Jurado declara culpable al ex jardinero de la MLB Yasiel Puig en investigación federal sobre apuestas

El ex jardinero de las Grandes Ligas de Béisbol Yasiel Puig fue condenado por un jurado en un caso federal de apuestas, anunció el viernes la Oficina del Fiscal Federal.

El fallo se produjo tras un juicio de una semana que incluyó testimonios de funcionarios de la MLB y de Donnie Kadokawa, el entrenador de béisbol de Hawaii vinculado a Puig y la operación de juego ilegal.

Puig jugó para tres equipos de Grandes Ligas y pasó la mayor parte de su carrera con los Dodgers de Los Ángeles. No ha aparecido en un juego de la MLB desde 2019. Puig, de 35 años, ahora enfrenta hasta 20 años de prisión federal.

Su sentencia está prevista para el 26 de mayo.

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El abogado de Puig, Kerry Curtis Axel, argumentó que el gobierno no pudo probar elementos clave de su caso y que planea presentar una moción posterior al juicio.

“Esperamos limpiar el nombre de Yasiel”, dijo Axel.

Puig inicialmente se declaró culpable de mentir a agentes federales que investigaban una operación de juego ilegal.

Admitió en un acuerdo de culpabilidad de agosto de 2022 que perdió más de $280,000 en unos pocos meses en 2019 mientras apostaba en juegos de tenis, fútbol y baloncesto a través de terceros que trabajaban para una operación de juego ilegal dirigida por Wayne Nix, un exjugador de béisbol de ligas menores.

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Nix fue condenado en 2022 por operar un negocio de juegos de azar ilegal y conspiración para suscribir una declaración de impuestos falsa. Las autoridades dijeron que Puig realizó al menos 900 apuestas a través de sitios web de apuestas controlados por los Knicks y a través de una persona que trabajaba para los Knicks.

Los fiscales dijeron que durante una entrevista en enero de 2022 con investigadores federales, Puig negó conocer la naturaleza de sus apuestas, con quién apostaba y el estado de los pagos de su deuda de juego.

Pero cambió de opinión unos meses más tarde, declarando su declaración de inocencia debido a “nuevas pruebas significativas”, según un comunicado de sus abogados en Los Ángeles.

“Quiero limpiar mi nombre”, dijo Puig en el comunicado. “No debería haber aceptado declararme culpable de un delito que no cometí”.

El venezolano Yasiel Puig de Tiburones de la Guaira reacciona luego de abandonar un juego por lesión en la cuarta entrada durante el juego contra República Dominicana en el Londepo Park como parte de la Serie del Caribe 2024 el 9 de febrero de 2024, en Miami, Florida. (Por Luis Gutiérrez/Norte Photos/Getty Images)

El gobierno argumentó que engañó deliberadamente a los investigadores federales. Reprodujeron clips de audio de Puig hablando en inglés y trajeron testigos expertos para que testificaran sobre las capacidades cognitivas de Puig, informó The New York Times.

Sus abogados dijeron que Puig, quien tiene una educación de tercer grado, no tenía problemas de salud mental y no tuvo su propio intérprete ni asesor legal penal con él durante las entrevistas con los investigadores federales cuando mintió.

Yasiel Puig, de Tiburones de la Guerra de Venezuela, reacciona durante la quinta entrada de un juego contra República Dominicana como parte de la Serie del Caribe 2024 en Londipot Park, el 1 de febrero de 2024, en Miami, Florida. (Luis Gutiérrez/Norte Pictures/Getty Images)

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Puig hizo su debut en la MLB con los Dodgers en 2013 y terminó su carrera en las Grandes Ligas con 132 jonrones y 415 carreras impulsadas. Fue seleccionado para el equipo All-Star de la MLB en 2014. El año pasado, jugó para los Kyum Heroes, un equipo de béisbol profesional con sede en Seúl.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.

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