La floreciente economía de California es una de las más grandes del mundo, pero un vistazo detrás de escena expone la intimidante realidad de un mercado laboral en todo el estado que se ubica entre los peores del país.
“No hay forma de endulzar la situación en California. Nuestro crecimiento económico es más débil que el de otros estados”, dijo Jeff Bellisario, director ejecutivo del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía.
Varios informes reivindicados por algunos de los principales líderes, como el gobernador de California, Gavin Newsom, han establecido que el estado tiene una de las economías más grandes del mundo, medida por el producto interno bruto.
Líderes tecnológicos como Nvidia están encabezando un auge de la inteligencia artificial que ha disparado la capitalización de mercado.
Las tendencias de contratación, sin embargo, pintan un panorama completamente diferente de la salud económica del estado: California tiene el mercado laboral más débil del país.
“California ya no es un país rico en empleos”, dijo Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets. “Esto es válido incluso para la industria tecnológica de California, que ha alcanzado nuevos máximos en capitalización bursátil pero elimina puestos de trabajo periódicamente”.
Al medir el ritmo anual de crecimiento del empleo entre los estados, California ocupó el puesto 37 en 2025. En 2024, ocupó el puesto 32.
“No sorprende que incluso con las muchas ventajas económicas de California, el estado ocupa un lugar bajo en la creación de empleos remunerados”, dijo Michael Bernick, abogado laboralista de la firma de abogados Duane Morris y ex director del Departamento de Desarrollo del Empleo del estado. “Durante las últimas décadas, California ha construido un edificio de costos de contratación y regulaciones que desalientan a los empleadores”.
Las debilidades en el mercado laboral estatal no desaparecerán pronto, advierten algunos economistas.
“California continúa experimentando un crecimiento del empleo por debajo del promedio nacional”, dijo Steve Levy, director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California, con sede en Palo Alto. “Se espera que la tendencia al trabajo flojo continúe hasta 2026”.
En 2025, el mercado laboral de California perdió empleos por primera vez en un año calendario desde 2020, un período que se vio empañado por perturbaciones masivas derivadas de la pandemia de COVID-19.
“Es un hecho que Silicon Valley ha sido un importante impulsor del crecimiento del empleo en California, pero Silicon Valley ha presionado el botón de pausa”, dijo Russell Hancock, presidente de Joint Venture Silicon Valley, un grupo de expertos con sede en San José. “La eficiencia es la nueva palabra de moda”.
La oficina de Newsom ha culpado en parte de los problemas de empleo del estado al presidente Donald Trump y las políticas de su administración, una situación que también están soportando muchos estados de todo el país.
“De hecho, todo el mercado laboral estadounidense se ha estancado como resultado de las fallidas políticas económicas y arancelarias de Trump y de la represión migratoria que afecta tanto a empleadores como a trabajadores”, dijo Brandon Richards, subdirector de respuesta rápida en la oficina del gobernador.
Sin embargo, el enfoque de la administración Trump ha conmocionado a la industria en general del estado, dijo Richards.
“Las políticas de Trump están impactando muchos empleos en California, no sólo la tecnología, sino también las industrias de agricultura y bebidas”, dijo Richards, señalando que tanto las exportaciones agrícolas como de bebidas en el estado están disminuyendo.
Si bien la oficina de Newsom puede atribuir gran parte de la culpa a las políticas de la administración Trump, el mercado laboral de California en realidad comenzó a colapsar durante la presidencia de Joe Biden.
Se espera que el número total de empleos en California crezca un 7,7% en 2021. Pero su mercado laboral se desaceleró al 2,6% de crecimiento en 2022 y al 0,5% en 2023. El número total de empleos en California aumentó ligeramente en 2024, aumentando un 0,9%.
Luego llegó 2025, que provocó una pérdida de 11.200 puestos de trabajo, lo que supone una disminución del 0,1% en el total de puestos de trabajo en todo el estado. En contraste con la debilidad de California, la contratación a nivel nacional aumentó un 0,4%, según cifras oficiales publicadas por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“California permanecerá en un nivel bajo en crecimiento del empleo hasta que comience a abordar las barreras clave a la contratación”, dijo Barnick. “El Estado ha respondido al bajo crecimiento del empleo financiando una variedad de programas y proyectos de desarrollo económico. Estos han tenido efectos marginales”.
En otras partes del país, se espera que el número total de empleos no agrícolas en Missouri crezca un 1,8%, Carolina del Norte un 1,6% y Carolina del Sur un 1,4% en 2025. Pensilvania, Utah y Luisiana experimentaron aumentos de alrededor del 1,2%.
Rivales como Texas, Florida, Nueva York y Tennessee agregaron empleos mientras California los perdía.
El total de empleos aumentó un 0,9% en Texas, un 0,7% tanto en Nueva York como en Tennessee y un 0,4% en Florida, según mostró la revisión de las estadísticas laborales federales de esta agencia de noticias.
Para diciembre de 2025, California tenía la peor tasa de desempleo del país con un 5,5%.
La crisis en el Área de la Bahía ayudó a suprimir la contratación en California. En 2025, la región perdió 20.000 puestos de trabajo, una disminución debido a la pérdida de 8.400 puestos de trabajo en East Bay, 6.400 en la región de San Francisco-San Mateo y 3.500 en South Bay.
“El Área de la Bahía, que alguna vez fue un importante creador de empleos en California, ha experimentado una disminución constante en los últimos años”, dijo Anderson.
El déficit de empleo en el estado es alimentado en gran medida por el sector privado.
En 2025, los empleadores del sector privado eliminaron 31.400 puestos de trabajo, mientras que los empleadores públicos agregaron 20.200. Las adiciones se debieron en gran medida a un aumento de 45.800 puestos de trabajo en el gobierno local, que compensaron la pérdida de 9.100 puestos de trabajo del gobierno estatal y 16.500 puestos del gobierno federal.
“Hay un aumento de la inversión del sector privado en muchas partes del país”, dijo Bellisario del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía. “Eso no está sucediendo aquí.”
La economía de California vale 4,22 billones de dólares, señala la oficina del gobernador. Por PIB, esto colocaría a California en el cuarto o quinto lugar a nivel mundial.Dependiendo del informe que se utilice.
Aun así, las clasificaciones del PIB tal vez no importen tanto para un estado cuyos trabajadores enfrentan una realidad prohibitiva, dijo Levy.
“Es necesario trabajar seriamente para restaurar la competitividad”, afirmó Levy. “Este no es momento de alardear de lo grande que es nuestra economía”.
