Minnesota United ha anunciado oficialmente el fichaje de la estrella internacional James Rodríguez, quien comenzará su primera etapa en la Major League Soccer. Rodríguez no ocupará el lugar de un jugador designado y el acuerdo es a corto plazo y se extenderá al menos hasta la Copa del Mundo. El mediocampista colombiano se unió al León de la Liga MX como agente libre luego de que expirara su contrato en diciembre.
Los bribones obtuvieron su estrella
La llegada de Rodríguez marcará el primer fichaje importante de Cameron Knowles como entrenador en jefe, agregando creatividad y explosividad al mediocampo de Minnesota United. La ex estrella del Real Madrid firmó un contrato a corto plazo con los Lunes, que terminaron cuartos en la Conferencia Oeste la temporada pasada y fueron eliminados en las semifinales de conferencia.
Cuando se le preguntó sobre su decisión de firmar con Minnesota en lugar de los equipos más famosos de clima cálido de la MLS, Rodríguez dijo: “Es el club que más se ha movido, es el club que me quiere”. “Cuando la gente te quiere, tienes que darlo todo. Tienes que estar totalmente concentrado, entrenar muy bien y estar dispuesto a ayudar.
“Estoy en una etapa única e importante en mi carrera: tengo la Copa del Mundo, no puedo fallar. Tengo que hacer todo bien y estoy muy concentrado. Es cierto que fue una de las principales razones por las que pude venir aquí. La Copa del Mundo es una de las razones por las que vine aquí. Quiero dar lo mejor de mí y poder ganar en Minnesota. Quiero que me conozcan y que los conozcan”.
Es una combinación única, a pesar de que Minnesota United fue uno de los equipos menos orientados a la posesión en la MLS la temporada pasada. Sin duda, eso podría cambiar con la incorporación de la estrella colombiana, que ha jugado para equipos como Real Madrid, Mónaco, Porto, Bayern Munich y Everton a lo largo de su ilustre carrera.
El camino de James hacia la MLS
La Liga de Quito de Ecuador y el Barcelona SC estuvieron entre los clubes que mostraron interés en el mediocampista, mientras que Estudiantes de la Plata y Banfield -donde jugó anteriormente- también preguntaron por su disponibilidad. Al final, el colombiano eligió la MLS como destino para llegar en la mejor forma posible al Mundial, donde Colombia ha quedado encuadrada en un grupo con Uzbekistán, Portugal y Jamaica, Congo y Nueva Caledonia en un grupo para salir de los playoffs.
“Vengo de una liga fuerte y física (la Liga MX)”, dijo. “El pasado mes de julio tuve la oportunidad de jugar contra varios equipos de la MLS en la Copa de la Liga; son equipos duros y físicos. El fútbol es igual en todas partes; cuando llegas a una nueva casa, tienes que adaptarte a las reglas. Yo vengo a ser uno más del grupo, a adaptarme al estilo que quiere el entrenador. Es un proceso, algún proceso, cuando te haces más joven, pero todo se vuelve más fácil”.
Continuó: “Quería esta liga, quería jugar aquí. Me tomó tiempo negociar, pero sucedió. Cuando creen en ti, tienes que darlo todo para que todos se sientan bien. Estoy aquí para ayudar y ganar cosas, eso es lo que quiero. Siempre quiero ganar”.
Rodríguez admite que existe la posibilidad de extender su estadía en la MLS.
“La idea es que el contrato sea por seis meses con opción a otros seis meses, y pueden pasar muchas cosas”, dijo. “Estamos en un momento emocionante y después del Mundial discutiremos la extensión del contrato de la manera que sea mejor para ambas partes. Se puede extender más allá de los 12 meses”.
MLS es el tercer fichaje para la temporada 2026
El fichaje de James se suma a la llegada del delantero Marcus Caldeira a Minnesota, quien firmó un contrato por un año hasta 2026, así como a Mauricio González procedente del Deportes Tolima de primera división colombiana. Además, Knowles comienza su mandato en el club tras la salida de Eric Ramsey, quien se fue al Campeonato de EFL.
¿Qué sigue para MNUFC?
Minnesota United abrirá la temporada el 21 de febrero con un partido como visitante contra Austin FC.
