Según una investigación, las muertes causadas por opioides sintéticos cientos de veces más fuertes que la heroína pueden estar subestimadas en un tercio en todo el Reino Unido.
Nitagen es una clase de opioides sintéticos que son extremadamente poderosos y 500 veces más fuertes que la heroína. Fueron desarrollados originalmente en la década de 1950 como analgésicos, pero su desarrollo se detuvo debido a su potencia extrema, que resultó en un alto riesgo de adicción.
En 2024, la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) informó que 333 muertes en todo el Reino Unido estaban relacionadas con las drogas. Sin embargo, los investigadores del King’s College de Londres dicen que es posible que el número real de muertes no se haya reportado, debido a la preocupación de que se hayan omitido muestras de drogas en las pruebas toxicológicas post mortem.
En el estudio, los investigadores examinaron muestras de ratones que habían sido anestesiados con el fármaco y descubrieron que solo el 14% del nitrógeno presente en el momento de la sobredosis todavía estaba presente cuando se probaron en condiciones de manipulación de muestras de patología y toxicología del mundo real.
A continuación, los académicos aplicaron modelos a los datos del Programa Nacional sobre Mortalidad por Uso de Sustancias (NPSUM) del Reino Unido para revelar que Birmingham tuvo un tercio más de muertes relacionadas con las drogas en 2023. Los investigadores concluyeron que una explicación para la discrepancia podría ser que los toxicólogos no detectaron la nitazina en estos casos.
“Como es probable que se pase por alto una proporción significativa de muertes, esto tiene serias implicaciones para la precisión de los datos sobre muertes relacionadas con las drogas, que se utilizan para informar el diseño y la financiación de las estrategias de reducción de daños”, afirmó la Dra. Caroline Copeland, profesora titular de farmacología y toxicología en King’s y autora principal del estudio.
Y añadió: “Si los nitritos se degradan en las muestras de sangre post mortem, es casi seguro que estamos subestimando el número real de muertes. Esto significa que estamos tratando de abordar una crisis utilizando datos incompletos. Cuando no medimos un problema correctamente, no diseñamos las intervenciones correctas, y eso previene la consecuencia inevitable de la muerte”.
“Detrás de estos recuentos insuficientes hay personas que mueren repentinamente a causa de opioides muy potentes, familias sin respuestas y comunidades que enfrentan un costo creciente pero en gran medida oculto”.
Los opioides sintéticos se han convertido en los últimos años en un creciente problema de salud pública. En Escocia, los expertos en salud han advertido que el país enfrenta una nueva crisis de muertes por drogas, con opioides sintéticos altamente potentes vinculados a más de 100 muertes.
Mike Trace, director ejecutivo de Forward Trust y cocreador de la primera estrategia nacional sobre drogas del Reino Unido, dijo: “La potencia extrema del Nitogen ha contribuido claramente al aumento de las tasas de sobredosis y muerte entre las personas que usan la droga. Esta investigación muestra que es probable que las cifras del gobierno estén subestimadas, lo que respalda nuestros llamados al gobierno para evitar que se mida la droga. Salvar vidas”.
“Con más de 17.000 personas que mueren cada año en todo el Reino Unido por causas relacionadas con las drogas o el alcohol, no podemos dudar en brindar servicios de salud que salven vidas a las personas que consumen drogas ilícitas.
Un portavoz del gobierno dijo: “Cada muerte causada por el uso indebido de drogas es una tragedia. Este gobierno está comprometido a reducir las muertes relacionadas con las drogas y ayudar a más personas a recuperarse para llevar una vida larga y saludable.
“Estamos en alerta máxima ante las amenazas emergentes de las drogas, trabajando estrechamente con los servicios de salud y los socios policiales para adelantarnos a los delincuentes que atacan a nuestras comunidades. La Fuerza Fronteriza se ha convertido en la primera agencia en el mundo en utilizar perros especialmente entrenados para detectar tanto el mortal fentanilo como el nitazeno”.
