Las esperanzas de Cal de una victoria impresionante para mejorar sus posibilidades de un lugar en el Torneo de la NCAA se esfumaron después de 13 minutos desastrosos de juego en la primera mitad.
Eso forzó una derrota ante Clemson, que ocupa el puesto 20, frente a una multitud de 5.629 personas en el Haas Pavilion de Berkeley. Como resultado, Cal permanece precariamente en la burbuja para su primera candidatura al Torneo de la NCAA desde 2016.
En ese tramo crucial de la primera mitad, Cal pasó de una ventaja de 13-9 a un déficit de pérdidas de balón de 32-14 y 14 tiros fallidos seguidos limitaron a Cal a sólo un punto en un lapso de casi 13 minutos.
Cal estaba perdiendo por 19 puntos en el medio tiempo y los Bears nunca se acercaron a menos de 15 puntos en la segunda mitad.
Cal (17-7, 5-6) había ganado cuatro de sus cinco juegos anteriores, la única derrota fue una derrota por dos puntos contra Florida State. Y los Bears esperaban que una victoria sobre Clemson los mejoraría desde el actual puesto 55 de la red.
El pívot de Cal, Lee Dort, se perdió su cuarto partido consecutivo por una lesión. Esto resultó en que Milos Ilic consiguiera su cuarta apertura consecutiva. Illick terminó con dos puntos y cinco rebotes, lo que no fue suficiente contra un excelente equipo de Clemson como visitante.
Clemson (20-4, 10-1 ACC) ganó 14 juegos consecutivos como visitante de conferencia de cara a la temporada 2023-24, y los Tigres ganaron 13 de sus últimos 14 juegos esta temporada.
Cuando comenzó la acción del sábado, los expertos estaban divididos sobre el estatus de Cal para el Torneo de la NCAA de este fin de semana, algunos predijeron que los Bears apenas estaban en el torneo y otros que Cal apenas estaba fuera.
Cal figura como el primer equipo en las proyecciones de bracketología del sábado por la mañana de Joe Lunardi, lo que significa que los Bears son el equipo general mejor calificado de Lunardi no incluido en el campo de 68 equipos. Esto convierte a Cal en el equipo burbuja definitivo.
—Joe Lunardi (@ESPNLunardi) 7 de febrero de 2026
Asimismo, las proyecciones de USA Today del viernes colocaron a Cal entre las cuatro primeras, junto con otras dos escuelas de ACC, Miami y Virginia Tech.
Sin embargo, Fox Sports y Mike DeCoursey de CBS Sports se opusieron a las últimas especulaciones. DeCoursey proyecta a Cal como el sembrado No. 10 en su predicción del torneo del viernes, mientras que la predicción del sábado por la mañana de CBS Sports enumera a Cal como uno de los últimos cuatro, colocando a los Bears como el sembrado No. 11 en un juego de la primera ronda.
Obviamente, una victoria sobre Clemson, cuyo ranking neto era 31 al comienzo del día, le daría un gran impulso a las posibilidades de postemporada de Cal. Puede que esta derrota no haya perjudicado demasiado las posibilidades de Cal, pero ciertamente no ayudó.
Justin Pippen fue el máximo anotador de los Bears con 19 puntos, Cal disparó el 39,6 por ciento desde el suelo, mientras que Clemson acertó el 55,1 por ciento de sus tiros.
John Camden, quien promedió 19 puntos en los cinco juegos anteriores y acertó 31 de 31 triples, anotó solo cuatro puntos el sábado, acertó 1 de 7 desde la cancha y falló solo dos de sus intentos desde larga distancia.
La primera mitad fue un desastre ofensivo para Cal, que perdía 39-20 en el entretiempo.
Cal tomó una ventaja inicial de 13-9, pero luego cometió siete pérdidas de balón seguidas. Eso inició una racha de Clemson de 23-1 que puso a los Tigres arriba 32-14.
Desde la marca de 15:21 hasta 2:41 restantes en la primera mitad, los Bears fallaron 14 tiros de campo consecutivos. Estuvieron sin un gol de campo durante casi 13 minutos y anotaron sólo un punto en ese lapso cuando Clemson tomó el mando.
Cal disparó un 24 por ciento (6 de 25) en la primera mitad, mientras que los Tigres dispararon un 59,1 por ciento (13 de 22) desde la cancha antes del medio tiempo.
El banco de Clemson superó a las reservas de Cal 20-0 en los primeros 20 minutos.
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