Una señal temprana fue que el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia, Kemba Walker, se unió al personal del entrenador en jefe Charles Lee.
Una señal de que Lee entendió desde el primer día que su autoproclamado “ADN de los Hornets” estaba destinado a coincidir.
Lee no empezó simplemente diciendo lo que quería para los Charlotte Hornets. Su mandato comenzó con algo práctico: honrar y contratar a alguien que ya encarnaba las luchas que esta organización había visto antes que él.
Avance rápido hasta 2025-2026: ¿qué pasaría si hubiera alguien que construyera esta racha ganadora de nueve juegos de los Hornets en la práctica y detrás de escena?
Este es un Kemba Walker. Lee lo sabía claramente mucho antes de que lo anunciaran como entrenador en jefe de los Hornets.
Durante años, el legado de Kemba en Charlotte estuvo definido por el honor más cruel. Del tipo que ganas sin hacer más que perder.
El visto bueno que recibes cuando eres el rostro de una franquicia que nunca se reinicia pero que nunca gana; Sin embargo, sigues apareciendo de todos modos.
Dejó cada partido, ganara o perdiera, no sólo con dignidad; Walker salió de cada partido orgulloso del equipo que lo seleccionó y creyó en él. Independientemente de su interminable ciclo de desgracias.
Este es un hombre adulto que nunca ganó una serie de playoffs en Charlotte, pero que lloró ante la cámara con la reportera Stephanie Ready después de superar la marca anotadora de todos los tiempos de los Hornets.
No lágrimas solo por su logro, sino más bien por los fanáticos y el equipo que le brindaron un apoyo abrumador que le permitió alcanzar el número uno en la lista, para empezar.
“Felicitaciones, ese es el primer mensaje”, dijo el ex reportero de los Hornets, Reddy Kemba, después de su hazaña histórica. “Estos fanáticos, tu familia, tus amigos, tus compañeros de equipo, tus entrenadores, todos están emocionados por ti… ¿qué estás pensando?”
Después de temblar un par de veces con incredulidad, Kemba se puso la toalla sobre la cabeza y se detuvo por un segundo.
“Hombre… se supone que no debo estar aquí”, dijo Walker con la voz quebrada y una leve sonrisa. “Muchas personas de donde vengo no pueden hacerlo. Mi Señor y Salvador, mi familia y a través de mucho trabajo duro, ha sido un largo viaje. Es un gran logro. Estoy emocionado. Espero que haya sido un buen juego, desearía haber jugado un poco mejor, pero es un gran logro”.
Walker no sólo logró números en Charlotte. Su mentalidad, lo suficientemente fuerte como para criticar su desempeño en el juego a pesar de los mejores logros de su carrera, fue la mentalidad que mantuvo a los Charlotte Hornets en marcha el tiempo suficiente para tener algo con qué sobrevivir en la era post-Michael Jordan.
Ahora, en su carrera post-jugador, está adoptando el mismo enfoque profesional a largo plazo para entrenar que Del Curry adoptó para la transmisión. Seguir estando lo suficientemente cerca como para preocuparse ayuda a guiar lo que viene después.
La misma pista familiar que llevó al retiro de la camiseta de Curry el 19 de marzo contra Orlando.
¿La diferencia?
Además de las diferencias entre sus dos carreras, Curry fue parte integral de múltiples equipos de los Hornets con 50 victorias. Ganó una famosa primera serie de playoffs contra Boston y más.
Walker se rascó, arañó y sangró para ganar 43-46… a veces menos, aunque más a menudo solo, durante el proceso. Le dio a la franquicia su primera verdadera identidad moderna.
¿Lo más cerca que ha estado Walker de corredores consistentes, de la misma manera que Curry ha sido Mugsy Boggs durante tantos años?
Cody Zeller y pasaron seis años juntos.
Con el debido respeto al carcelero, por supuesto, esa frase por sí sola dice todo sobre lo que soportó Kemba.
Entonces, ver a Walker en la banca ahora, con LaMelo celebrando tan enfáticamente junto al balón durante esta racha activa de nueve juegos, no parece solo una historia paralela divertida. Se siente como un cabo suelto con un bonito lazo digno de una película de Hallmark.
Lee finalmente le está dando a Walker un asiento de primera fila para construir un equipo ganador que él mismo nunca experimentó mientras vestía uniforme. Es poético, más aún por su rareza en el deporte.
Las ex estrellas a menudo no ven su historia completada por la misma organización que una vez les pidió a ellos y a su base de fanáticos que los llevaran durante 82 juegos; La mayoría de las franquicias avanzan muy rápidamente.
Te agradecen con una sonrisa, venden algunas camisetas antiguas y actúan como si el pasado fuera un universo separado que vale la pena aprovechar solo por nostalgia.
Charlotte, y más importante aún, Lee, no hicieron eso con Kemba.
¿Cuándo se producirá el gran avance y el impulso se convertirá en un puesto en los playoffs tan realista? Walker estará en la lista corta de las personas a las que más se puede abrazar en la ciudad de Charlotte en ese momento.
No como entrenador asistente, pero es una de las razones por las que a la ciudad todavía le importa lo suficiente el momento ganador.
Es lógico que Walker ahora pueda ser parte de esto. No como un invitado o una figura sentada al margen de la cancha, sino como alguien dentro del edificio: contribuyendo, enseñando y ayudando a formar un hábito de equipo que puede cambiar las cosas.
Lee formó parte de organizaciones de campeonato en dos ciudades diferentes antes de Charlotte. Él sabe cómo es una cultura ganadora cuando es real.
La legitimidad de la contratación de Walker fue de Lee a los fanáticos de los Hornets en todas partes que esta ciudad ha creído durante años, incluso cuando el equipo se negó a ayudarlo:
El número 15 era el tipo de jugador de alto poder más desinteresado, capaz de ayudar a quienes lo rodeaban a alcanzar un nivel diferente. Simplemente no estaba en sus planes como profesional.
Ahora, de primera mano y por primera vez, Walker puede ser parte de un equipo de los Charlotte Hornets que se vuelve de alto calibre por derecho propio. Todo gracias al entrenador Charles Lee.
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