El consejo insignia de Reform UK ha sido acusado de decir una “mentira descarada” después de reclamar casi 40 millones de libras esterlinas en ahorros hasta llegar a cero neto, que se descubrió que se basaban en proyectos especulativos para los que no había documentación.
El consejo del condado de Kent, que tiene un presupuesto anual de 2.500 millones de libras esterlinas, es uno de los 10 en los que el partido de Nigel Farage tiene control total y es visto como una prueba de si el partido rebelde puede gobernar eficazmente.
Poco después de ser elegido, el líder del consejo, Lynden Kemkarn, prometió que la “División de Eficiencia del Gobierno Local” del partido, o Dolge, aportaría un “enfoque similar al de un láser para obtener una buena relación calidad-precio”.
Los líderes del consejo afirmaron que habían logrado ahorros de £100 millones, de los cuales £39,5 millones provinieron de dos proyectos netos relacionados con cero: £32 millones al eliminar un programa para hacer que las propiedades sean más respetuosas con el medio ambiente y £7,5 millones al no electrificar la flota de vehículos del consejo para 2030.
Después de que Kemcaron hiciera el anuncio en una reunión del consejo en julio pasado, Polly Billington, diputada laborista de Kent, solicitó detalles de los ahorros revelados a través de una solicitud de Libertad de Información, lo que desató una batalla de un mes con el consejo.
La respuesta final dijo que los dos proyectos estaban documentados en dos líneas de una sección de “proyectos de capital potenciales” del plan presupuestario 2025-26 del consejo, pero no tenían ningún caso de negocio ni financiación identificada.
Billington dijo que la respuesta demostraba que la afirmación de Kemkarn sobre los ahorros era “una mentira descarada”.
“Estos proyectos de cero emisiones netas supuestamente desechados nunca existieron, y él ha recuperado por completo la fantástica cifra de ahorro de £39,5 millones que está generando.
Billington acusó a Kemkarn de intentar reclamar el crédito por los ahorros “extraordinarios” por razones políticas.
“La realidad es que Reform no tenía planes de entregar ahorros al Consejo del Condado de Kent, y ahora están mintiendo a la gente en lugar de admitir que su consejo está en un lío y están aumentando los impuestos municipales para cubrir su lío. Lynden Kemkarn necesita dejar de vender estas cifras falsas y centrarse en ofrecer un servicio de apuestas para la gente de Kent”.
El consejo rechazó esta evaluación, diciendo que como los proyectos sólo se detallaban en dos líneas en un apéndice de un documento presupuestario, y no fueron aprobados ni fueron objeto de un caso de negocios, eran una “medida futura para evitar costos” y, por lo tanto, legítimo reclamarlos como un ahorro.
La disputa se produce después de que un concejal reformista fuera acusado de encontrar grandes ahorros en el ayuntamiento. admitió que El partido no encontró despilfarros significativos cuando asumió el gobierno local el año pasado.
Paul Chamberlain, que dirigió el departamento de eficiencia del gobierno local al estilo de Elon Musk en Kent, se disculpó más tarde por un “error de juicio” con los comentarios y renunció al cargo.
Un portavoz de Kent dijo: “El Consejo del Condado de Kent rechaza categóricamente cualquier sugerencia de incorrección, falsificación estadística o intento de engaño. Como ya hemos dejado claro en correspondencia anterior y en nuestra respuesta a FoI, las cifras mencionadas se refieren a estimaciones anticipadas en el libro de presupuesto publicado, no autorizadas.
“Los dos elementos citados se enumeraron en la categoría de proyectos de capital potenciales: posibilidades de alto nivel, sin financiamiento y sin financiamiento para las cuales no existía ningún caso de negocio. Las autoridades locales incluyen rutinariamente tales elementos indicativos en los planes a mediano plazo. La decisión de no avanzar en ellos es, por lo tanto, una medida futura para evitar costos, y el consejo no necesitará pedir prestado más”.
El consejo también envió una declaración separada del asesor político de Kemkarn, Michael Hadwen. Su nombramiento a finales del año pasado fue condenado por el grupo Liberal Demócrata del consejo como un desperdicio de dinero. Expresaron su preocupación por las publicaciones anteriores de Hadwin en las redes sociales que expresaban su apoyo a las ideas de Enoch Powell sobre inmigración.
La declaración de Hadwen decía: “Sólo en la burbuja política de Westminster se puede detener el despilfarro antes de que se descarte como deshonestidad. La reforma ha impedido el mal gasto y no nos disculpamos por ello.
“Esta historia se basa en un malentendido fundamental de cómo funcionan las finanzas públicas, y es un intento deliberado de engañar a los lectores… La afirmación de Polly Billington de que estos proyectos ‘nunca existieron’ es demostrablemente falsa”.
