que así sería como esquiaría para siempre. ¿Cómo puedo esperar mejorar seriamente mi técnica con mis miserables días de esquí anuales y sin instructor?
Pero resulta que hay una manera. Ingrese Carv, una tecnología diseñada para brindarles a los esquiadores como yo la ayuda que necesitamos para identificar y romper con nuestros malos hábitos.
La unidad Curve no es intrusiva: puedes olvidar fácilmente que la llevas puesta.
El Curve consta de dos módulos llenos de sensores del tamaño de una caja de cerillas estándar, uno para cada una de tus botas de esquí, que cuestan 250 dólares el par. Se enganchan a su correa eléctrica y miden los movimientos de su pie, conectándose a una aplicación de teléfono, que le brinda análisis y capacitación. Si lo deseas, también puede ser en tiempo real a través de tus auriculares. Se suma a una tendencia más amplia de tecnología portátil que no solo rastrea nuestra actividad (las más comunes son los pasos y el sueño), sino que también nos brinda retroalimentación procesable que realmente hace que esos datos nos sean útiles.
Dado que un día de matrícula en el centro turístico donde esquío regularmente te costará $250, Carv parece un valor decente para lo que ofrece (aunque cabe señalar que también debes pagar una tarifa de suscripción para usarlo, que varía según el plan). No hace falta decir que Curve reemplaza a un entrenador humano. Pero si quieres mejorar sin tomarte un tiempo libre para esquiar con amigos, o si, como yo, soportaste las cicatrices de la escuela de esquí infantil, este puede ser un gran compromiso.
“Curve es una forma de obtener comentarios sin sacrificar nada”, me dijo el cofundador de Curve, Alex Jackson. Lo que el equipo descubrió, añadió, es que incluso pequeños comentarios proporcionados rápidamente y en tiempo real pueden ayudar a realizar incluso los cambios más pequeños. “Honestamente, si puedes cambiar una cosa, lo que sucede es… vas a desbloquear una sensación completamente nueva que no sabías que estaba ahí”, dijo.
Estaba emocionado de ver si tenía razón.
Llegar a la pendiente con una curva
En enero, tuve seis días para probar la curva en mi viaje anual a Whistler, donde esquiaría solo y con mi familia. La noche antes de llegar a las pistas, donde había caído nieve fresca, cargué las unidades de curvas para que me sujetaran las botas a la mañana siguiente.
Para mi consternación, mi primer día en la montaña trajo una lluvia constante. A pesar de esto, logré obtener un coeficiente intelectual de esquí de 111 en mi primera carrera, lo que me valió el título de “Pionero máximo” de Curve.
Probé la curva en Whistler.
Ski IQ es una métrica específica de la curva que toma tus mejores ocho giros consecutivos en cualquier segmento de una carrera y arroja una puntuación que oscila entre 80 y 170 o más en el extremo inferior si calificas para los Juegos Olímpicos. Me complació eclipsar al esquiador promedio que usa el Curve, cuyo coeficiente intelectual de esquí es 100 según los propios datos de la compañía, pero me decepcionó no poder alcanzar a un amigo que conozco con el Curve cuyo coeficiente intelectual de esquí es 124, lo que le otorga el estatus de “leyenda de la línea”.
Mis instintos competitivos se activaron y estaba decidido a vencerlo al final de la semana (alerta de spoiler: no lo hice). En el telesilla inmediatamente comencé a buscar datos para ver en qué podía mejorar. “Logré” mantener mis esquís paralelos, me dijo la aplicación Curve, pero hacer giros suaves “necesitaba trabajo”.
Me gusta girar a la izquierda.
Este se convirtió en un tema durante toda la semana. La aplicación identificó la forma del giro como un punto débil particular, sugiriendo que en lugar de tallar bonitas formas de C anchas a lo largo de la pendiente, estaba obligando a mis pies a girar demasiado pronto, creando ángulos en la nieve donde no debería haber ninguno.
Los datos me fueron presentados en una variedad de formatos, cada uno de ellos útil a su manera. Un gráfico que representa el análisis paso a paso me mostró que en algunos de mis mejores giros estaba dentro de la zona de rendimiento de la “leyenda de línea”, pero no de manera consistente. Un diagrama de mi trayectoria de giro promedio me mostró que estaba haciendo arcos ligeramente más suaves al girar a la izquierda que a la derecha. Todo esto me animó a pensar que lo estaba haciendo bien al menos parte del tiempo y que, con algo de concentración, podía mejorar.
Ese primer día puse la aplicación Curve en modo “pista” y alcancé una puntuación máxima de 115 a pesar del mal tiempo. Pasé la noche viendo tutoriales sobre la aplicación y probando ejercicios para realizar a la mañana siguiente.
Entrenador desde el sofá
El estudio dio sus frutos de inmediato. En mi primera carrera del segundo día, en una pendiente verde amplia y desnuda, me concentré en tomar mis curvas e inmediatamente alcancé un nuevo coeficiente intelectual de esquí alto de 116.
Quizás la lección más importante de todas fue que desbloqueé las “nuevas sensaciones” que Jackson me había descrito antes del viaje. Al terminar mis giros correctamente, en lugar de forzar otros nuevos demasiado pronto, me resultó más fácil transferir mi peso a mi nuevo esquí exterior y encontrar el borde. Se sintió más suave y natural y, como resultado, pude dirigir la parte superior de mi cuerpo de manera más consistente cuesta abajo.
Puedes escuchar las puntas de las curvas a través de auriculares o leerlas mientras estás en el ascensor.
“El principal problema es que le estamos enseñando al cuerpo algo que va en contra de sus mejores intereses”, me dijo Jackson. “Es muy difícil volver a entrenar tu cerebro para que ese movimiento sea correcto”.
El tercer día, mi familia se unió a mí en las pistas. Mi hermano, que vive en Whistler y sorprendentemente es mucho mejor esquiador que yo, alcanza un coeficiente intelectual de esquí de 135 desde el principio (según Carve, desde entonces alcanzó 150, lo que lo convierte en un “segador”). Después de nuestra primera carrera juntos, inmediatamente notó que mi esquí había mejorado respecto al año anterior. Desde hace varias temporadas, me ha estado animando a ir más allá, a no tener miedo de afrontar la colina, pero fueron los ejercicios en curva y el entrenamiento los que finalmente me dieron la confianza para seguir sus consejos.
Durante los días siguientes, cambié entre el modo “Aprender” de Carv, que proporciona consejos en tus auriculares mientras estás en un ascensor, y el modo “Tren”, que proporciona información en tiempo real sobre tus giros mediante una serie de pitidos crecientes mientras estás en el camino para desbloquear una nueva puntuación alta.
Estaba trabajando para hacer giros suaves cuando alcancé mi máximo coeficiente intelectual de esquí.
Esta gamificación fue especialmente divertida cuando esquiaba solo, lo que me permitió concentrarme en la forma y el cierre de mis giros y me animó a mantener un ritmo sólido incluso cuando el tono de la pendiente cambiaba debajo de mí. Me encantó poder aislar y entrenar habilidades específicas, quitando el énfasis del coeficiente intelectual general del esquí y concentrándome en iniciar giros con agarre o dirigiendo con los pies.
Fue en este modo que aumenté mi coeficiente intelectual de esquí a 118 el día antes de regresar a casa, y nada menos que en un diamante negro, porque, según la última actualización, el algoritmo de Carv ahora favorece terrenos más desafiantes. En este momento, es alentador y se siente como un logro general para mí obtener mi mejor puntuación de la semana, ya que potencialmente mi mejor puntuación en esquí resultó ser la pendiente más pronunciada.
Redescubriendo mi buscador de emociones interior
Después de años de conducir ociosamente la Blue Run, siempre con un ojo puesto en mi próxima parada de chocolate, la experiencia de usar la Curve reavivó mi pasión por mejorar enormemente mi esquí.
“El esquí es uno de esos deportes en los que cuanto mejor mejoras, más te diviertes, de manera bastante consistente, hasta el nivel más alto”, dijo Jackson, y tenía razón.
Usar las curvas me hizo mejor esquiador, pero también fue divertido.
Por primera vez en años, me estaba concentrando activamente en mejorar mi técnica y cosechar los beneficios. Mis logros señalaron una vida más allá del nivel intermedio y me ayudaron a redescubrir la emoción del deporte.
Como señaló Jackson cuando me acerqué para decirle que me sentí honrado por mi puntaje de Ski IQ, la mejora no siempre es fácil o lineal.
“Lo más importante que hay que recordar es que esquiar es muy difícil y mejorar es a) aterrador (hay nuevas sensaciones a las que acostumbrarse) y b) lleva tiempo (¡no podemos esquiar todos los días!), dijo por correo electrónico. “Pero incluso una pequeña mejora y un poco más de concentración en el esquí (en lugar de simplemente navegar) pueden generar mucho más control, confianza y diversión”.
Puede que la curva no sea adecuada para todos los esquiadores, pero me ayudó a aprovechar el enfoque que mencionó Jackson: encontrar confianza, diversión y (a veces) control. Por primera vez en una década, siento que he roto malos hábitos y he abierto un gran potencial de mejora.
Cuando regresé a casa, vi tutoriales sobre curvas en YouTube. Los algoritmos que rigen mi vida rápidamente se pusieron al día y constantemente me mostraban anuncios de Haley Hansen en Instagram y videos de consejos de esquí en TikTok. Ya estoy pensando en cuánto de mis vacaciones anuales estoy dispuesto a dedicar al esquí y considerando volver a hipotecar mi casa para pagar un instructor por un día la próxima vez que esté en Whistler.
De cualquier manera, sé que la curva me estará esperando, junto con infinitas oportunidades para abordar el diamante negro de Whistler, con suerte con más velocidad, estilo y gracia.
