El Reino Unido amenaza con apoderarse de un petrolero de la flota en la sombra vinculado a Rusia en una medida cada vez mayor que podría abrir un nuevo frente contra Moscú en un momento en que los ingresos petroleros del país están cayendo.
Fuentes de defensa británicas han confirmado que las conversaciones con los aliados de la OTAN han identificado opciones militares para capturar un barco rebelde, a pesar de que ha pasado un mes desde la captura de un petrolero ruso liderado por Estados Unidos en el Atlántico.
Según Lloyd’s List Intelligence, en enero, 23 buques de la flota en la sombra fueron descubiertos usando banderas falsas o fraudulentas en el Canal de la Mancha o el Mar Báltico. Muchos están vinculados a las exportaciones de petróleo rusas, principalmente por vía marítima a China, India y Turquía.
A declaración conjunta Firmado a finales del mes pasado por el Reino Unido, Alemania, Francia y otros países de la OTAN que bordean los mares Báltico y del Norte, decía que todos los barcos que pasen por ambas áreas deben “cumplir estrictamente con el derecho internacional aplicable”. Pero a pesar de establecer condiciones para la confiscación, no se cumplió nada.
“La Royal Navy puede impugnar cualquier número de barcos bajo la ley marítima porque en la práctica son apátridas”, dijo Richard Mead, editor en jefe de Lloyd’s List, una publicación especializada en transporte marítimo. “Pero no lo hicieron porque había un riesgo añadido”.
El mes pasado, los Royal Marines celebraron una sesión informativa para parlamentarios y colegas británicos, en la que cubrieron la amenaza rusa y la situación en el Ártico y el Alto Norte. Uno de los presentes dijo que los marines estaban “esforzándose por ordenar la incautación de un barco”.
Un mes antes, Estados Unidos persiguió a un petrolero de la Marina desde el Caribe hasta el Atlántico Norte, apoderándose de él entre Escocia e Islandia con ayuda británica. Aunque fue marcado falsamente cuando se le acercó por primera vez, se volvió a registrar como ruso cuando lo siguieron en un intento fallido de evadir la captura.
Las acusaciones rusas fueron silenciadas más tarde, pero una operación liderada por el Reino Unido o Europa sería potencialmente más tensa “porque Moscú probablemente respondería con más fuerza”, dijo Mayday. Una incautación lejos de las aguas del Báltico o del Ártico podría reducir el riesgo, añadió.
El 22 de enero, antes de firmar la declaración conjunta, Francia se apoderó del petrolero Grinch frente a las costas de España. Salió de Murmansk, en Rusia, bajo la bandera de la nación de Comoras, en África Oriental, pero una semana después, el presidente francés, Emmanuel Macron, le dijo a su homólogo ucraniano que la ley francesa exigía que fuera liberado.
A finales de enero, el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healy, dijo que Gran Bretaña organizaría una reunión de los países bálticos y nórdicos para discutir “opciones militares que podemos utilizar”. Cualquier petróleo incautado, sugirió, podría venderse y conservarse en Ucrania para “luchar contra la agresión de Putin”.
Según Craig Kennedy, miembro del Centro Davis de Estudios Rusos y Euroasiáticos de la Universidad de Harvard, Rusia produce alrededor de 10 millones de barriles de petróleo por día. Si bien algunos de sus 7 millones de exportaciones diarias se realizan a través de oleoductos, se estima que entre 5 y 6 millones diarios viajan por mar, de los cuales el 60% va a China e India.
Después de que Rusia comenzó su invasión a gran escala de Ucrania, Occidente comenzó gradualmente a aplicar sanciones económicas dirigidas a la capacidad del Kremlin para hacer la guerra.
Se impuso un límite de precios a las exportaciones rusas de crudo por vía marítima, lo que llevó a Moscú a responder gastando aprox. 15 mil millones de dólares para comprar 400 petroleros viejosa menudo tiene más de 20 años, para crear su propia “flota en la sombra”.
“Es una colección de barcos viejos, mal mantenidos, de propiedad opaca, a menudo con seguro insuficiente y banderas de jurisdicciones con malas regulaciones o esfuerzos de aplicación, que reciben cada vez más banderas falsas”, dijo Gonzalo Saiz Erausquin, del Royal United Services Institute, un grupo de expertos del Reino Unido.
La idea fue tomada de Irán y Venezuela, que ya están sujetos a sanciones, pero Kennedy dijo que la flota en la sombra rusa es fundamentalmente diferente.
Las lagunas regulatorias que hacen que el concepto de flota en la sombra sea atractivo para Moscú también lo han debilitado. La bandera de un barco es, en efecto, su propia jurisdicción, pero si un barco utiliza una bandera falsa o incluso varias, es efectivamente apátrida y, por lo tanto, en teoría puede ser incautado, aunque la interpretación legal exacta difiere en los países europeos.
No está claro cuánto daño causarían una o dos flotas en la sombra a la economía de Moscú. Desde finales de noviembre, siete petroleros de la Flota de la Sombra han sido atacados por drones, y Ucrania se atribuye la responsabilidad de cuatro, incluido el Kendil atacado en el Mediterráneo.
Los datos sobre los volúmenes de exportación de petróleo compilados por Kennedy no sugieren que haya habido una caída significativa como respuesta, ya que las exportaciones rusas superan los 5 millones de barriles por día, aunque los volúmenes están por debajo del pico de otoño de 6 millones por día.
También hay señales de que Moscú está reaccionando a las amenazas occidentales volviendo a registrar los petroleros de la flota en la sombra bajo bandera rusa para evitar su incautación. Los Marines fueron uno de los 10 barcos de la Flota Sombra en el Caribe que cambiaron de pabellón a Rusia en diciembre y enero, como parte de un intento fallido de romper el bloqueo petrolero estadounidense a Venezuela.
Más de 200 buques de la flota sombra vinculada a Rusia todavía están en funcionamiento, aunque la flota principal de Rusia, de bandera propia, se está expandiendo. Ahora representa el 51% del volumen, con un precio máximo que consideran fácil de ignorar.
El ruido de sables británico llega en un momento en que la economía rusa parece más vulnerable que nunca, su rugido de guerra se desvanece y el crecimiento económico se desacelera. La caída de los precios mundiales del petróleo, ayudada en parte por mayores suministros de Venezuela, está dañando las arcas rusas.
Yulia Pavitska, experta en sanciones del Instituto de Economía de Kiev, dijo que los ingresos del petróleo y el gas del Kremlin “caerán un 24% en 2025” hasta 8,5 billones de rublos. Representarán el 22% de los ingresos estatales en 2025, frente a 41% en 2022.
El economista dijo que la UE estaba considerando una prohibición total de proporcionar servicios marítimos como seguros a los barcos rusos, lo que, según afirmó, sería “muy doloroso” para Moscú, especialmente si iba acompañado de una acción militar.
