Cuando Belinda Whitlock, de 55 años, visitó a su médico de cabecera por fatiga recurrente, náuseas y dolores de estómago inexplicables, le dijeron que la causa era obvia: la menopausia.
Los síntomas se volvieron tan severos que comenzó a pasar tiempo con amigos y a irse directamente a la cama después del trabajo.
A pesar de recibir TRH, una terapia de reemplazo hormonal, su salud no mejoró. Entonces, como dice Belinda, “intervino el destino”. La TRH provocó sangrado vaginal, lo que llevó a una derivación para una ecografía. Pero durante la exploración, en lugar de realizar una exploración transvaginal, el ecografista examinó su abdomen y encontró signos de hígado graso.
Otras pruebas revelaron que tenía fibrosis hepática avanzada, donde se acumulan cicatrices en el hígado, lo que hace que deje de funcionar como debería.
La enfermedad, que afecta a uno de cada cinco adultos, es causada por una inflamación prolongada conocida como enfermedad del hígado graso, que está relacionada con la obesidad.
“Me golpeó como un mazo”, recuerda Belinda, madre de cuatro hijos. ‘Mi madre murió de cáncer de hígado cuando tenía sólo 46 años y dejé a los médicos sin información real sobre lo que esto significaba para mí.
“Lo único en lo que podía pensar era en mis hijos; pensé que iba a morir como mi madre”.
El trabajador sanitario y social ha realizado cambios drásticos en su estilo de vida. Adoptó una dieta mediterránea, empezó a tomar café todos los días y dejó de comer comida para llevar.
Belinda Whitlock dice que temía morir de una enfermedad hepática como le sucedió a su madre cuando tenía solo 46 años.
Los expertos afirman que los medicamentos GLP-1 como Mounjaro podrían resultar clave para combatir la enfermedad hepática
Siete meses después, había perdido dos kilos, pero las exploraciones mostraron poca mejoría en su hígado. Entonces buscó otro camino. En ese momento, Belinda tenía un sobrepeso severo, con un índice de masa corporal (la medida de altura-peso utilizada por los médicos para diagnosticar la obesidad) de 45.
No existen medicamentos autorizados en el Reino Unido para tratar enfermedades hepáticas. Pero después de leer sobre los efectos potenciales de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 en esta afección en agosto pasado, comenzó a pagar cientos de libras al mes por una receta privada.
Desde entonces, ha perdido cinco kilos más, incluido su IMC de 31, y escáneres recientes muestran una marcada reversión de su fibrosis hepática.
“Siento que el final está a la vista y tengo que hacer lo que estoy haciendo”, dice.
Los expertos dicen que los medicamentos GLP-1 podrían resultar clave para combatir la enfermedad hepática. El profesor Philip Newsom, especialista en hígado del King’s College de Londres, afirmó: “El aumento de las enfermedades hepáticas es alarmante.
‘Por eso el uso de medicamentos para bajar de peso para tratar esta enfermedad es realmente prometedor. Ahora disponemos de pruebas científicas convincentes de que pueden ayudar a revertir el daño hepático, algo que antes no creíamos posible.’
Los médicos afirman que el aumento de la enfermedad se debe principalmente a la mala alimentación y al estilo de vida sedentario. La afección progresa a través de cuatro etapas, comenzando con el exceso de grasa en el hígado, que puede desencadenar inflamación y provocar cicatrices.
El British Liver Trust estima que el 80 por ciento de las personas con enfermedad del hígado graso no son diagnosticadas porque a menudo no presentan síntomas en las primeras etapas. Si no se trata, puede progresar hasta convertirse en una enfermedad hepática terminal (cirrosis), que no es reversible sin un trasplante.
La pérdida de peso de Belinda con Mounjaro ayudó a revertir su fibrosis hepática
El British Liver Trust estima que el 80 por ciento de las personas con enfermedad del hígado graso no son diagnosticadas porque a menudo no presentan síntomas en las primeras etapas.
Durante este tiempo, el hígado no puede funcionar correctamente y no puede filtrar las toxinas de la sangre.
Los pacientes pueden experimentar ictericia, fatiga, dolor abdominal, picazón intensa e hinchazón abdominal y de órganos.
“La antigua opinión era que las cicatrices son irreversibles, y ciertamente no la cirrosis”, afirma el profesor Newsome. «Pero ahora sabemos que si se trata la causa subyacente del daño hepático, se puede observar una notable remodelación del tejido cicatricial.
“Es posible que no se pueda restaurar el hígado a la normalidad, pero sí se puede restaurarlo a un estado mucho menos dañino”.
A un paciente, el medicamento Mounjaro le cambió la vida. La funcionaria Gillian Scott, de 57 años, fue diagnosticada con cirrosis en 2023, con diabetes tipo 2 mal controlada y obesidad.
En junio de 2024, su enfermera de diabetes cambió su tratamiento a Mounjaro. Desde entonces, ha perdido nueve kilos y las exploraciones muestran que su condición ha mejorado de cirrosis a una etapa menos grave de fibrosis.
“Ahora soy muy optimista”, dice Gillian. ‘Cuando me diagnosticaron, pensé que iba a morir. Pero he demostrado que el tratamiento adecuado nunca es demasiado tarde.’
Un creciente conjunto de investigaciones respalda el uso de medicamentos para bajar de peso para las enfermedades hepáticas. Un estudio de 2024 publicado en el New England Journal of Medicine encontró que el 62 por ciento de los pacientes que tomaron la dosis de mantenimiento más alta de Mounjaro (15 mg) resolvieron por completo su enfermedad del hígado graso, devolviendo la función hepática a la normalidad.
“Creemos que estos medicamentos tienen beneficios más allá de la pérdida de peso y el control del azúcar en sangre”, afirmó el profesor Newsome.
“Todavía no entendemos completamente por qué, pero hay pruebas de que el componente GLP-1 puede tener un efecto directo sobre las células inmunitarias del hígado”.
A diferencia de Estados Unidos y Europa, los medicamentos GLP-1 aún no están aprobados por el NHS para esta afección. Una decisión podría llegar este verano.
Para Belinda, el retraso tuvo un alto precio. Todavía paga cientos de libras al mes por un medicamento que cree que le está salvando la vida. “He echado mano de mi pensión laboral para costearlo y, tras la última subida de precios, he tenido que pedir ayuda a mi hija”, afirma.
“El NHS realmente necesita captar los beneficios que estos medicamentos pueden ofrecer”.
